Henderson Graham- Hábitos e biologia dos morcegos
- O que é que os morcegos comem na natureza?
- 8 factos sobre os morcegos
- Resumo
Os morcegos têm um papel na nossa cultura popular desde que o Drácula cravou pela primeira vez um par de presas num pescoço! Mas se quiser saber mais sobre os morcegos na vida real, tem de se aproximar deles.
Para isso, é preciso encontrar o caminho para o coração de um morcego - e é através do seu estômago! Então, o que é que os morcegos comem? E que mais é preciso saber sobre estas criaturas fantásticas?
Continue a ler para descobrir!
Hábitos e biologia dos morcegos
Os morcegos são um mamífero de sucesso espantoso, com mais de 1.400 espécies em todo o mundo. Só nos EUA, estima-se que existam 48 espécies diferentes de morcegos. De facto, uma em cada cinco espécies de mamíferos do planeta é um morcego!
Todas estas espécies significam que os morcegos são também incrivelmente diversos - em tamanho, habitat e no que comem. Mas o que têm em comum é o facto de serem muito diferentes dos outros mamíferos.
Os morcegos são os únicos mamíferos capazes de voar, isto é, de voar com motor, em vez de saltar e planar, como fazem os esquilos voadores.
O nome latino para a ordem dos morcegos é chiropteran, que significa "asa de mão". Este vídeo do YouTube do Smithsonian Tropical Research Institute mostra como os morcegos transformaram essencialmente as suas mãos em asas!
Os morcegos dividem-se em duas ordens principais, os microbatos e os megabatos.
Os micro-morcegos utilizam a ecolocalização para navegar, emitindo sons de alta frequência e utilizando os ecos para se deslocarem no seu ambiente, incluindo para encontrar presas. Os Megabats, por outro lado, têm uma excelente visão e são principalmente activos durante o dia, ou ao amanhecer e ao anoitecer.
A combinação da capacidade de voar e de se deslocar na escuridão torna os morcegos verdadeiramente formidáveis, pois são capazes de caçar durante a noite, capturando todas as presas que as aves, com os seus hábitos diurnos, não conseguem alcançar.
O recorde do morcego com maior longevidade é de 41 anos, o que se deve, em parte, ao seu incrível sistema imunitário, que é excecionalmente bom a tolerar vírus.
Os cientistas pensam que este facto está relacionado com a capacidade de voar dos morcegos. Voar requer uma grande quantidade de energia, o que significa que os morcegos produzem muitos resíduos, tendo evoluído para serem muito eficazes na eliminação desses resíduos.
Um efeito secundário útil é o facto de também serem óptimos a livrarem-se de agentes patogénicos sem ficarem doentes. Ainda mais espantoso é o facto de a mesma variação genética também parecer explicar por que razão os morcegos não sofrem de inflamações relacionadas com a idade. Por outras palavras, mantêm-se mais saudáveis durante mais tempo.
Se ao menos nós, humanos, também pudéssemos voar!
O que é que os morcegos comem na natureza?
Já vimos que a capacidade de voar e de se deslocar durante a noite faz dos morcegos caçadores brilhantes, mas os diferentes tipos de morcegos têm dietas diferentes.
A maioria dos megabats não caça, vivendo de frutas, néctar e pólen. Os microbats, por outro lado, comem insectos e até outros vertebrados. Como mostra este vídeo do YouTube do TED-Ed, cerca de 70% dos morcegos são insectívoros.
Como já vimos, voar requer um lote Por isso, os morcegos também têm de comer muito.
Um morcego que vive de insectos pode ter de comer 120% do seu peso corporal todos os dias. Um morcego comum, por exemplo, come até 3.000 pequenos insectos por dia para sobreviver, o que faz dos morcegos um controlo natural muito importante do número de insectos.
Para os frugívoros, as necessidades alimentares são ainda maiores, podendo ser necessário comer mais do dobro do seu peso corporal diariamente.
Vamos então dar uma vista de olhos aos diferentes alimentos que os morcegos podem comer:
- Insectos - Os insectos são a base da alimentação de muitas espécies de morcegos, que os capturam de formas diferentes: alguns conseguem apanhá-los no ar, outros apanham-nos enquanto rastejam na vegetação.
Entre os insectos que fornecem um saboroso petisco aos morcegos contam-se as traças, os escaravelhos, os mosquitos, os mosquitos, as moscas e as vespas.
- Outros tipos de artrópodes - Os morcegos também se alimentam de aranhas e algumas espécies maiores podem até comer escorpiões. Por vezes, o morcego agarra a sua presa enquanto voa. Outras vezes, os morcegos aterram na sua presa e levam-na para o seu poleiro.
- Peixe - dois géneros de morcegos, Myotis e Noctilio, Estes morcegos têm grandes patas traseiras com garras compridas que utilizam como ganchos para capturar a vida aquática. Estes dois tipos de morcegos também se alimentam de insectos.
- Outros vertebrados - Para além dos peixes, as diferentes espécies de morcegos alimentam-se também de outros tipos de vertebrados, como rãs, sapos e lagartos, e o morcego espetral e o morcego fantasma alimentam-se também de outras espécies de morcegos!
