• Mocassins-de-água Hábitos e biologia
• O que é que os mocassins-de-água comem na natureza?
• Factos sobre os mocassins de água
• Resumo

O mocassim aquático ou boca-de-algodão é uma espécie de serpente que se encontra em vários locais da Flórida e do sudeste dos EUA. A maioria dos habitantes locais reconhece-a e é particularmente conhecida pelo seu forte veneno. A sua mordedura é muito dolorosa e pode causar a morte mesmo a humanos e animais maiores.

Neste artigo, vamos responder à pergunta: "O que é que os mocassins-de-água comem?"

Mocassins-de-água Hábitos e biologia

É possível diferenciar estas serpentes por serem quase total ou completamente negras, com exceção da cabeça, podendo apresentar, para além desta cor, secções cinzentas, castanhas, amarelo-oliva, bronzeadas e, na parte inferior da pele, tons bronzeados, creme e brancos.

Como já foi referido, é possível encontrá-lo em vários locais do sudeste dos EUA. Um dos seus maiores locais de reprodução é o Great Dismal Swamp, na Virgínia. É possível encontrá-lo em áreas desde o Arkansas até ao Oeste, até ao norte de Indiana. O mocassim aquático é um habitante comum de pântanos, pântanos, riachos, ribeiros, lagos e outras massas de água.

São grandes nadadores, mas também podem ser encontrados no solo. De facto, podem viver toda a sua vida num ambiente com pouca humidade e não teriam problemas. Por exemplo, alguns deles habitam pinhais, dunas e matagais de palmeiras no Texas.

Eis alguns dos seus hábitos mais comuns:

• As Bocas-de-fumo vivem normalmente sozinhas.
• A serpente pode estar ativa tanto durante o dia como durante a noite, mas, se o dia estiver ensolarado, pode enroscar-se à sombra. O animal adora a luz do sol e pode ser encontrado frequentemente ao ar livre.
• Este animal é muito hábil na água e pode morder quando está submerso.
• Nas zonas mais frias do país, é comum as Bocas-de-algodão hibernarem durante o inverno. No sul, o ciclo de hibernação é muito mais curto, ou podem não hibernar de todo. Enquanto hibernam, ocupam normalmente várias tocas que pertencem a outros animais. Também é possível encontrá-las em cepos apodrecidos, encostas de madeira e outros tipos de cobertura.
• O mocassim aquático não é particularmente agressivo, mas, quando ameaçado, pode colocar-se numa posição caraterística em que se levanta e abre a boca, mostrando assim o interior da boca e abanando a cauda.

O que é que os mocassins-de-água comem na natureza?

O mocassim aquático é muito adaptável. A natureza permitiu que esta espécie caçasse tanto no solo como na água, razão pela qual tem presas tão diversas. Quando caça animais, a cobra começa por matá-los com a sua mordidela e, depois, envolve o seu corpo à volta da presa até esta deixar de se mexer. O mocassim aquático come os animais inteiros.

As espécies têm dois métodos para caçar presas. A maior parte delas caça simplesmente perseguindo um animal e matando-o. Em alternativa, podem capturar a presa ficando à espreita. A pele da cobra é ideal para emboscar, uma vez que se funde facilmente com o seu ambiente. Assim que o infeliz animal se aproxima o suficiente da sua posição, a mocassim aquática salta rapidamente do seu esconderijo e morde-o.

Os mocassins-de-água bebés utilizam um outro método de caça interessante: agitam a cauda para imitar minhocas, atraindo assim rãs desprevenidas. É claro que, dado que o animal come as presas inteiras, terá sempre como alvo espécies suficientemente pequenas para engolir.

Depois de morderem a presa, libertam-na. Mesmo que o animal tente fugir, a dor aguda e o veneno incapacitam-no em poucos instantes. Não têm necessariamente de seguir o animal, pois são capazes de o encontrar pelo cheiro.

Eis alguns dos principais alimentos consumidos por esta espécie:

• Lagartos
• Rãs
• Anfíbios
• Jacarés bebés
• Cobras pequenas
• Aves
• Peixe
• Pequenos mamíferos

Tal como muitas outras espécies, a boca-de-algodão necessita de uma grande quantidade de proteínas e depende também de nutrientes e vitaminas, em particular de cálcio. A serpente obtém a maior parte destes elementos através da alimentação e, adicionalmente, da luz solar.

A espécie é oportunista e pode comer muitos animais diferentes. Os mocassins-de-água que vivem no norte são especialmente dependentes da alimentação antes da hibernação. Tal como outros animais que dormem durante o inverno, tentarão consumir o máximo possível antes da hibernação, criando assim reservas de energia.

