Henderson Graham- É muito frequente?
- Mas e nos cães?
- Razões médicas para a coprofagia
- Razões psicológicas para a coprofagia
- Comer cocó é um problema?
- O que deve fazer se tiver um cão que come cocó?
- Várias razões para este hábito desagradável
De todos os problemas comportamentais que os cães podem desenvolver, poucos são mais angustiantes - ou absolutamente nojentos - do que quando comem cocó. Os seres humanos evoluíram para ter uma aversão visceral aos excrementos, por isso, quando os nossos amigos peludos começam a mastigá-los, sentimo-nos mal.
É compreensível, portanto, que os donos de animais de estimação cujos animais se envolvem neste tipo de comportamento estejam interessados em descobrir as razões para tal - e queiram saber como fazer com que os seus cães parem.
Se quiser ver uma antevisão de algumas das coisas de que vamos falar, também pode ver este vídeo antes de continuar a ler.
É muito frequente?
Cientificamente, comer cocó é conhecido como coprofagia e, no reino animal, está longe de ser desconhecido. Claro que há muitos insectos que comem excrementos - toda a gente já ouviu falar de escaravelhos de estrume, por exemplo - mas mesmo entre os mamíferos maiores, não é uma prática invulgar.
Sabe-se que os coelhos comem os seus excrementos como forma de digerir duplamente os alimentos e maximizar a quantidade de nutrientes que obtêm deles, e outros animais, como os pandas e os elefantes, comem os excrementos dos pais, uma vez que estes contêm micróbios vitais para o seu intestino.
Os coelhos bebés também comem os excrementos das suas mães por esta razão, e é tão importante para o seu organismo que se os coelhos não puderem ingerir excrementos desta forma quando são jovens, têm muito menos probabilidades de sobreviver.
Mas e nos cães?
Os cães também são conhecidos por praticarem a coprofagia, e esta pode ser mais comum do que imagina.
Um estudo realizado em 2012 estimou que 16% dos cães eram "comedores de fezes graves", tendo sido apanhados em flagrante cinco ou mais vezes, enquanto 24% foram observados a comer excrementos pelo menos uma vez.
Alguns cães comem as suas próprias fezes, outros comem as fezes de outros cães - e outros ainda comem os excrementos de outros animais, como gatos ou cavalos.
As cadelas comem frequentemente o cocó dos seus cachorros, provavelmente para manterem a toca limpa, e os próprios cachorros também se entregam a um pouco de cocó como forma de explorarem o seu novo mundo, provando tudo o que lhes aparece à frente.
Normalmente, os cachorros deixam de ter este comportamento antes de atingirem o primeiro ano de vida, mas se os cães mais velhos continuarem a praticar a coprofagia - e especialmente se desenvolverem o hábito depois de terem crescido - isso pode indicar que algo está errado, pelo que vale a pena investigar.
Então, porque é que os cães adultos comem cocó?
Na verdade, não existe uma única razão para os cães comerem cocó - existem várias razões, que podem ser divididas em duas categorias principais: razões médicas e razões psicológicas.
Razões médicas para a coprofagia
Existem várias razões médicas para os cães comerem cocó, estando algumas relacionadas com deficiências alimentares, enquanto outras podem ser devidas a condições médicas que requerem tratamento. Eis algumas das mais comuns.
1) Deficiência enzimática
Os cães e as espécies aparentadas na natureza são necrófagos e as suas dietas são muito mais variadas do que as dos cães domésticos, especialmente os que são alimentados maioritariamente com alimentos secos processados.
Este tipo de dieta pode fazer com que o cão sofra de falta das enzimas digestivas necessárias, o que, por sua vez, pode levar o cão a consumir excrementos para compensar essa falta.
O facto de a maioria dos cães só consumir fezes com menos de dois dias apoia esta teoria, uma vez que o cocó fresco é rico em micróbios de que o cão necessita.
2. insuficiência pancreática exócrina
Trata-se de uma doença em que o cão não tem a capacidade de decompor e absorver os nutrientes da comida, o que acaba por fazer com que o animal morra lentamente à fome.
Neste caso, o consumo de fezes é uma expressão da tentativa do cão de ingerir mais alimentos para saciar a sua fome e remediar a desnutrição.
