• Hábitos e biologia das vacas
• O que é que as vacas comem?
• Alimentos a evitar na alimentação das vacas
• Dicas para alimentar as vacas
• Resumo

Porque é que as vacas não percebem o que dizemos? É porque entra por um ouvido e sai pelo úbere! As pessoas criam vacas principalmente para a produção de carne e de leite.

Todos sabemos que comem erva, mas para além disso, o que é que as vacas gostam de comer? Vamos descobrir, sim?

Hábitos e biologia das vacas

As vacas são mamíferos diurnos, o que significa que estão activas tanto de dia como de noite. Passam a maior parte do dia a pastar e passam as noites a mastigar e a digerir os alimentos consumidos durante o dia. Este comportamento é conhecido como ruminação.

As vacas domesticadas dormem, em média, cerca de quatro horas por dia.

As vacas têm menos dentes do que os outros animais para as ajudar a alimentar-se. Não têm incisivos no maxilar superior, mas sim uma almofada dura e coriácea. Além disso, têm um lábio superior imóvel em comparação com as cabras e as ovelhas. Devido à sua fórmula dentária única, as vacas usam a língua para agarrar um pedaço de erva e mordê-lo.

Utilizam os molares, situados na parte posterior da boca, para triturar a erva em pequenos pedaços para facilitar a digestão.

Estes mamíferos são sociais e vivem em manadas. O tamanho, a idade e o sexo desempenham um papel crucial na determinação do líder da manada. Os machos são designados por touros, enquanto as fêmeas são tipicamente conhecidas por vacas e as suas crias por vitelos.

As vacas raramente lutam, mas mantêm laços entre si e usam lutas simuladas para resolver disputas. Na ordem das bicadas, a vaca menos dominante lambe a pele da vaca mais dominante.

Os chifres dos touros ajudam na seleção de parceiros, sendo que os que têm chifres mais proeminentes têm mais hipóteses de cortejar as suas fêmeas. Os bovinos com chifres normalmente distanciam-se dos outros e raramente se envolvem em interacções físicas, em comparação com os que não têm chifres. Este comportamento ajuda a promover relações estáveis.

Em condições naturais, os vitelos permanecem com as mães durante oito a onze meses, até deixarem de mamar.

Quando pastam, as vacas ajustam o seu comportamento à disponibilidade de alimentos. Em áreas que contêm quantidades generosas de alimentos, aumentam a sua ingestão de alimentos em comparação com áreas onde os alimentos são escassos.

Os bovinos evitam as zonas de pastagem contaminadas por outros bovinos mais do que as zonas contaminadas por excrementos de ovelhas ou de coelhos.

O que é que as vacas comem?

As vacas são herbívoros que se alimentam principalmente de vegetação. Quando se alimentam, as vacas só mastigam a comida durante algum tempo antes de a engolirem. A comida passa depois para o rúmen, que é a maior porção do estômago.

Aqui, milhões de microrganismos ajudam o animal a obter os nutrientes de que necessita a partir dos alimentos. Quando o rúmen atinge a sua capacidade máxima, as vacas encontram um local acolhedor para se deitarem e mastigarem a sua ruminação.

As vacas comem mais alguma coisa para além de erva? Sim. As vacas não adquirem todos os nutrientes de que necessitam simplesmente por se alimentarem num pasto. As diferentes matérias-primas alimentares desempenham um papel crucial na sua saúde e desenvolvimento.

Vejamos o que o gado come:

• Feno -A variedade de feno que alimenta o seu gado depende da sua localização. Os tipos mais comuns incluem a erva Bermuda, a erva Timothy e a erva de pomar.

Os factores nutricionais e físicos variam em função do tipo de feno utilizado. Deve ser utilizado um comedouro quando se dá feno às vacas, uma vez que alimentá-las num espaço aberto pode resultar em desperdício.

• Pastagem - As vacas gostam de erva fresca. Se tiver uma grande quantidade de erva para sustentar as suas vacas durante um ano, poderá poupar mais dinheiro do que comprando feno.

O gado devorará primeiro as partes ricas do pasto, escolhendo geralmente as folhas mais macias e imaturas antes das plantas maduras.

Como já foi referido, as vacas evitam alimentar-se de erva em que outros animais tenham feito cocó. Por este motivo, o pasto não será uniforme. Algumas secções serão mais pastadas do que outras.

• Bananas -São ricas em vitamina B6, amido e açúcares, além de serem ricas em potássio, que ajuda a fortalecer os ossos das vacas.
• Cubos de alfafa - deve ser administrado apenas a vacas fêmeas, uma vez que contribui para a produção de leite.
• Melancia serve como um tratamento saudável, uma vez que são ricos em açúcares e vitaminas, actuando assim como suplementos adequados para as vacas.
• Laranjas - são uma fonte rica de alimentos grosseiros e vitaminas para as vacas. Também contêm antimicrobianos que ajudam a proteger as vacas de bactérias causadoras de doenças.
• Abóboras -No entanto, não se deve alimentar o gado com abóboras que estejam a apodrecer.
• Maçãs -São ricos em vários nutrientes e são saudáveis para as vacas. No entanto, devem ser dados com moderação, uma vez que em excesso podem provocar o inchaço do estômago dos bovinos.
• Peras -são ricas em energia e as vacas acham-nas deliciosas.
• Cenouras - são palatáveis (saborosos) para as vacas e são também uma boa fonte de energia para o gado.
• Aveia -São um excelente alimento para o gado, pois são ricos em fibras e ajudam na digestão.
• Cato -É rico em hidratos de carbono altamente solúveis, cálcio, potássio e vitamina A. Constitui também uma boa fonte de água para as vacas criadas em ambientes difíceis.
• Milho -é um alimento adequado para o gado, mas tem um baixo teor de proteínas.
• Linho/sementes de linho - é saudável, especialmente para o gado leiteiro, pois contém proteínas e é também uma excelente fonte de energia.

