• Hábitos e biologia do melro-de-asa-vermelha
• O que é que os melros-de-asa-vermelha comem na natureza?
• 19 Factos sobre o melro de asa vermelha
• Resumo

Os entusiastas das aves perguntam-se frequentemente: o que comem os melros-de-asa-vermelha? Esta espécie é comum na América do Norte e Central, e é muito provável que já a tenha visto quando passa algum tempo na natureza. Os especialistas acreditam que existem mais de 250 aves-de-asa-vermelha na natureza.

Hábitos e biologia do melro-de-asa-vermelha

Como é de supor, estas aves receberam o seu nome devido a um padrão distintivo nas suas asas. As manchas vermelhas só podem ser vistas nos machos e são especialmente visíveis quando a ave está a voar. Se estivermos a falar de um melro mais jovem, as suas manchas serão visivelmente mais pequenas em comparação com os adultos. Terão também uma cor laranja mais suave.

Tal como a maioria das outras espécies, as fêmeas são muito mais pequenas, podendo ser mais de 50% mais leves do que os machos (41,5 gramas contra 64 gramas). Por exemplo, as fêmeas mais pequenas podem ter 29 gramas, enquanto os machos maiores atingem 82 gramas.

O papel mais importante destas marcas é o de afugentar os rivais. Os machos utilizam as suas asas (e as suas manchas) para meter medo aos outros melros-de-asa-vermelha, mas também a outras espécies de aves. Curiosamente, as manchas não são assim tão importantes para atrair o sexo oposto. Mesmo quando as suas asas foram tingidas, conseguiram atrair as fêmeas e acasalar com elas. Portanto, não são assim tão importantes parareprodução.

Aqui estão alguns dos hábitos mais comuns e factos divertidos:

• Estes animais são muito poligâmicos. Um macho pode ter até 15 fêmeas no seu território e cada uma delas terá o seu próprio ninho.
• Durante a época de acasalamento, os machos tendem a lutar ferozmente uns com os outros. O tamanho das pintas desempenha um papel crucial na defesa contra predadores e rivais. As aves com pintas mais pequenas tendem a ser atacadas com muito mais frequência.
• É comum os melros-vermelhos percorrerem mais de 80 quilómetros até aos seus locais de alimentação e de repouso.
• Na natureza, uma ave de asa vermelha vive aproximadamente 2 anos, mas a ave mais velha desta espécie conseguiu atingir 15 anos e 9 meses.
• O nome científico da ave é Agelaius phoenicus, que em grego significa vermelho e revoada.

O que é que os melros-de-asa-vermelha comem na natureza?

Os insectos são o principal alimento destes animais. Durante o verão e a primavera, concentram-se nas formigas e nos insectos mais pequenos. No inverno, procuram sementes e vários cereais, como o milho e o trigo. Com os seus bicos elegantes, as aves entram na água e vão buscar plantas aquáticas.

A sua alimentação é, em geral, muito variada. Na maior parte dos casos, andam à volta ou saltam no chão para apanhar tudo o que encontram. A sua principal fonte de nutrientes varia um pouco consoante o local onde vivem.

Eis uma lista dos seus alimentos mais comuns:

• Lagartas
• Caracóis
• Sementes
• Grãos
• Nozes
• Vermes
• Ovos
• Carrion
• Aranhas
• Pássaros incipientes

Para além de ser um pesado insectívoro, o animal não se esquiva a qualquer tipo de alimento. A sua dieta está repleta de minhocas e escaravelhos, mas também de coisas como caracóis e aranhas. Dado que a espécie é tão engenhosa, não é raro que os melros-de-asa-vermelha consumam aves em fase de reprodução, rãs, ovos e carniça.

Estas aves beneficiam de vários tipos de nutrientes. Há muito pouco que não consigam digerir, exceto as espécies que consideramos tóxicas. Embora necessitem de muitas proteínas, os melros-de-asa-vermelha também dependem de vitaminas, gorduras, minerais e hidratos de carbono. Se uma ave adulta quiser manter-se saudável, comerá muitos alimentos diferentes ao longo da estação. Nesse sentido, são muito semelhantespara os humanos.

O melro-de-asa-vermelha necessita de gorduras e hidratos de carbono para obter energia, mas depende muito das proteínas, que lhe permitem construir e manter níveis saudáveis de enzimas, regenerar tecidos e afetar outras partes do corpo.

Os aminoácidos ricos em azoto são especialmente importantes para eles. Para ter um sistema reprodutor saudável, o animal precisa de níveis elevados deste mineral. O azoto é também crucial para o desenvolvimento dos pintos jovens. Por conseguinte, eles são especialmente dependentes de alimentos ricos em proteínas quando são jovens e antes da reprodução.

Em termos de minerais, o animal também é muito semelhante ao ser humano. Para além do azoto, precisa de muito cálcio, que lhe permita chocar ovos saudáveis. Também precisa de muita vitamina C, que segrega através do fígado, dos rins ou de ambos os órgãos. Muitas vezes, a ave come os alimentos de acordo com as suas preferências pessoais. À medida que experimentam diferentes espécies de plantas e animais, vão aprendendo mais sobre comoo sabor e se são comestíveis.

