• Hábitos e biologia dos ouriços-cacheiros
  • Tipos de ouriços
• Os ouriços comem terra?
• O que é que os ouriços gostam mais de comer?
  • Minhocas
  • Insectos
  • Larvas de insectos
  • Lagartas
  • Gastrópodes
  • Plantas
• Alimentos a evitar na alimentação dos ouriços-cacheiros
• Dicas para alimentar os ouriços
  • Alimentação
  • Guloseimas
  • Água
• Resumo

O ouriço-cacheiro (almofada de alfinetes com patas) é um animal baixo e forte. Ao contrário de outros mamíferos que têm normalmente o corpo coberto de pelo ou cabelo, os ouriços-cacheiros têm pêlos modificados ou espinhos, uma espessa camada de espinhos que cobre o seu dorso.

Apesar de muitas pessoas acreditarem que os ouriços são insectívoros, estas fofuras pertencem ao grupo dos omnívoros.

Hábitos e biologia dos ouriços-cacheiros

Os ouriços-cacheiros são pequenos animais de sangue quente com linhas faciais em forma de cone, pernas curtas e corpos que se escondem por baixo de espinhos semelhantes a porcos-espinhos. Embora os porcos-espinhos e os ouriços-cacheiros sejam semelhantes, são na realidade animais muito diferentes e não estão intimamente relacionados. No entanto, partilham uma aparência semelhante.

Ao contrário dos porcos-espinhos, os espinhos dos ouriços não são fáceis de separar dos seus corpos. Em média, cada ouriço tem mais de 6.000 espinhos feitos de queratina no seu corpo.

Quando se sente ameaçado, o ouriço-cacheiro enrola-se numa bola. O objetivo é que os espinhos cubram todo o espaço do seu corpo descoberto e o protejam dos caçadores. Depois de se enroscar, permanece imóvel. Não é verdade que os ouriços-cacheiros consigam rolar enquanto formam uma bola, mas as pessoas acreditam muito nisso.

Os ouriços têm normalmente o tamanho ideal para caberem numa mão humana média. Podem crescer cerca de 10 a 30,5 cm e o seu peso depende normalmente da espécie, mas podem pesar em média 142 g a 1,6 kg.

São conhecidas 16 espécies de ouriços, incluindo a mais representada:

• Ouriço-cacheiro da África Austral (Atelerix frontalis)
• Ouriço-cacheiro do Norte de África (Atelerix algirus)
• Ouriço-pigmeu africano de quatro dedos (Atelerix albiventris)
• Ouriço-cacheiro europeu (Erinaceus europaeus)
• Ouriço-cacheiro do Norte de peito branco (Erinaceus roumanicus)
• Ouriço-cacheiro (Hemiechinus auritus)
• Ouriço-cacheiro do deserto (Paraechinus aethiopicus)

Estes animais são comuns em todo o mundo, podendo ser encontrados na Europa, na Ásia, em África e na Nova Zelândia, vivendo em vários terrenos, desde savanas e desertos a florestas e jardins suburbanos.

As tocas têm geralmente até 51 cm de profundidade e são feitas de folhas e outra vegetação disponível. Por outro lado, os ramos acrescentados tornam os ninhos mais firmes e estáveis.

Os ouriços podem também fazer os seus ninhos algures entre rochas que lhes facilitam o trabalho. Podem ser muito engenhosos e até aninhar-se em locais onde outros animais já viveram.

Os ouriços comem terra?

Os ouriços vivem no chão e comem principalmente alimentos do solo. Por isso, não é raro comerem terra ou areia por acidente. No entanto, normalmente não preferem a terra porque é má para o seu sistema digestivo. Se tiver um ouriço como animal de estimação, pode por vezes notar que ele come areia adicionada como substrato na gaiola.

Não se esqueça que é o único responsável pela alimentação do seu amigo invulgar. Se não o fizer corretamente, o seu ouriço irá provavelmente comer areia devido ao défice de cálcio. A fonte natural deste mineral de que todos os animais necessitam é a areia, mas tenha em atenção que o seu consumo pode ser fatal para o seu querido animal de estimação.

O que é que os ouriços gostam mais de comer?

Os ouriços são omnívoros e podem comer tudo, desde insectos a vegetais. Também podem comer rãs, pequenos répteis e ovos de aves, mas raramente. Na maioria dos casos, esta pequena criatura come:

Minhocas

Os ouriços hibernam de outubro a março, mas comem principalmente minhocas enquanto estão acordados, de abril a outubro. São as presas mais fáceis para os ouriços, e a hipótese de este tipo espinhoso se esquivar a uma mordidela é mínima.

Os cientistas provaram que se podem encontrar cerca de 200 minhocas por cada 1 m2 de superfície verde. As minhocas que se alimentam à superfície preferem esconder-se nas extremidades, nos cantos e na vegetação rasteira. Os ouriços procuram-nas nesses locais, geralmente à noite.

Insectos

O plano alimentar dos ouriços coloca os insectos no topo da lista. Os que vivem em estado selvagem preferem comer:

• Vespas e abelhas
• Formigas
• Traças

Também gostam de comer tesourinhas e escaravelhos de agosto a outubro, enquanto encontram facilmente escaravelhos da ordem Coleoptera para comer a partir do início de abril.

