• Hábitos e biologia dos jacarés
  • Jacaré americano
  • Jacaré chinês
  • Tipos de jacaré
• O que é que os jacarés comem na natureza?
  • Jacaré americano
  • Jacaré chinês
  • Recém-nascidos
• 5 factos sobre os crocodilos
  • Aligátor americano vs. crocodilo
  • Jacaré americano vs. crocodilo
  • Biologia do jacaré americano
  • Biologia do jacaré chinês
  • Força de mordida
  • Estado de conservação
• Resumo

Existem dois tipos de jacarés: o jacaré americano, que vive no sudeste dos Estados Unidos, e o jacaré chinês, que vive no leste da China. Ambos têm focinho largo e rombo, mas diferem significativamente em tamanho.

Atualmente, o jacaré americano conseguiu recuperar como espécie, enquanto o jacaré chinês está em vias de extinção. Ambos são tolerantes ao frio, mas não gostam de água salgada devido à falta de glândulas excretoras de sal. Muitas pessoas não sabem ao certo o que comem os jacarés e se podem, de facto, engolir pessoas. Vejamos.

Hábitos e biologia dos jacarés

O termo jacaré vem de el Lagarto, a palavra espanhola para lagartos. Atualmente, existem apenas dois tipos de jacarés em todo o mundo:

Jacaré americano

Este grande lagarto prefere habitats de água doce no sudeste dos EUA, incluindo:

• Carolina do Norte
• Oklahoma
• Arkansas
• Flórida
• Texas

No entanto, esta espécie é tolerante a águas parcialmente salgadas (salobras) como os pântanos de maré.

As fêmeas têm normalmente 2,75 m de comprimento e pesam cerca de 91 kg; os machos (touros) podem atingir 4 m de comprimento e pesar entre 227 e 453,5 kg.

Jacaré chinês

Este lagarto é o único membro da família Alligatoridae que vive fora das Américas. Antigamente, esta espécie vivia perto do rio Yangtze, mas o seu habitat atualmente restringe-se a cerca de 5 km2.

Na verdade, estes animais só podem ser encontrados esporadicamente na província de Anhui. É considerada altamente ameaçada, mas as autoridades chinesas afirmam que a espécie está a recuperar graças a numerosas medidas concretas para a salvar.

Normalmente cresce até 1,5 m, mas alguns machos podem atingir 2 m. A maioria pesa menos de 23 kg, mas alguns animais podem pesar até 38,5 kg.

É uma espécie crucial graças ao hábito de cavar tocas na lama com as suas caudas. O jacaré só quer usar esse buraco para se manter quente e para nidificar, mas as tocas abandonadas cheias de água doce permitem que outras espécies bebam e que a reprodução não seja perturbada depois de os jacarés partirem. A remoção deste lagarto do ecossistema afectaria negativamente outras espécies.

O que é que os jacarés comem na natureza?

Jacaré americano

Os jacarés americanos são carnívoros que não são exigentes, podendo mesmo consumir fruta para além da sua carne favorita. É impressionante ver um jacaré a usar os seus dentes afiados para capturar uma presa. Graças às suas poderosas mandíbulas, este lagarto pode quebrar sem esforço até a carapaça de uma tartaruga.

Os crocodilos são caçadores que caçam predominantemente à noite e utilizam os olhos, os ouvidos e os sensores da pele para detetar um animal que entra na água. Esperam pela presa na água com os olhos e as narinas acima da superfície da água e depois agarram-na com uma velocidade incrível.

Graças à sua glote, uma adaptação na garganta, este animal consegue capturar as presas enquanto submerge na água.

Tal como todos os outros animais oportunistas, os jacarés escolhem espécies facilmente acessíveis nos seus habitats. Este caçador chega a utilizar a sua poderosa cauda, com 2 a 2,3 m de comprimento, para saltar até 1,5 m fora de água para apanhar uma vítima.

Como os crocodilos são animais de sangue frio, não precisam de comer com frequência, bastando alimentar-se uma vez por semana, mas isso depende sobretudo da estação do ano.

O seu metabolismo abranda durante o inverno, altura em que começa o período de bruma, em que os crocodilos estão num sono profundo e não comem regularmente.

Além disso, estes lagartos têm uma caraterística notável: o seu corpo pode armazenar o excesso de calorias em depósitos de gordura localizados na base da cauda, pelo que um jacaré pode sobreviver até dois anos queimando as reservas de gordura sem se alimentar.

O jacaré americano consome uma grande variedade de presas, incluindo:

• Insectos
• Ratos almiscarados e nútrias
• Tartarugas e cobras
• Caranguejos-ferradura
• Peixes pequenos
• Arraias e pequenos tubarões
• Aves de grande porte, frequentemente aves aquáticas
• Guaxinins
• Porcos selvagens

Há registos de que os crocodilos que vivem na Florida agarravam e comiam:

• Cães de guarda
• Panteras

Ao contrário do crocodilo, o crocodilo só ataca os seres humanos quando se sente ameaçado de morte, afastando-se normalmente depois de ver um ser humano e atacando apenas quando alguém o provoca ou em auto-defesa.