Factos sobre os mocassins de água

A Cottonmouth é uma das espécies de serpentes mais difundidas e reconhecidas. É um símbolo local em muitas partes dos EUA. Aqui estão alguns factos intrigantes e divertidos sobre o animal:

1. Quando nada, o mocassim aquático parece rastejar sobre a água, porque é muito leve e o seu corpo flutua à superfície, mas pode mergulhar e apanhar presas debaixo de água.
2. Classificamos todas as espécies desta família como víboras, porque têm características faciais pronunciadas, ou seja, fossas faciais, que se situam entre as narinas e os olhos e que permitem à boca-de-algodão detetar o calor de outros animais.
3. Embora o mocassim aquático possa caçar durante o dia, prefere a noite. As espécies têm métodos de caça diferentes, dependendo do animal que estão a tentar apanhar. Assim, quando apanham peixes e rãs, prendem-nos com as mandíbulas até o veneno se infiltrar na corrente sanguínea e eles deixarem de se mexer. Por outro lado, mordem os mamíferos e deixam-nos ir. Isto porque os mamíferos são mais susceptíveis depara reagir e ter melhores mecanismos de defesa.
4. Embora o animal seja altamente venenoso, a sua mordedura raramente causa a morte humana. Curiosamente, esta é a única cobra de água venenosa nos Estados Unidos. Infelizmente, tal como muitas outras espécies de cobras, os seres humanos escrutinam e demonizam este animal.
5. Muitas vezes, as pessoas não conseguem distinguir entre a boca-de-algodão e outras cobras nadadoras não venenosas. Para distinguir, é necessário avaliar a flutuabilidade do animal. A mocassim aquática é muito flutuante, permitindo que o seu corpo quase flutue. A maioria das outras cobras estará mergulhada na água e apenas a cabeça emergirá.
6. Uma caraterística específica desta espécie é o facto de ter tendência para abanar a cauda quando se sente ameaçada, mas não tem um guizo que crie um som como acontece com outras espécies de serpentes.
7. Apesar de serem muito venenosos e representarem uma ameaça para a maioria das espécies, estão longe de ser agressivos. De facto, é mais provável que fujam dos humanos e dos animais maiores do que os enfrentem. A única exceção são as mães que protegem os seus ninhos.
8. Para além da sua capacidade de sentir o calor, esta espécie utiliza outros sentidos para capturar a presa. Durante a caça, utiliza uma combinação de olfato, tato, visão e som. Por exemplo, começa por localizar o animal com os olhos. Depois, um forte sentido do tato e da audição permite-lhe analisar o que o rodeia. O olfato da Cottonmouth é, de longe, o seu sentido mais forte; o animal coloca a língua paraencontrar potenciais presas nas proximidades e detetar potenciais perigos.
9. A espécie acasala principalmente entre abril e maio, mas pode reproduzir-se durante todo o ano e, segundo os especialistas, é uma espécie monogâmica.
10. Como muitos outros animais, o mocassim aquático tem uma forma muito interessante de atrair as fêmeas. Executam uma dança de combate única, deslizando para trás e para a frente. Também abanam a cauda para atrair uma fêmea. Muitas vezes, lutam com outros machos pelo afeto das fêmeas.
11. A mocassim-de-água é ovovivípara, ou seja, as suas crias nascem vivas, pois o animal consegue armazenar os ovos no seu corpo até que estes eclodam no seu interior. Uma fêmea pode dar à luz entre cinco a nove cobras bebés. Em algumas raras ocasiões, podem ter até 20 crias. O período de gestação dura cinco meses.
12. É de salientar que esta espécie não se encontra ameaçada ou em perigo de extinção. A sua população parece estável na maior parte dos EUA e o seu número não diminuiu em nenhum dos estados. Os biólogos classificam o mocassim aquático em três subespécies: boca-de-algodão da Florida, boca-de-algodão ocidental e boca-de-algodão oriental.
13. Tanto "mocassim aquático" como "boca-de-algodão" têm a ver com os traços físicos do animal. Chamamos-lhe mocassim aquático devido ao seu aspeto na água. Além disso, os nativos americanos fizeram sapatos com a sua pele. Referimo-nos a ele como boca-de-algodão devido ao seu interior bucal. Dependendo do local onde vive, poderá ter ouvido outros nomes, como "gapper", "viper", "swamp" ou "black moccasin".
14. Apesar de ser muito venenosa, há animais com os quais a boca-de-algodão tem de se preocupar. É caçada por tartarugas, cobras-rei, crocodilos, grous e garças. Para escapar, o animal expele um forte almíscar na direção do predador, que pode expelir o almíscar a 1,5 metros de distância.
15. A mocassim-de-água é uma espécie de serpente muito bonita. No entanto, à medida que envelhece, começa a perder as suas cores mais brilhantes, ficando a sua pele progressivamente mais escura. À medida que se aproxima da morte, a sua parte superior torna-se rudemente negra, o que cria um grande contraste com a parte inferior branca. Perde também a cor da ponta da cauda.

Resumo

O mocassim aquático é a única cobra de água venenosa dos EUA. No passado, as pessoas caçavam o animal pela sua pele bonita. No entanto, não está em perigo de extinção de forma alguma.

A boca-de-fodão é uma espécie muito solitária que cria crias vivas. O mocassim-de-água caça as suas presas de várias formas e é muito hábil tanto na água como no solo.