Larvas de insectos

Os ouriços-cacheiros consomem normalmente cerca de 156 g de invertebrados por dia, o que inclui uma boa parte de larvas de insectos sem lagartas.

Na maior parte dos casos, os ouriços gostam de comer os jarros de couro, pequenas larvas de moscas do guindaste, que são um excelente alimento de setembro a meados de outubro e novamente de abril a maio.

Lagartas

Os ouriços nunca fazem grande diferença entre as espécies de lagartas, porque gostam de todas, mas o verdadeiro prazer para eles são as larvas da borboleta vírgula e da borboleta do bosque salpicado.

Gastrópodes

Os gastrópodes, como as lesmas e os caracóis, constituem uma parte relativamente pequena da fonte de energia do ouriço-cacheiro, mas este gosta de os comer por vezes. Os ouriços-cacheiros selvagens preferem ligeiramente comer lesmas aos caracóis.

Infelizmente, as lesmas podem ser prejudiciais para os ouriços, uma vez que são frequentemente portadoras de parasitas como a fascíola ou o verme do pulmão, que causam doenças respiratórias.

Plantas

As plantas não são um dos principais recursos alimentares dos ouriços-cacheiros, mas estes optam por vezes por comer frutos e legumes que caem no chão. Também gostam de comer morangos, maçãs e cerejas em diferentes condições.

É bastante típico que estes animais comam plantas apenas por acidente, pelo que se pode encontrar uma pequena quantidade destas plantas nos seus órgãos internos e fezes.

Alimentos a evitar na alimentação dos ouriços-cacheiros

Alimentar um ouriço-cacheiro não é nada difícil, pois a sua dieta é bastante simples. Quase todos os insectos que encontrar numa loja de animais exóticos serão bons para o seu animal de estimação. No entanto, deve evitar alimentá-lo com insectos apanhados no exterior, pois podem transportar parasitas e vírus. Muitos deles podem ser prejudiciais, ou mesmo mortais, para o seu animal de estimação.

Além disso, evite oferecer amendoins e outros frutos secos esmagados ao seu ouriço. Estas plantas podem ficar presas na boca ou na garganta do seu animal de estimação e asfixiá-lo. O mesmo acontece com os frutos secos, que provocam frequentemente asfixia.

Também lhe darei uma lista de outros alimentos que o seu animal de estimação não deve comer:

• Pão
• Carne crua e gema de ovo crua
• Leite
• Comida picante
• Chocolate
• Citrinos
• Abacate e ananás
• Uvas
• Cebola
• Batatas e aipo

Lembre-se que a batata é um vegetal rico em calorias mas pobre em nutrientes, pelo que é melhor evitá-lo. Além disso, as batatas cruas são geralmente tóxicas para alguns animais, incluindo os ouriços.

Os ouriços são intolerantes à lactose, pelo que dar-lhes leite e produtos lácteos causará doenças de estômago seguidas de diarreia. Algumas pessoas acreditam que o iogurte é aceitável para os seus animais de estimação, uma vez que as proteínas da lactose são diferentes das encontradas no leite.

Pode sempre testar o seu animal de estimação para ver a sua reação ao iogurte, mas tenha cuidado com a quantidade oferecida.

O ouriço também não deve comer uvas e passas porque são tóxicas para estes animais. Finalmente, ninguém sabe se o peixe é bom ou mau para estes animais espinhosos, mas a maioria dos especialistas é contra dar peixe a estes animais. Por isso, é melhor evitá-lo.

É necessário ter especial cuidado se deixar o seu animal de estimação passear pela casa. Se ele ingerir alimentos inadequados por acidente, deve levá-lo imediatamente ao veterinário.

Dicas para alimentar os ouriços

Os ouriços são muito engenhosos na natureza e encontram tudo o que precisam. No entanto, se tiver um ouriço como animal de estimação, precisa de saber pormenores sobre a alimentação adequada.

Alimentação

O seu animal de estimação deve começar a receber comida suficiente a partir do primeiro dia em que sai da hibernação. Tenha em atenção que os ouriços precisam de se preparar para este estado, pelo que é crucial fornecer comida suficiente a tempo. Esta é a única forma de acumularem as reservas de gordura de que necessitam para sobreviver ao inverno.

Guloseimas

O seu ouriço não precisa de guloseimas e não as vai pedir. Pode oferecer algumas frutas ou legumes ao seu animal de estimação de vez em quando, mas evite fazê-lo com frequência. Tenha sempre em atenção que o seu ouriço não deve comer alguns tipos de frutas e legumes.

Água

O seu animal de estimação precisa de ter um fornecimento constante de água durante 24 horas por dia. Há muitas formas diferentes de fornecer água suficiente, mas a maior parte dos donos utiliza garrafas de água instaladas na gaiola.

É crucial verificar frequentemente o nível de água, especialmente durante o tempo seco e quente, quando o seu animal necessita de mais líquidos. Além disso, seja responsável e lave frequentemente os pratos de água e de comida.

Resumo

Alimentar o seu adorável ouriço não será um grande desafio, mas é necessário seguir um plano de alimentação rigoroso. Pode sempre pedir a alguém com muita experiência nesta área que lhe dê conselhos gratuitos. Além disso, deve ser cuidadoso e dedicado na alimentação do seu animal de estimação. Só assim ele viverá uma vida feliz e próspera em sua casa.