• Loons Hábitos e biologia
• O que é que os mergulhões comem na natureza?
• 13 Factos sobre os mergulhões
• Resumo

Muitos amantes de aves querem saber o que comem os mergulhões. Estas aves estão algures entre os patos e os gansos em termos de tamanho. Passam a maior parte do seu tempo na água e à sua volta, caçando e socializando com outros mergulhões. O animal tem teias nos dedos dos pés, o que ajuda a nadar.

Loons Hábitos e biologia

Os mergulhões passam a maior parte do tempo em lagos e rios e utilizam as patas para submergir o corpo ou para sair da água. Embora estas patas sejam cruciais para a caça, causam muitos problemas em terra. Os mergulhões não conseguem andar bem e evitam sair da água. Só os vemos em terra quando estão feridos ou a construir um ninho.

Para além dos dedos dos pés, vale a pena mencionar o bico do mergulhão, que é utilizado para apanhar peixe, mas também pode servir para esfaquear. Há casos em que os mergulhões conseguiram matar aves muito maiores com o seu bico (por exemplo, águias).

Os mergulhões podem voar, mas não são bons a fazê-lo. As suas asas são muito pesadas em comparação com o seu tamanho, o que causa problemas durante a descolagem. Para contornar este problema, os mergulhões correm sobre a água, ganhando assim elevação suficiente para descolar. A única exceção é o mergulhão-de-garganta-vermelha, uma subespécie que consegue descolar a partir do solo.

Embora precisem de algum esforço para levantar voo, uma vez no ar, são grandes voadores. Segundo dados científicos, o animal pode voar até 1080 quilómetros num dia. Quando migram, os mergulhões voam principalmente do Sul do Báltico para o Mediterrâneo ou para o Mar Negro.

Eis alguns dos seus hábitos interessantes:

• Os mergulhões não são muito sociáveis, passam a maior parte do dia sozinhos, mas podem por vezes juntar-se durante a noite, quando querem dormir.
• O animal também migra sozinho e só em raras ocasiões é que se junta a outros mergulhões.
• Esta espécie tem ossos muito fortes, o que a distingue de outras espécies de aves, pelo que é muito melhor mergulhadora. Os mergulhões conseguem expirar o ar dos pulmões e tornar as penas planas, retirando assim todo o ar da plumagem, o que lhes permite submergir rapidamente.
• Os pintos pequenos adoram estar nas costas dos pais e passam aí os primeiros 7 a 10 dias.

O que é que os mergulhões comem na natureza?

Estas aves dependem fortemente da sua visão para localizar e apanhar as suas presas. Dado que são animais anfíbios, não é surpreendente que se concentrem principalmente nos peixes, mas também comem vários crustáceos, anfíbios e outros animais aquáticos semelhantes.

Os mergulhões gostam de caçar em lagos de águas límpidas, o que lhes permite ter uma melhor visão da massa de água. Com os seus bicos, conseguem apanhar e perfurar praticamente tudo. A ave come a presa inteira.

Esta ave come objectos com até 10 centímetros de comprimento. Eis algumas das espécies que come:

• Poleiro
• Chupadores
• Vairões
• Bacalhau da rocha
• Peixe-morto
• Sável de moela
• Moluscos
• Leechees
• Caracóis
• Lagostins
• Vários insectos

Os mergulhões engolem seixos encontrados no fundo do lago ou do rio como forma de melhorar a digestão. Segundo os especialistas, a ave utiliza-os para esmagar os ossos e o exoesqueleto dos seus alimentos. Os seixos também ajudam a digerir alimentos indigestos e a regurgitar.

Os mergulhões podem comer peixes que pesam entre 10 e 80 gramas. Na maior parte dos casos, engolem a comida debaixo de água, mas podem trazê-la à superfície se tiverem de alimentar crias. Um animal adulto precisa de cerca de dois quilos de comida por dia.

Assim, tendo em conta que um animal médio pesa entre sete e nove quilos, um mergulhão pode comer 22% do seu peso por dia. Os pintos pequenos são ainda mais vorazes, podendo comer 40% do seu peso por dia. Em suma, o animal tem necessidades nutricionais muito elevadas.

Tal como muitos outros animais, esta ave obtém alguma energia da luz solar. Para além disso, obtém muitos minerais, vitaminas e proteínas da sua alimentação. A ave depende especialmente de gorduras e proteínas, uma vez que necessita de enormes quantidades de energia para manter a temperatura, voar e mergulhar.

Infelizmente, devido à natureza voraz da ave, não é raro que ela ingira chumbos e anzóis deixados por caçadores e pescadores. Houve muitos casos de posicionamento de chumbo devido a esses objectos. Como resultado, vários governos proibiram o uso desses chumbos e anzóis. A lista inclui Vermont, Maine, New Hampshire, Grã-Bretanha, Michigan, Dinamarca e Canadá.

