Henderson Graham- O que são os esquilos?
- Onde vivem os esquilos?
- Ninhos e tocas de esquilos
- Comportamento e interacções dos esquilos
- Porque é que os esquilos estão a invadir a minha casa?
- Que danos podem causar os esquilos?
- Como se pode prevenir as infestações de esquilos?
- Estado de conservação
- Considerações finais
Quem já visitou um parque ou passou algum tempo ao ar livre já deve ter visto os esquilos em movimento rápido, quase acrobático, a brincar. Também pode ser difícil não reparar no seu chilrear estridente e na sua tagarelice, uma vez que parecem estar em todo o lado.
Os esquilos são pequenos membros da família dos esquilos que se adaptaram a viver numa variedade de habitats em todo o mundo.
Este artigo irá explorar mais sobre estas criaturas fascinantes e porque é que elas escolhem certas áreas para viver e reproduzir-se.
O que são os esquilos?
Os esquilos são animais pequenos e peludos, com bolsas nas bochechas e caudas espessas, medindo cerca de cinco a oito polegadas. Normalmente pesam entre um e três onças, dependendo da espécie. Têm um padrão facial distinto de riscas castanhas ou pretas que percorrem a cara e o dorso, variando de cor entre cinzento, preto ou castanho.
As suas patas dianteiras são mais curtas do que as traseiras, o que lhes confere um aspeto encurvado. Têm olhos e orelhas grandes, o que lhes permite ver e ouvir facilmente os predadores.
Onde vivem os esquilos?
Os esquilos são pequenos roedores peludos nativos da América do Norte e podem ser encontrados em todas as regiões, desde o Canadá até ao México. Das 25 espécies de esquilos conhecidas em todo o mundo, 24 encontram-se na América do Norte. O esquilo siberiano é a única espécie que não se encontra na América do Norte e pode ser encontrado em partes da Ásia.
A maioria dos esquilos vive em bosques, desde florestas de folha caduca a florestas de coníferas. Também se encontram nas orlas das florestas e em prados abertos. Alguns esquilos podem até residir em casas e quintais humanos, formando sistemas complexos de tocas num pátio ou debaixo de canteiros de flores.
Descobrir os hábitos únicos de diferentes espécies de esquilos
Embora a maioria dos esquilos viva geralmente nos mesmos habitats, cada espécie tem hábitos ligeiramente diferentes. Por exemplo, os esquilos Panamint habitam principalmente zonas urbanas e suburbanas, uma vez que não se assustam facilmente com os seres humanos. Também vivem em regiões montanhosas onde as temperaturas permanecem elevadas e a vegetação é escassa.
Os esquilos de cauda vermelha preferem florestas de coníferas com abetos e pinheiros como fonte de alimento. Em contrapartida, os esquilos do Colorado ocupam locais variados, como bosques, arbustos montanhosos, florestas de folha caduca e até tundras alpinas.
Os esquilos de Buller, os esquilos da Califórnia e os esquilos de Sonoma habitam menos regiões com proteção contra predadores, como bosques, arbustos ou rochas.
O esquilo oriental (Tamias striatus) é a espécie mais comum na América do Norte e pode ser encontrado ao longo de toda a costa leste, desde o Canadá até ao México. É também comum no Centro-Oeste e em partes do Sudoeste. Preferem bosques abertos, orlas de florestas e clareiras com uma cobertura vegetal espessa, como arbustos ou ervas altas, para proteção.
Ninhos e tocas de esquilos
Os esquilos vivem em tocas durante a maior parte do ano. Estes túneis têm várias câmaras, cada uma com um orifício de entrada. Os esquilos criam sistemas complexos de tocas subterrâneas com muitas entradas e câmaras para armazenar alimentos, fazer ninhos e hibernar nos meses de inverno.
As tocas protegem-nas de predadores como doninhas, raposas, guaxinins, corujas, falcões e coiotes. A entrada do túnel é geralmente identificada por um monte de terra fora do buraco. A maioria das tocas encontra-se nas orlas das florestas, ao longo de linhas de vedação ou debaixo de pátios e terraços.
Os esquilos constroem normalmente os seus ninhos em câmaras profundas dentro das suas tocas. Os ninhos são feitos de folhas e outros materiais próximos do orifício de entrada, como penas de aves ou cogumelos. Nos climas mais frios, os esquilos hibernam nestas câmaras profundas até sete meses do ano, começando no final do outono e terminando em abril.
Comportamento e interacções dos esquilos
Crédito da imagem: untitlephoto2 Os esquilos machos protegem ferozmente o seu território designado durante a época de acasalamento, com habitats que normalmente variam entre 40 e 50 pés.
Para marcar os limites da sua área, segregam uma substância oleosa do seu corpo. É também comum emitirem ruídos altos de chilreio e assobio como forma de comunicação ou para alertar outros esquilos da presença de predadores.
Os esquilos são geralmente criaturas solitárias, mas interagem brevemente durante a época de reprodução. As fêmeas dos esquilos também interagem com as suas crias nas primeiras semanas de vida. Estas interacções sociais terminam geralmente quando as crias atingem cerca de sete semanas de idade e se tornam independentes.
1. hábitos alimentares
Os esquilos são omnívoros e alimentam-se principalmente de nozes, sementes, frutos, bagas, fungos, ovos, insectos, caracóis, lesmas, minhocas e outros pequenos invertebrados. Também podem comer sementes de pássaros em comedouros de pássaros ou invadir alpendres para obter manteiga de amendoim e outros petiscos. Embora estes animais não migrem como algumas outras espécies, podem viajar até 32 quilómetros em busca de comida, se necessário.
