Henderson Graham- Características físicas dos ouriços-do-mar
- A distribuição, o habitat e o tempo de vida dos ouriços-do-mar
- O que é que os ouriços-do-mar comem?
- Quanto é que os ouriços-do-mar comem?
- Comportamentos alimentares especiais dos ouriços-do-mar
- Como não alimentar os ouriços-do-mar?
- FAQ:
Estes animais marinhos são um espetáculo, especialmente com as suas cores vibrantes e texturas distintas. Ao explorar estes invertebrados marinhos, talvez se tenha perguntado o que comem os ouriços-do-mar. Vamos saber mais sobre estes animais distintos e ficar com uma ideia sobre a sua dieta principal.
Características físicas dos ouriços-do-mar
Um corpo circular cheio de espinhos com pés tubulares - esta é provavelmente a melhor descrição de um ouriço-do-mar. Mas para além das suas famosas características físicas, estas criaturas marinhas têm, na verdade, mais características únicas.
Os ouriços-do-mar ou equinóides fazem parte do filo Echinodermata, que são parentes do pepino-do-mar e da estrela-do-mar. Existem mais de 900 espécies de ouriços-do-mar em todo o mundo e são normalmente classificados como regulares (ouriços-do-mar) ou irregulares (dólares de areia).
Ao contrário dos seres humanos e da maioria dos vertebrados, não dependem de uma estrutura óssea. Como equinodermes, podem facilmente sustentar os seus corpos usando a sua construção em forma de concha, referida como "teste". O seu esqueleto é constituído principalmente por calcite, um mineral de carbonato que delineia a dureza da escala.
A sua boca é constituída por cinco placas de carbonato de cálcio, o que é conhecido como a "lanterna de Aristóteles". E embora não tenham olhos visíveis, utilizam todo o seu corpo para responder à luz. Têm a sua própria versão do gene Pax6, que supervisiona o desenvolvimento dos seus olhos.
Para além das suas estruturas inimitáveis, os ouriços-do-mar variam em tamanho e cor, podendo ter entre 3 e 36 cm de diâmetro, consoante a espécie. Quanto às cores, o ouriço-do-mar roxo e o ouriço-do-mar vermelho são algumas das tonalidades mais populares. Outras cores comuns são o preto, o rosa, o verde, o amarelo e o castanho.
A distribuição, o habitat e o tempo de vida dos ouriços-do-mar
Embora os ouriços-do-mar sejam omnipresentes, o seu habitat principal é o oceano. Vivem geralmente em locais com fundos rochosos, desde a zona intertidal até ao fundo do mar. Além disso, são abundantes em zonas de águas tropicais e temperadas.
A maioria dos ouriços-do-mar encontra-se no oceano, mas também existem alguns que se escondem em florestas de kelp. Estas áreas subaquáticas são ecossistemas altamente dinâmicos e produtivos, que permitem que os ouriços-do-mar e outras espécies prosperem.
Uma vez que estas espécies vivem tipicamente em águas pouco profundas, os ouriços-do-mar estão entre as criaturas com vida mais longa do planeta. De facto, podem viver até aos 100 anos de idade, enquanto alguns podem mesmo atingir os 200 anos ou mais!
Algumas espécies de ouriços vermelhos encontradas na costa do Pacífico foram mesmo consideradas imortais, uma vez que se pensava que tinham mais de 200 anos. Esta investigação foi publicada no US Fishery Bulletin por cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore e da Universidade Estatal do Oregon.
O que é que os ouriços-do-mar comem?
Ouriços-do-mar selvagens
Tal como o plâncton, os ouriços-do-mar selvagens alimentam-se de algas e protegem geralmente os recifes de coral porque impedem que estes organismos eucarióticos fotossintéticos absorvam demasiada luz solar para a fotossíntese, o que permite o desenvolvimento dos corais.
Como a maioria dos ouriços-do-mar não tem uma grande capacidade de locomoção nem uma estrutura alimentar muito detalhada, é difícil para eles comerem substâncias com uma textura mais dura, pelo que se alimentam de peixes mortos e de espécies que se afundam no fundo do oceano.
Para além das algas e dos peixes mortos, os ouriços-do-mar, no seu território natural, podem comer outros seres mais pequenos do que eles, como mexilhões, lapas, quitões, pervincas e cracas, entre outros. As espécies sésseis que se movem lentamente ou que estão sempre presas no fundo do mar também fazem parte da sua lista de alimentos.
Ouriços-do-mar em cativeiro
Em cativeiro, os ouriços-do-mar devem ter a mesma dieta que têm no seu habitat natural. Alimentá-los com a mesma comida ajuda-os a adaptarem-se perfeitamente à sua nova casa - neste caso, o aquário. Copiar o que consomem na natureza também os faz funcionar corretamente e prolonga a sua vida útil.
Por isso, se tiver um ouriço de estimação, deixe-o comer a sua comida preferida, como algas e peixes mortos. Como os ouriços-do-mar são geralmente omnívoros, também podem ser alimentados com algas marinhas. Estas são iguarias notáveis, especialmente com os recursos alimentares naturais limitados dentro de um aquário.
Outras opções recomendadas são as bolachas de algas e os alimentos para carpas que se afundam. Ambos podem ser facilmente comprados em lojas de animais, por isso tente acumular alguns para os seus queridos animais de estimação.