Outros sintomas podem incluir perda de peso, fome voraz constante e diarreia.
3. doença inflamatória intestinal
Esta é outra doença que impede o cão de receber nutrientes suficientes dos alimentos. Os sintomas podem ser semelhantes aos da insuficiência pancreática exócrina.
4) Parasitas
Se um cão tiver parasitas, como lombrigas, isso pode fazer com que o animal comece a comer fezes.
5) Diabetes, hipotiroidismo
Condições como estas podem deixar o seu cão constantemente com fome, o que pode ser uma razão para ele começar a comer cocó.
Razões psicológicas para a coprofagia
Existem também várias razões psicológicas para os cães comerem excrementos. Eis algumas das mais comuns.
6) Limpeza
Como já foi referido, as cadelas com uma ninhada de cachorros comem muitas vezes os excrementos dos cachorros, provavelmente como forma de manter a área limpa. Este comportamento é considerado normal e não deve ser motivo de preocupação.
7. cachorros a explorar o mundo
Também mencionado acima, os cachorros comem frequentemente cocó, provavelmente como uma forma de aprenderem sobre o seu ambiente - da mesma forma que os bebés humanos gostam de pôr tudo na boca.
Este comportamento é normal e a maioria dos cães deixa de o fazer à medida que envelhecem.
8. aborrecimento ou solidão
Tal como as pessoas, os cães aborrecem-se e, se não tiverem o suficiente para se manterem ocupados e estimulados, podem apresentar comportamentos como comer cocó. Muitos cães também comem erva quando estão aborrecidos, e esta é uma expressão semelhante da mesma emoção.
Os cães são também animais sociais e anseiam por interação, tanto com os seus donos como com outros membros da sua própria espécie.
Se o seu cão passa longos períodos sozinho e não tem oportunidades suficientes para estar com pessoas ou outros cães, isso também pode levar a comportamentos inadequados, como comer cocó.
Se reagir fortemente ao facto de o cão comer cocó, o comportamento será reforçado, uma vez que o cão aprenderá que comer excrementos é uma forma de obter uma reação e alguma atenção do dono.
9. stress ou ansiedade
Os cães que vivem em ambientes stressantes são mais propensos a desenvolver comportamentos como o de comer cocó. Por exemplo, os que provêm de fábricas de cachorros são mais propensos a desenvolver este hábito.
Da mesma forma, os cães que são mantidos em gaiolas também têm maior probabilidade de comer o seu próprio cocó - isto pode dever-se ao stress do seu confinamento ou simplesmente ao tédio.
10) Punição
Por vezes, os cães podem desenvolver o hábito de comer cocó devido a castigos excessivos. Por exemplo, quando se treina um cão em casa, se ele fizer porcaria dentro de casa, pode comer os excrementos como forma de esconder as provas e evitar mais castigos.
Comer cocó é um problema?
Como já vimos, em determinadas circunstâncias, comer cocó pode ser um comportamento natural e normal. Além disso, se um cão comer apenas o seu próprio cocó, não lhe fará qualquer mal, pelo que, em si mesmo, não há motivo para preocupações.
No entanto, se o cão estiver a comer fezes de outros cães - ou se estiver a comer fezes de outros animais, especialmente animais selvagens - existe a possibilidade de apanhar parasitas desta forma.
Outro aspeto a ter em conta é o facto de um cão comer cocó de outros animais de estimação que estejam a tomar medicamentos - porque existe o perigo de o cão sofrer de toxicidade medicamentosa desta forma.
Mesmo nos casos em que comer cocó não prejudica o cão, não é algo que a maioria dos donos goste. Ver um cão a comer fezes é suficiente para fazer com que muitas pessoas se sintam um pouco enjoadas, e comer cocó também pode dar ao cão um hálito de cocó bastante desagradável.
Além disso, se tem um cão afetuoso que lambe as suas mãos ou a sua cara, não quer mesmo que o cão esteja a mastigar excrementos antes de vir dar-lhe um beijo.
Em suma, mesmo que comer cocó seja um comportamento natural, provavelmente não é o tipo de comportamento que se queira encorajar. Pode ser uma indicação de uma condição médica não diagnosticada, mas é sempre indesejável, por isso vamos agora ver o que deve fazer se o seu cão começar a comer cocó.