13 Factos sobre os mergulhões

O mergulhão é uma espécie de ave única em muitos aspetos, e aqui estão algumas das coisas mais interessantes sobre este animal:

• Os mergulhões são uma das melhores aves mergulhadoras, podendo descer até 200 pés abaixo da superfície. Devido aos seus ossos fortes, são muito menos flutuantes do que outras espécies, pelo que não haverá nada a puxá-los para cima quando mergulham.
• Em média, a ave fica debaixo de água durante cerca de 90 segundos, mas pode permanecer até oito minutos.
• A imagem de um mergulhão pode ser encontrada nas moedas canadianas, também designadas por "loonies", moedas com a imagem da ave na parte de trás. Quando o governo canadiano produziu as moedas em 1986, utilizou a Rainha Elisabeth para o rosto. Infelizmente, quando a casa da moeda canadiana as estava a produzir, perdeu a tinta da canoa. Para evitar a interrupção da produção, a casa da moeda decidiu utilizar a imagem de um mergulhão. Atualmente, os canadianosconsideram estas moedas sortudas.
• Como já foi referido, as patas do mergulhão não são ideais para andar, pelo que tropeça muito quando está no chão e, de facto, empurra-se muitas vezes de barriga para baixo.
• Quando põem ovos, as loonies fazem o ninho no chão, mas tentam encontrar um local o mais próximo possível da água. As ilhas são ideais para a construção de um ninho, pois estão longe de potenciais predadores.
• Os mergulhões podem voar distâncias muito longas. A sua velocidade máxima de voo é de cerca de 70 milhas por hora. Infelizmente, sair do chão é um grande problema, uma vez que os mergulhões têm de estar na água e bater as asas para descolar. Precisam de pelo menos 30 metros de "pista" para começar a voar. Se estivermos a falar de mergulhões mais pesados, podem até ter uma pista mais longa, cerca de um quarto de milha, para descolar.
• Os mergulhões utilizam vários chamamentos para comunicarem entre si. Cada um deles é adequado a uma situação específica. Ao soltarem urros de lamento assombroso, denunciam a sua posição a rivais e companheiros distantes. Os gritos repetitivos são utilizados para avisar os intrusos de que não devem invadir a sua casa. As aves utilizam também um cacarejo que é comum quando o animal se torna territorial ou se sente ameaçado. Por último, temos um pio queAo piar, a ave tenta manter-se em contacto com as crias, os pais e os companheiros que estão por perto.
• Durante os meses de inverno, os olhos do mergulhão são cinzentos, mas quando chega a primavera, tornam-se vermelhos. Segundo os especialistas, isto tem provavelmente a ver com a visão subaquática, mas também pode ser uma caraterística evolutiva que os ajuda a atrair parceiros.
• Como são muito parecidos com os patos, as pessoas confundem-nos frequentemente com esta espécie, mas todos os dados científicos indicam que estes animais são parentes dos albatrozes e dos pinguins.
• Devido ao peso dos seus ossos, os mergulhões ficam muito mais fundo na água quando estão a nadar.
• Ao contrário de muitas outras espécies de aves, as crias de mergulhão gostam de andar às costas dos pais. Um bebé passará cerca de 65% da sua infância às costas dos pais. Para além de os manter quentes, esta é também uma excelente forma de os proteger dos predadores aquáticos.
• Os mergulhões machos permanecem com as fêmeas durante mais tempo após a eclosão e partilham as responsabilidades parentais durante dois a três meses. Quando a cria se torna capaz de voar, separa-se dos pais e vive a sua própria vida.
• Embora não sejam tão comuns como os gansos ou os patos, os mergulhões são populares em vários países do mundo. Mercer, no Wisconsin, intitula-se a "capital mundial do mergulhão", e algumas outras cidades utilizam a popularidade da ave para publicitar o seu turismo. Se falarmos de Mercer, em particular, os cidadãos tratam os mergulhões de uma forma cativante. Existe mesmo uma estátua de um mergulhão de 16 pés em frente àDurante o festival, os cidadãos e os visitantes vestem-se de pássaros, fazem vendas de bolos e pintam a cara de várias cores. Há também um concurso de chamamento de mergulhões em que os participantes tentam reproduzir os sons dos mergulhões selvagens.

Resumo

Os mergulhões são uma das espécies de aves menos sociáveis. Mesmo quando migram, não têm o hábito de se juntar a outros mergulhões. No entanto, são grandes voadores e mergulhadores. As suas pernas não são ideais para andar, pelo que tentam manter-se perto da superfície da água.

A sua alimentação é constituída principalmente por peixes e outras espécies que se encontram nos lagos. O animal obtém a maior parte do seu alimento mergulhando até 200 pés na água. Por vezes, também apanha seixos do fundo do lago e come-os para melhorar a digestão.