2. comportamento crepuscular
Os esquilos são activos durante as horas da manhã e da noite, com pequenas explosões de atividade pelo meio, o que se designa por comportamento crepuscular, um padrão presente em muitas espécies animais.
Durante os meses de verão, podem também estar activos durante todo o dia.
3. hibernação
Os esquilos hibernam no inverno e a sua temperatura corporal e ritmo cardíaco baixam consideravelmente. Os verdadeiros hibernadores permanecem adormecidos durante todo o inverno, mas outras espécies podem acordar durante as temperaturas mais amenas.
4. hábitos de reprodução
Os esquilos são um dos primeiros animais a aparecer assim que a neve derrete na primavera. Os machos emergem algumas semanas antes das fêmeas e, frequentemente, grupos de machos competem por uma única fêmea.
Após a conceção, o período de gestação de um esquilo é de cerca de 30 dias. Após o nascimento, as mães criam as suas ninhadas de forma independente, com a maioria dos esquilos a produzir apenas uma ninhada por ano. Alguns esquilos podem ter duas ninhadas em anos bons. Uma vez nascidos, os esquilos jovens são cegos e carecas durante os primeiros dez dias de vida.
Depois disso, o pelo torna-se visível, as orelhas abrem-se cerca de 28 dias após o nascimento e os olhos abrem-se entre 31 e 33 dias de idade. Enquanto bebés, as crias não têm medo, mas rapidamente se tornam cautelosas quando saem da toca às 4-7 semanas de idade para começarem a procurar comida sozinhas.
Em setembro, os adultos atingem geralmente o tamanho normal; em outubro, os esquilos jovens dispersam-se para começar a viver de forma independente.
Porque é que os esquilos estão a invadir a minha casa?
Crédito da imagem: wildwesen A proximidade de fontes de alimentação, de abrigo e de companhia atrai os esquilos para as casas dos seres humanos. Podem também ser atraídos por temperaturas quentes ou por um local convidativo a que possam chamar casa, como por exemplo debaixo de alpendres, decks, pátios, escadas ou outros danos estruturais onde haja um acesso fácil para entrarem e saírem.
Os esquilos também são atraídos por locais com uma fonte de alimento, como comedouros para pássaros ou comida para animais de estimação deixada no exterior. Podem entrar em sua casa através de pequenos buracos e fendas em janelas, portas ou outros danos estruturais, por isso, se pensa que a sua casa é segura, mantenha-se atento a quaisquer potenciais pontos de acesso que possam utilizar.
Que danos podem causar os esquilos?
Uma vez lá dentro, as esquilas podem causar estragos na sua casa, mastigando os fios eléctricos e outros materiais estruturais, causando danos significativos.
Ao deslocarem-se pela sua casa, os esquilos podem deixar fezes e urina que transportam doenças e contaminar as fontes de alimentos com os seus excrementos.
Os esquilos podem também danificar móveis e pavimentos roendo objectos de madeira ou deixando marcas de gordura quando utilizam rodapés ou outras superfícies para navegar.
Os esquilos também podem atrair diferentes pragas, como ratazanas e ratos, que podem causar mais danos.
Como se pode prevenir as infestações de esquilos?
Crédito da imagem: thursley_nature Uma vez dentro de sua casa, os esquilos podem ser difíceis de remover, uma vez que as suas capacidades de escavação significam que podem rapidamente encontrar esconderijos difíceis de alcançar. Se encontrar um hóspede indesejado em sua casa, a melhor coisa a fazer é contactar uma empresa de controlo de pragas respeitável que saberá a melhor forma de lidar com a situação.
A prevenção é sempre melhor do que a cura, por isso, vede todos os buracos ou fendas nas janelas e portas e certifique-se de que as tampas estão bem fechadas em todos os caixotes do lixo exteriores. É também uma boa ideia evitar deixar restos de comida em locais onde os esquilos possam ter acesso.
Estado de conservação
As actividades humanas têm destruído habitats em todo o mundo, ameaçando de extinção muitas populações selvagens - especialmente as que vivem perto de centros urbanos.
Os esquilos são uma parte essencial da cadeia alimentar, desempenhando um papel crítico nos seus ecossistemas, ajudando a espalhar sementes e a fornecer alimentos aos predadores. Para garantir a sua sobrevivência, temos de proteger os seus habitats.
Além disso, evite prender ou encurralar os esquilos, pois é ilegal em muitos estados e muito cruel para os animais. Se estiver a ter problemas com esquilos em sua casa, use métodos humanos, como a exclusão ou repelentes, e contacte uma empresa de controlo de pragas experiente para obter assistência.
Com as medidas adequadas, podemos assegurar a proteção destes animais e continuar a usufruir de uma população saudável durante anos.
Considerações finais
Os esquilos encontram-se em vários habitats na América do Norte, Europa e Ásia, preferindo ambientes com vegetação densa, como florestas e prados. Os esquilos também se desenvolvem em áreas urbanas, o que os torna um dos pequenos mamíferos mais adaptáveis do planeta.
A observação de um animal em estado selvagem é uma experiência emocionante, mas se ele entrar em sua casa, pode causar danos significativos e introduzir outras pragas.
Com as medidas adequadas, podemos evitar a ocorrência de infestações e divertir-nos a observar os esquilos no seu habitat natural.