O que deve fazer se tiver um cão que come cocó?
Se o seu cão começar a comer cocó, especialmente se já tiver crescido quando o comportamento começa, a primeira coisa que deve fazer é tentar determinar o que está a causar o comportamento.
Se pensa que o comportamento está a ser causado por uma razão médica, o seu primeiro passo deve ser levar o cão a um veterinário para um diagnóstico adequado.
No caso de uma deficiência enzimática ou de outro problema relacionado com a dieta, a solução pode ser tão simples como dar ao cão uma dieta mais variada, incluindo uma certa quantidade de carne crua ou suplementos enzimáticos.
Se o cão já não tiver a necessidade biológica de consumir excrementos, o comportamento irá provavelmente parar.
Por outro lado, se o cão tiver uma doença como insuficiência pancreática exócrina, síndrome inflamatória intestinal, parasitas, diabetes ou hipotiroidismo, é importante que o veterinário faça um diagnóstico para que o cão possa receber o tratamento correto.
Por outro lado, se a razão for psicológica, há várias outras medidas que podem ser tomadas para ajudar a resolver o problema. Por exemplo:
a) Proporcionar muitos estímulos ao cão
Certifique-se de que o seu cão tem muitos estímulos na sua vida e também de que tem muita interação com pessoas e outros cães.
Leve o cão a passear e brinque com ele sempre que puder - jogos como o frisbee ou o fetch manterão o cão ativo e interessado, o que significa que será menos provável que se envolva em comportamentos como comer cocó.
Outra opção é enviar o seu animal de estimação para uma creche para cães para garantir que tem muitas oportunidades de brincar com outros cães.
b) Remover o cocó o mais rapidamente possível
Se o seu cão é um comedor de cocó, uma parte da solução é remover os excrementos o mais rapidamente possível para que o cão não tenha tempo de os devorar.
Se o seu cão costuma fazer as necessidades no seu quintal, deve certificar-se de que está junto dele quando defeca, para que o possa recolher rapidamente quando a ação estiver concluída.
Em alternativa, se o seu cão costuma ir passear, certifique-se de que o recolhe num saco assim que o cão terminar - algo que deve fazer de qualquer forma, independentemente da probabilidade de o seu cão o comer.
c) Não permitir o acesso à areia para gatos
Os cães são frequentemente atraídos pelo cocó de gato, provavelmente porque consiste em comida de gato digerida - algo de que muitos cães gostam.
Isto significa que, se tiver gatos e cães em casa, certifique-se de que a areia para gatos está acessível apenas aos gatos e não aos cães. Isto evitará que os seus cães se sirvam de uma "guloseima" saborosa sempre que lhes apetecer.
d) Tentar mastigar anti-cocó
Se estiver a ter dificuldade em evitar que o seu cão coma cocó, pode tentar usar mastigadores especiais que alteram o sabor do cocó e o tornam menos apelativo. Isto pode ser útil como parte da solução global para o problema.
e) Treinar o cão com guloseimas ou outras recompensas
Quando o seu cão vai à casa de banho, aproveite a oportunidade para o treinar a não comer os resultados.
Quando o cão terminar, distraia-o e dê-lhe uma guloseima ou uma massagem para o recompensar por não ter comido o cocó. Também pode praticar comandos como "vem" ou "deixa" para treinar o cão a não comer o cocó.
f) Não exagerar ao comer cocó
Lembre-se que alguns cães podem comer cocó como forma de chamar a atenção - nesse caso, obter uma grande reação sua será uma missão cumprida, mesmo que seja uma reação negativa. Para um cão, a atenção negativa é melhor do que nenhuma atenção.
Em vez disso, mantenha-se calmo, seja paciente e continue a trabalhar para treinar o cão a não comer cocó.
Várias razões para este hábito desagradável
Como vimos, não há apenas uma, mas várias razões possíveis para a coprofagia, algumas relacionadas com a alimentação ou condições médicas e outras devidas a causas psicológicas.
Comer cocó pode nem sempre ser prejudicial para o cão, mas deve tentar perceber porque é que o cão o faz, caso se deva a uma condição médica subjacente. E mesmo que não seja, há muito que pode fazer para tentar impedir que o cão se entregue a este hábito bastante desagradável.