Henderson GrahamA família dos pica-paus, composta por cerca de 240 espécies diferentes, deu origem a algumas das aves mais curiosas do mundo das aves. As batidas trémulas e distintas do bico do pica-pau contra a casca de uma árvore ou o telhado de uma casa podem ser ouvidas a muitas centenas de metros de distância e passaram a simbolizar uma série de coisas diferentes ao longo dos anos.
Desde a mitologia nativa americana até aos modernos contos de fadas e desenhos animados, os pica-paus deram forma a muito do nosso folclore. O simbolismo de um pica-pau continua a dizer-nos coisas sobre nós próprios e sobre o mundo natural que nos rodeia. Neste artigo, vamos explorar o seu significado como totens, presságios e símbolos.
O que são os pica-paus?
Quando pensamos num pica-pau, é provável que estejamos a pensar num tipo muito específico - o comum pica-pau pilado da América do Norte ou o pica-pau-malhado-grande do Paleártico. Com uma plumagem manchada de preto e branco e cabeças vermelhas brilhantes, estes simpáticos trepadores de árvores são um membro encantador da floresta ocidental.
A verdade é que estes famosos pica-paus pertencem a uma família muito mais vasta. A família Picidae alberga cerca de 240 espécies diferentes de pica-paus, piculetas, pica-paus e carriças. Cada uma destas aves apresenta características semelhantes e são agrupadas por razões anatómicas e comportamentais distintas.
Aparência dos pica-paus
Os pica-paus, os pica-paus, os pica-paus e os carriços têm todos mais ou menos a mesma constituição anatómica, mas o seu aspeto geral pode variar bastante.
Muitas espécies de pica-paus exibem uma plumagem de cor pied, muitas vezes baseada nas cores verde-azeitona, cinzenta, castanha, preta e branca, que os ajuda a misturarem-se com os seus ambientes arbóreos. Mais do que algumas espécies de pica-paus têm vermelho na sua plumagem, quer à volta da cabeça quer da cauda, tornando-os bastante fáceis de identificar, mesmo para observadores de aves amadores.
Os pica-paus caracterizam-se pelo seu bico de comprimento médio, afiado e visivelmente forte, que utilizam para "bicar" a madeira, criando um som de tambor reconhecível. Têm também línguas extremamente longas que utilizam para se alimentarem. Muitos deles têm tufos de plumagem como penteados moicanos no topo da cabeça.
Distribuição dos pica-paus
Os pica-paus, os piculetos, os carapaus e os pica-paus encontram-se em todos os países e em todos os cantos do mundo, exceto na Austrália, Nova Zelândia, Nova Guiné, Madagáscar e nos pólos extremos. Como já deve ter adivinhado, dado o seu nome, são mais frequentemente encontrados em bosques e florestas, onde podem encontrar a maior distribuição de alimentos naturais e de habitat.
Os pica-paus não são normalmente exigentes e habitam florestas tropicais, florestas tropicais, arbustos ou bosques - tanto de caducifólias como de coníferas. No entanto, alguns - como o pica-pau da bolota com carvalhos, por exemplo - evoluíram tangencialmente com tipos específicos de madeira.
Comportamento dos pica-paus
As características mais definitivas da família dos pica-paus são, sem dúvida, os seus comportamentos peculiares.
O comportamento pelo qual os pica-paus são mais conhecidos é, obviamente, o tamborilar rítmico nos troncos e na casca das árvores. O tamborilar serve três objectivos principais para os pica-paus.
Em primeiro lugar, o facto de bicar a madeira permite aos pica-paus escavar buracos na árvore, através dos quais podem aceder à sua dieta amplamente flexível de insectos e criaturas.
Em segundo lugar, este comportamento permite-lhes cavar buracos suficientemente grandes para nidificar e criar crias.
Ao contrário de outras aves passeriformes e pássaros canoros, os pica-paus não têm uma canção bonita para cantar. Os seus gritos são pouco frequentes e ásperos. Em vez disso, comunicam uns com os outros da mesma forma que muitas culturas humanas o fazem há séculos: batendo com um tambor num ritmo muito específico contra o tronco de uma árvore.
Simbolismo do pica-pau
Ao longo dos séculos, os pica-paus passaram a representar toda uma série de características positivas, presságios e mensagens para os seres humanos.