- Sangue - todos nós conhecemos as histórias do morcego vampiro e a sua sede de sangue. Mas, na verdade, apenas três espécies de morcegos se alimentam de sangue. E apenas uma delas - Desmodus rotundus, o morcego vampiro comum - prefere mamíferos, alimentando-se normalmente de gado.
- Fruta - As espécies de megabats e microbats comem fruta e podem transportar quantidades espantosas de fruta!
É possível ver um morcego-da-fruta egípcio a carregar um figo inteiro. E os seus primos jamaicanos foram registados a carregar frutos que pesam até 1,75 onças. Se considerarmos que o morcego-da-fruta jamaicano pesa apenas entre 1,4 e 2,1 onças, isso é bastante impressionante.
- Néctar - Alguns tipos de morcegos desenvolveram focinhos e línguas compridas para poderem sugar o néctar das flores. Enquanto se alimentam, estes morcegos também fazem um favor às plantas, transportando o pólen no seu pelo. Desempenham um papel essencial como polinizadores de muita flora da floresta tropical.
8 factos sobre os morcegos
1. os morcegos vampiros têm má reputação - mas são uma boa notícia para os humanos
É verdade que os morcegos vampiros sugam sangue - mas nem tudo são más notícias! Quando o fazem, segregam uma substância química chamada desmoteplase, que impede o sangue de coagular antes de o morcego se ter saciado, e que está agora a ser testada como tratamento para vítimas de acidentes vasculares cerebrais.
2. os morcegos são óptimos insecticidas naturais
Como os morcegos têm de comer muito, são um controlo vital para a vida dos insectos. Um único morcego castanho pode comer cerca de 1000 insectos por hora. O valor dos morcegos para a agricultura nos EUA foi estimado em cerca de 3,7 mil milhões de dólares por ano. Os seus excrementos, conhecidos como guano, também são um excelente fertilizante.
3. os morcegos são grandes polinizadores
Os morcegos que se alimentam de néctar são importantes polinizadores, sendo o morcego-das-cavernas, por exemplo, a única criatura que poliniza o fruto do durião no sudeste asiático.
Outros morcegos polinizam frutos tropicais, incluindo bananas, pêssegos, nectarinas e agaves, que são o fruto utilizado para fazer tequila - por isso, sem morcegos, não haveria margaritas!
4. são muito rápidos
Os morcegos podem voar a grandes velocidades. Em 2016, investigadores da Universidade do Tennessee utilizaram tecnologia de rastreio de aviões para monitorizar os voos de sete morcegos e descobriram que uma espécie, o morcego de cauda livre mexicano, voava a velocidades até 160 quilómetros por hora, o que o tornaria o mamífero mais rápido do planeta.
5. alguns são muito grandes ...
O maior morcego que se conhece é a raposa voadora. Esta magnífica criatura tem uma envergadura de asas que mede uns espantosos 5 pés e 7 polegadas de ponta a ponta. O maior chega a medir 1,5 pés desde a cabeça até à extremidade do corpo. E pode pesar até 3 libras e 12 onças.
Veja-os neste vídeo do YouTube da National Geographic.
6. ... e alguns deles são minúsculos!
No outro extremo da escala dos morcegos está o minúsculo morcego abelhão - ou morcego de nariz de porco de Kitti, para lhe dar o nome correto. Encontrado na Tailândia e em Myanmar, é mais pequeno do que um polegar humano. E pesa apenas 2 gramas, o que equivale a dois Skittles.
7. podem viver em grandes colónias
Lembra-se de todas aquelas cenas nos filmes do Batman, com milhares de morcegos empoleirados em cavernas? Bem, acontece que é mais ou menos assim que muitos morcegos vivem.
A Bracken Bat Cave, no Texas, alberga a maior colónia de morcegos conhecida, onde vivem vários milhões de morcegos de cauda livre mexicanos durante os meses de primavera e verão.
Os morcegos deslocam-se para diferentes casas - conhecidas como poleiros - em diferentes alturas do ano. No verão, as fêmeas reúnem-se em poleiros de maternidade para terem os seus bebés. No inverno, os morcegos deslocam-se para poleiros de hibernação, onde se abrigam do mau tempo.
8. alguns morcegos sabem nadar
Embora não faça parte do seu comportamento normal, alguns morcegos conseguem nadar quando é absolutamente necessário. As espécies que vivem em ilhas têm muitas vezes de voar sobre a água. E se um morcego deixou cair a sua preciosa carga de fruta, pode ser obrigado a dar um mergulho rápido para a recuperar.
As provas são limitadas, mas há fotografias que mostram raposas voadoras a usar as asas e as patas para nadar até terra firme.
Resumo
Esperamos que tenha gostado do nosso olhar sobre o fascinante e diversificado mundo dos morcegos! E agora já sabe que a resposta à pergunta "O que é que os morcegos comem?" não é apenas "Sangue!"
Os morcegos desempenham um papel essencial no nosso ecossistema, comendo toneladas de insectos e polinizando plantas vitais. Estas criaturas maravilhosas são grandes amigos da humanidade e merecem a nossa proteção e respeito.