Ouriços-do-mar bebés
Os ouriços bebés, quer em estado selvagem quer em cativeiro, tendem a comer muito. Comem principalmente algas e as criaturas marinhas mais pequenas mencionadas anteriormente, como quitões, cracas, mexilhões e lapas. Também adoram banquetear-se com algas marinhas, podendo consumir mais do que o seu peso corporal.
Não caçam ativamente as suas presas, limitando-se a ingerir substâncias que flutuam até ao fundo do oceano e, uma vez que os ouriços mais jovens são mais vorazes, são muito úteis para abrir caminho através das algas invasoras.
Ouriços-do-mar adultos
Os ouriços-do-mar mais velhos podem deslocar-se facilmente no fundo do mar, o que lhes permite perseguir as suas presas, que são, na sua maioria, criaturas lentas, como as estrelas de penas, as estrelas-do-mar, os pepinos-do-mar e todas as criaturas acima mencionadas.
Quanto é que os ouriços-do-mar comem?
O consumo de ouriços-do-mar depende em grande parte da sua fase de vida. Como já foi referido, os mais jovens são insaciáveis, daí uma maior percentagem de comida que ingerem. No entanto, alguns donos de animais de estimação acreditam que não há necessidade de alimentar um ouriço-do-mar se houver algas que produzam naturalmente no aquário.
E se houver várias espécies de peixes que deixam pedaços de comida e até detritos no aquário, os ouriços-do-mar têm tendência a recolhê-los e a devorá-los. O seu nível de fome varia em função disso e pode ser visível nos seus movimentos.
Se os virmos a explorar constantemente o recipiente à procura de algo ou a permanecer perto da linha de água, onde se encontra a maior parte das algas, isso pode ser um indício de que têm fome. Neste caso, é necessário alimentá-los, talvez com algumas algas ou bolachas de algas.
Comportamentos alimentares especiais dos ouriços-do-mar
Os ouriços-do-mar são criaturas marinhas únicas que têm o seu próprio estilo de alimentação. Têm bocas que se assemelham a um bico - mas um bico quíntuplo. A lanterna de Aristóteles é uma estrutura intrincada localizada no centro da sua parte inferior.
Utilizam a boca para se deslocarem livremente, agarrarem as suas presas e devorarem o seu alimento, bem como para se protegerem dos predadores.
Para além disso, os seus cinco dentes de carbonato de cálcio são afiados, o que significa que podem crescer naturalmente caso os anteriores se desgastem ou se percam devido à abrasão. A regeneração de um novo dente assegura um consumo contínuo de alimentos.
Uma vez que a boca se encontra na parte inferior da concha, comem diretamente tudo o que cai no chão. Assim que o alimento passa da boca para o corpo, as substâncias são digeridas para adquirirem os nutrientes necessários. Depois, os resíduos são expelidos para a parte superior da concha, que é o ânus.
Devido a este comportamento único, os ouriços-do-mar são os preferidos dos aquariófilos, sendo muito utilizados para manter o aquário limpo e para controlar a população de algas no aquário.
Como não alimentar os ouriços-do-mar?
Se é proprietário de um ouriço-do-mar, não terá problemas com o que alimentá-lo. Comem quase tudo o que flutua e toca no chão. Não há muitas restrições quanto à comida, pois consomem vivos e até mortos com a ajuda dos seus dentes afiados e do seu aspeto pontiagudo.
Conclusão
Os ouriços-do-mar, juntamente com outras espécies animais, são uma parte essencial do ecossistema marinho, pelo que é importante alimentá-los corretamente, especialmente se estiverem em cativeiro, para que possam florescer e fazer a sua parte na ecologia marinha.
FAQ:
1) Os ouriços-do-mar comem peixe?
Devido à estrutura do seu corpo, é difícil para os ouriços-do-mar comerem peixes, uma vez que estes se deslocam rapidamente, o que dificulta a sua captura.
Além disso, o ouriço-do-mar tem a boca na parte inferior do corpo, o que significa que só pode concentrar-se nos alimentos que estão no chão. Mas, claro, se se tratar de criaturas lentas e, provavelmente, de peixes mortos, podem consumi-los sem problemas.
2) Os ouriços-do-mar comem corais?
Não, os ouriços-do-mar não se alimentam dos corais, mas sim das algas que os rodeiam. Por conseguinte, ambos os animais marinhos podem ser considerados amigos, uma vez que trabalham lado a lado para manter o equilíbrio necessário no ecossistema marinho.
3) Os ouriços-do-mar são comidos por quem?
Apesar de os ouriços-do-mar estarem protegidos pelas suas conchas duras, continuam a ser susceptíveis a predadores maiores, como lagostas, polvos, caranguejos e peixes grandes. Entre as espécies de peixes grandes, os seus inimigos mais comuns são as enguias-lobo, o peixe-espada e o peixe-papagaio. As gaivotas e as lontras-marinhas também se alimentam de ouriços-do-mar intertidais.
Para além dos predadores marinhos acima referidos, os seres humanos são um dos maiores rivais dos ouriços-do-mar. De facto, os ouriços-do-mar são considerados uma iguaria cara em muitos países.
No Japão, a gónada, ou seja, a glândula genital cor de laranja que se encontra no interior da casca, é muito apreciada devido ao seu sabor e requinte. Localmente designados por "uni", os ovos são normalmente servidos crus e são utilizados como cobertura em pratos populares de sushi.