Da lealdade, firmeza e resiliência, à criatividade e sabedoria, por vezes até ao azar, fizemos do pica-pau um animal totémico, lendo profundamente qualquer encontro com um pica-pau que tenhamos a sorte de ter.
Agora é altura de olharmos para esta criatura como um guia espiritual do pica-pau, para chegarmos ao fundo do significado simbólico dos pica-paus.
1. símbolo da solidão
Nós, seres humanos, somos animais altamente sociais. Está incorporado no nosso próprio ADN, uma vez que evoluímos para exigir comunidade e socialização como uma necessidade de sobrevivência. Assim, quando nos deparamos com outros animais que partilham a terra connosco e que não precisam de comunidade, o nosso interesse é automaticamente despertado.
O pica-pau é uma dessas aves. Embora existam excepções, de um modo geral os pica-paus tendem a ser agressivamente solitários. Gostam do seu próprio espaço e afastarão outros pica-paus que tentem voar para o seu território delimitado.
Como os guerreiros de antigamente, eles batem um tambor afiado para todos ouvirem, afirmando que este ou aquele espaço é deles e que ninguém deve tentar invadir.
Para os seres humanos ao longo da história, esta solidão determinada do pica-pau serviu para inspirar os eremitas e os introvertidos que também procuram um pequeno espaço privado a que possam chamar seu. O pica-pau solitário é um símbolo de espírito independente, de desenvoltura, de privacidade e de contemplação interior.
Talvez um dos elementos do simbolismo do pica-pau que seja peculiar à nossa era moderna seja o fascínio pela vida eremítica da maioria dos pica-paus. Durante milénios, os seres humanos viveram incrivelmente próximos uns dos outros, em pequenas comunidades nas quais conheciam toda a gente (e os seus primos, e os primos dos seus primos, e assim por diante).
Hoje em dia, no entanto, vivemos de forma bastante solitária. As redes sociais, apesar das suas pretensões, criaram um fosso entre nós, de tal forma que a interação física entre nós se torna cada vez mais rara. Assim, talvez olhemos agora para o pica-pau como um símbolo de sobrevivência e resiliência nestes tempos estranhos. Talvez olhemos para o pica-pau e digamos: "Será que eu também poderia viver assim?"
2) Símbolo da monogamia
Nem todos os pica-paus aderem estritamente à monogamia, mas um bom número deles fá-lo, o que tem sido suficiente para inspirar os humanos ao longo dos tempos.
Quando um pica-pau comum encontra uma companheira, parece apaixonar-se por ela, pois nunca mais sai do seu lado, procriando com ela até à morte, ajudando na construção de ninhos e na criação das crias.
Sempre que falamos do simbolismo de um animal específico, os significados associados têm sempre alguma base em factos. A lealdade, a durabilidade do amor, a fertilidade e a fidelidade do pica-pau ao seu parceiro não são exceção. Vemos isso e somos inspirados a perseguir as nossas próprias relações semelhantes.
Talvez parte da razão pela qual a monogamia nos animais está tão repleta de simbolismo e significado seja o facto de ser tão rara no reino animal como pode ser nas nossas próprias relações. Por muito infeliz que seja, o facto é que muitos de nós (se não a maioria) já fomos enganados ou tivemos um parceiro infiel.
Por isso, compreendemos implicitamente a mágoa e a raiva que acompanham o ato de traição, e procuramos qualquer sinal de que existe algo como uma relação monogâmica bem sucedida. Naturalmente, encontramos inúmeros exemplos destes entre os nossos amigos, mesmo que seja apenas por um período de tempo (em vez de toda a vida).
No entanto, se encontrarmos um na natureza, especialmente no reino das aves (dada a associação tradicional das aves como pontes entre os reinos terrestre e celeste), atribuímos-lhe um significado especial. Para nós, a monogamia dos pica-paus é um sinal de que, mesmo na natureza selvagem, mesmo entre aves que preferem passar grande parte do seu tempo sozinhas, há esperança de um relacionamento amoroso, fiel, saudável e felizrelação.
3. o pica-pau na mitologia romana antiga 
As aves podem desempenhar papéis importantes no folclore e na mitologia de inúmeras culturas, mas raramente são transformadas em verdadeiros deuses! Picus era um deus pica-pau e aliado do deus romano da guerra e da agricultura, Marte.
Na mitologia romana, o culto de Picus estava diretamente ligado à agricultura e à fertilização do solo com estrume, o que, numa civilização agrícola, fazia de Picus, o pica-pau, uma personagem de importância indescritível.