19 Factos sobre o melro de asa vermelha

Eis alguns dos factos mais interessantes sobre esta espécie:

• Os machos de melro-de-asa-vermelha comem muito mais ervas daninhas e sementes de ervas daninhas do que as fêmeas, enquanto os machos se concentram nos restos de milho.
• Os melros de asa vermelha tentam sempre igualar as outras aves no que diz respeito à quantidade de comida. Mesmo que estejam cheios, continuarão a comer enquanto os seus companheiros continuarem a fazê-lo.
• Os jovens asas vermelhas comem muitas coisas diferentes, mas também são muito cautelosos. Antes de experimentarem um novo alimento, verificam se outras aves do bando o estão a comer.
• A carriça do pântano é um inimigo natural do melro-de-asa-vermelha que, para além de se atacar constantemente, consome os ovos do outro.
• Na época de reprodução, as espécies concentram-se em alimentos ricos em proteínas, comendo muitos insectos como escaravelhos, borboletas, libélulas, traças e libelinhas. Como não precisam de tantos nutrientes durante o inverno, passam a comer ervas e sementes.
• Ao caçar insectos e outras espécies pequenas que se escondem debaixo de pedras e folhas, a ave abre à força estes objectos com o bico para obter o alimento.
• A época de acasalamento é um período muito dinâmico para todos os melros machos. Durante este período, um macho passará aproximadamente um quarto do seu tempo a defender-se tanto dos predadores como de outros machos.
• As aves são muito agressivas quando defendem o seu território, tendo havido relatos de ataques a humanos.
• Durante o inverno, as aves formam grandes poleiros, que podem chegar a reunir milhões de aves num só local durante a noite, mas que, quando o dia nasce, se dispersam e começam a caçar alimentos.
• Os melros-de-asa-vermelha viajam por vezes até 50 quilómetros à procura de alimento.
• Apesar de terem muitos inimigos naturais, geralmente socializam bem com outras espécies de melros. Durante o inverno, é possível ver grackles, estorninhos europeus, melros-de-cabeça-castanha e melros-de-asa-vermelha todos no mesmo poleiro.
• Os machos preparam o local de acasalamento antes de as fêmeas migrarem para a região. Os machos regressam ao norte durante a primavera antes das fêmeas. Quando chega a altura de migrarem para sul, durante o outono, fazem-no depois das fêmeas.
• O processo de construção do ninho ocorre em quatro etapas. As fêmeas de asas vermelhas começam por tecer peças de suporte a partir da vegetação circundante. Criam paredes de ninho à volta desses suportes. Depois, a taça é forrada com lama. O animal utiliza erva e várias ervas para criar uma camada à volta do ninho durante a última etapa.
• Devido à sua voracidade, algumas pessoas classificam esta espécie como uma praga. Quando se encontram em grandes bandos, as aves tendem a devastar grandes explorações agrícolas, podendo causar danos significativos nas culturas de arroz, milho e girassol. Para as controlar, alguns agricultores instalam medidas de segurança. Infelizmente, estes sistemas de proteção são agora a principal causa de mortalidade da espécie.
• Tal como muitas outras espécies de aves, os melros-de-asa-vermelha partilham os deveres parentais, mas as fêmeas fazem muito mais. Após 10 a 14 dias de incubação, a ave jovem abandona o ninho.
• Os machos têm uma estratégia semelhante para atrair as companheiras e defender o território: colocam-se num pedestal alto, estendem a cauda e afofam as penas, abrem as asas para que a marca vermelha seja visível para todos e começam a cantar.
• Os animais podem ser muito problemáticos em grandes grupos. Para além de devastarem os campos, agrupam-se frequentemente em predadores maiores. A espécie tem vários inimigos, incluindo aves de rapina, doninhas, raposas, cobras, guaxinins e doninhas.
• Os predadores atacam habitualmente as crias jovens e os animais rezam também sobre os ovos dos melros. Para evitar estes ataques, o animal cria ninhos em folhagens densas e sobre a água. Na maioria dos casos, o ninho é colocado 1 a 2 metros acima do solo.
• Os ninhos são também bem camuflados e as fêmeas têm penas castanhas que lhes permitem fundir-se com o meio envolvente.

Resumo

Os melros de asa vermelha são animais muito territoriais que se distinguem das outras aves pela sua natureza poligâmica. O animal pode ser muito agressivo e está preparado para lutar pelo seu território até ao fim.

Esta ave come todo o tipo de alimentos, sobretudo grãos, sementes e ervas daninhas, mas também caça insectos e animais mais pequenos. Quando em grande número, o melro-de-asa-vermelha pode constituir uma grande ameaça para qualquer terreno agrícola. Infelizmente, cada vez mais agricultores estão a instalar medidas de segurança contra estas aves, afectando assim o seu número na natureza.