Alimentos a evitar na alimentação das vacas

Tal como outros animais, as vacas também têm alimentos que lhes são tóxicos. Procure manter esses alimentos fora dos espaços de vida do gado. Para as vacas, a lista é longa e inclui:

• Mostardas -como a couve selvagem, os nabos, as couves, a mostarda indiana, a mostarda selvagem, etc.
• Ponderosa -rebentos jovens, agulhas e botões.
• Nightshades Quando consumidas em grandes quantidades, os sintomas incluem pelagem áspera, emaciação (tornar-se muito magro/fraco), prisão de ventre e, se não forem tratadas, podem levar à morte.
• Algas -Os sintomas de envenenamento surgem 20 minutos após a ingestão e incluem dificuldade em respirar, fraqueza, convulsões e, por fim, morte.
• Erva-leiteira para borboletas -é normalmente inofensivo para o gado, a menos que seja consumido em grandes quantidades.
• Erva-de-porco - provoca complicações renais.
• Cebolas e cebolinho -causa anemia em muitos animais, incluindo bovinos.
• Teixo -todas as partes da planta são venenosas para a planta, exceto as partes carnudas vermelhas. Provoca complicações cardíacas no gado que acabam por levar à morte.
• Carvalho -O milho e as folhas são tóxicos para as vacas.
• Abacate -A ingestão das folhas, do caule, da casca, da pele ou das sementes provoca complicações cardíacas nos bovinos.
• Batatas -Quando administrado em grandes quantidades, pode resultar em baixa produção e mau desempenho do gado.
• Maçã de maio -Provoca graves problemas digestivos, dores e nervosismo, acabando o animal por morrer devido a convulsões.
• Ranúnculos -causa azedume na boca das vacas e complicações gastrointestinais (que afectam o estômago e os intestinos) e acaba por provocar a morte por convulsões.
• Capim-santo -Quando ingerido em grandes quantidades, provoca insuficiência respiratória e mata o animal.
• Marijuana -é saudável para as vacas leiteiras, mas apenas quando alimentadas em pequenas quantidades; um consumo excessivo pode levar a complicações digestivas.
• Dedaleira -Todas as partes da planta são venenosas, especialmente as folhas. Os sintomas de ingestão incluem irritação gastrointestinal, náuseas, diarreia e pupilas contraídas.
• Sabugueiro -Quando consumido, causa problemas respiratórios, depois inconsciência e, finalmente, a morte.
• Água Hemlock -É muito venenosa tanto para o homem como para o gado, provocando convulsões violentas que acabam por conduzir à morte.
• Cicuta venenosa -O consumo de pequenas quantidades da planta verde e seca é tóxico para o homem e para o gado, provocando a morte.
• Tremoço -Os vitelos nascerão deformados, por exemplo, com as pernas tortas.
• Folhas verdes de ácer vermelho da árvore são comestíveis, mas as folhas murchas são tóxicas e podem levar à morte nas vinte e quatro horas seguintes ao consumo.
• Cereja preta -As folhas da árvore são altamente venenosas e podem matar rapidamente o gado.

Dicas para alimentar as vacas

Alimentar o gado não é tão fácil como algumas pessoas pensam que é. Não basta pôr feno à frente do gado e esperar que ele coma. É preciso muito mais do que isso.

A realidade é que deve estar ciente do tipo de alimentação disponível, de como deve alimentar o seu gado e de como os alimentos afectarão a produtividade e a saúde do seu gado.

A criação de gado requer muito conhecimento, tempo e dinheiro. Está pronto para começar a trabalhar? Se sim, aqui estão algumas dicas a considerar:

• A raça do seu gado é vital para determinar as suas necessidades nutricionais. Algumas raças requerem mais de certos nutrientes do que outras.
• Altere ou modifique a alimentação do seu gado com base nas condições ambientais. Considere factores como o estado das pastagens, as culturas que crescem na sua região e o frio que faz à noite.
• Seleccione a melhor ração que satisfaça as necessidades nutricionais do seu gado. Há uma variedade de opções quando se trata de escolher a ração para o seu gado. Escolha a sua com base nas necessidades dietéticas das suas vacas e no que está disponível na sua área.
• Aumentar a quantidade de alimentos para as vacas lactantes ou grávidas, que necessitam de mais minerais, nutrientes, vitaminas e água para desenvolver os seus bebés ou produzir leite.
• Trabalhe com um veterinário para escolher as rações adequadas para o seu gado. A ajuda profissional de um veterinário ou de um especialista em gado é sempre útil, uma vez que é difícil racionar a alimentação. Um veterinário ou um especialista em gado irá orientá-lo sobre a quantidade que as suas vacas devem comer e quais devem ser os componentes nutricionais dos alimentos.

Se seguir estas orientações simples, o seu gado crescerá e manter-se-á saudável.

Resumo

Cuidar e alimentar vacas requer muito tempo e esforço, mas se estiver disposto a sujar as mãos, os frutos do seu trabalho serão doces - literalmente.

Saber o que as vacas comem desempenha um papel vital nos seus cuidados. Não se esqueça de fazer a sua pesquisa antes de escolher a raça de gado que pretende criar.