Sem dúvida que o estatuto mítico do pica-pau romano Picus estava ligado à plumagem vermelha do pica-pau-malhado - comum em toda a Europa - uma vez que o vermelho era a cor de Marte (o planeta e deus) e significava a guerra.
Na mitologia grega (da qual deriva a maior parte da mitologia romana), o pica-pau era igualmente sagrado, só que desta vez para os deuses Zeus (deus do trovão e do céu) e Ares (deus da guerra e da coragem).
4. pica-pau na mitologia nórdica
Os vikings eram obcecados pela guerra, pela ferraria e pelo poderoso martelo divino Mjolnir, que pertencia ao deus do trovão e das tempestades, Thor, filho de Odin.
Parece que o som forte e martelante das bicadas do pica-pau soava para os antigos nórdicos como o bater de um martelo no aço aquecido de um machado em construção.
Talvez, devem ter-se perguntado, o pica-pau seja um símbolo de Thor e, portanto, da guerra e do trovão, trabalhando nas copas das árvores escandinavas, criando os seus próprios martelos e armas de guerra.
5. o pica-pau na mitologia celta e no xamanismo druídico
Os antigos druidas celtas tinham o carvalho na mais alta estima (de facto, "druida" pode mesmo significar "conhecedor de carvalhos"), pelo que é bem possível que a sua reverência simbólica pelo humilde pica-pau tenha tido origem em encontros com o pica-pau da bolota (já referido), que escolheu apenas viver em carvalhos.
Os antigos celtas, com o seu xamanismo e os seus rituais druídicos - tal como muitas outras culturas indígenas e pagãs do mundo - viam as aves como mensageiros divinos: criaturas que podiam voar entre os mundos dos vivos e dos mortos, do mundo "real" e do mundo espiritual.
Quando os pica-paus prestavam especial atenção às árvores mortas (por causa do alimento que se encontrava no seu interior), os antigos povos celtas contemplavam esta reverência pelos mortos, deixando-os com um carinho especial pelo animal de poder pica-pau e uma curiosidade pelos seus segredos.
6) O pica-pau na mitologia indígena americana
Naturalmente, os pica-paus da América do Norte deixaram uma impressão igualmente viva nos folclores e mitologias das muitas tribos nativas e das Primeiras Nações da América do Norte.
A maior parte do tempo que o pica-pau passa nas copas das árvores - na época de reprodução - é passado a construir uma casa para si e para a sua família. Trata-se de uma tarefa árdua, que envolve o corte de enormes quantidades de madeira e a escavação de vastos troncos de árvores, tudo para garantir a segurança e a proteção dos seus companheiros e das suas crias.
Por conseguinte, é compreensível que os pica-paus da América do Norte tenham passado a simbolizar os valores da família, a proteção do lar e a recompensa do trabalho árduo para muitos povos nativos americanos, alguns dos quais incorporaram um totem de pica-pau nas suas cerimónias ou consideravam o pica-pau um dos animais espirituais mais respeitados de todos os filhos da natureza.
Outras culturas nativo-americanas podem considerar o pica-pau como portador de amizade e felicidade, enquanto outras (como os Seminole da atual Flórida) falam dos truques do pica-pau.
Para muitos povos nativos, o tamborilar do pica-pau - reverberando constantemente nas montanhas e encostas da América pré-urbanizada - teria soado como o próprio batimento cardíaco da terra.
7) O pica-pau nas tradições eslavas
Os troncos, ramos e árvores devorados pelas bicadas loucas do pica-pau tendem a reduzir a estabilidade de uma determinada árvore, acabando por matá-la por completo. Observando este facto, os antigos povos eslavos começaram a associar o pica-pau - não a coisas positivas, como faziam outras culturas - mas aos ciclos da morte.
Conclusão
Os pica-paus têm sido muito utilizados nos contos de fadas e nos desenhos animados (Woody, o pica-pau, por exemplo), bem como na mitologia. A plumagem vermelha ardente de algumas espécies, bem como a natureza agressiva da sua solidão e o seu incessante bater de tambor, semelhante ao de um ferreiro, levaram a maioria das culturas europeias antigas a associar os pica-paus à guerra e à coragem, e outras ao ciclo da morte.No entanto, na América, o pica-pau tornou-se um símbolo de simplicidade, lealdade, família e amizade.