Jacaré chinês

Os jacarés chineses são predadores e carnívoros que caçam ativamente para se alimentarem. Uma vez que pertencem ao grupo dos oportunistas, é de esperar que comam tudo o que encontram ao longo dos cursos de água onde vivem. Os seus dentes são rombos, achatados e ligeiramente arredondados, pelo que este lagarto consegue esmagar as presas sem esforço.

Como este animal vive em lagos, lagoas e remansos de planícies aluviais, alimenta-se de:

• Caracóis e vermes
• Mexilhões e amêijoas
• Peixe
• Roedores, incluindo ratos e ratazanas
• Aves aquáticas jovens, como os patos
• Pequenos mamíferos
• Fruta quando disponível
• Carcaças quando necessário

Recém-nascidos

A alimentação dos recém-nascidos consiste em pequenos animais, como:

• Insectos
• Lagostins
• Rãs
• Peixes pequenos

5 factos sobre os crocodilos

Aligátor americano vs. crocodilo

A maioria dos crocodilos é maior e mais robusta do que os crocodilos, incluindo o crocodilo gigante de água salgada com 7 metros de comprimento.

Graças aos dentes afiados e pontiagudos concebidos para rasgar, os crocodilos têm uma mordida poderosa com uma força de mordida de 3.700 PSI. Por outro lado, os crocodilos utilizam as suas mandíbulas para esmagar as presas, e os seus dentes em forma de cone permitem uma força de mordida de "apenas" 2.500 PSI.

Uma vez que os crocodilos podem viver em regiões mais frias, o grande lagarto que vê na Flórida é provavelmente um crocodilo. São activos a temperaturas até 26,7 C (80 F) e ficam inactivos durante o período frio do ano.

Biologia do jacaré americano

Os jacarés americanos começam a reproduzir-se entre os 10 e os 12 anos de idade. Após o acasalamento, a fêmea constrói um ninho em águas pouco profundas e põe até 90 ovos de uma só vez.

Após 65 dias de incubação, os jacarés jovens avisam a mãe que chegou a altura de eclodir, emitindo um ruído agudo a partir do interior dos ovos. Infelizmente, os recém-nascidos são muitas vezes presas de predadores, incluindo:

• Serpentes
• Aves
• Alguns peixes
• Mamíferos

Quando um filhote atinge 1,2 m de comprimento, está a salvo de muitos predadores na natureza. A maioria dos jacarés vive cerca de 50 anos na natureza.

Biologia do jacaré chinês

O jacaré-chinês é polígamo, pelo que os machos se reproduzem com mais fêmeas. A sua vida social começa antes da eclosão do ovo, uma vez que os companheiros de ninho podem comunicar de ovo para ovo. Os recém-nascidos passam normalmente algumas semanas ou, por vezes, anos juntos sob a proteção da mãe.

O acasalamento começa no início do verão, quando as fêmeas estão maduras e têm, pelo menos, cinco anos de idade. Duas a três semanas mais tarde, constroem ninhos para 25 a 45 ovos. Os recém-nascidos começam a viver em setembro.

Estes lagartos escavam extensos túneis de terra com numerosas entradas e câmaras, onde passam a maior parte do dia, sobretudo durante o inverno, e saem das tocas invernais em abril.

O jacaré-chinês vive normalmente cerca de 50 anos na natureza e até 70 anos em cativeiro, sendo comum reproduzir-se na casa dos 50 anos.

Força de mordida

Quando um jacaré apanha uma presa demasiado grande e não a consegue engolir de uma só vez, guarda os restos debaixo de água, provavelmente debaixo de uma raiz de árvore ou de um tronco. Quando a carne começa a apodrecer, torna-se mole e o jacaré arranca pedaços sem esforço.

O jacaré tem cerca de 80 dentes que podem voltar a crescer depois de terem caído. Quando este predador apanha a sua presa, as hipóteses de fuga são quase inexistentes. A sua força de mordedura é enorme, de tal forma que este animal pode esmagar a carapaça de uma tartaruga dura ou o osso de um mamífero num só movimento.

Estado de conservação

Nos anos 60, os jacarés americanos estavam em vias de extinção devido à caça intensa, sendo muito apreciados pela sua carne e peles.

Graças aos esforços de conservação, o seu número aumentou significativamente nas últimas décadas. Os cientistas consideram esta espécie totalmente recuperada, uma vez que alguns milhões destes lagartos habitam o Sudeste.

Os crocodilos chineses são provavelmente os crocodilianos mais ameaçados do mundo. A poluição, a caça excessiva e a perda maciça de habitat fizeram com que restassem apenas 100 ou mesmo menos animais na natureza.

Resumo

Para os crocodilos, a caça é um processo dinâmico, pois conseguem sentir qualquer movimento da presa na água graças à sua visão aguçada e a órgãos sensoriais específicos sobre a pele.

Assim que avistam uma vítima, lançam um ataque, arrastam a presa para debaixo de água e afogam-na antes de a consumirem. Em alguns casos, é possível ver estes répteis a utilizarem paus para atrair as aves que nidificam. É bastante impressionante, não é?