Henderson Graham- Factos sobre os caranguejos azuis
- O que é que os caranguejos azuis comem?
- Como é que os caranguejos azuis se alimentam?
- O que é que um caranguejo azul precisa para sobreviver?
- Utilização de caranguejos azuis: Porque é que os caranguejos azuis são importantes?
- Considerações finais
Os caranguejos azuis eléctricos não são apenas um prato popular que os humanos apreciam, mas desempenham também um papel fundamental na existência de algumas das pescarias americanas.
Os caranguejos azuis são conhecidos pelas suas garras de cor azul safira, mas na realidade o seu corpo é de um azul baço, mas o seu aspeto é de outro mundo.
Até o seu nome científico, Callinectes sapidus, significa "belo nadador salgado". Podemos encontrar estes crustáceos na costa atlântica, no Golfo do México, na Nova Escócia e no Uruguai.
São necrófagos e caçadores, pelo que comem outros crustáceos, incluindo os da sua espécie, amêijoas, insectos, ostras, mexilhões, minhocas e peixes mortos recentemente.
No artigo de hoje, vou falar em pormenor sobre este molusco, sobre a dieta dos caranguejos azuis e sobre o seu valor para a pesca.
Factos sobre os caranguejos azuis
As garras azuis brilhantes não são a única coisa única nestes caranguejos. Eles têm dez patas e corpos azuis acinzentados - a cor azul resulta do pigmento azul alfa-crustáceo e do pigmento vermelho astaxantina.
Quando se cozinham caranguejos azuis, nota-se que os seus corpos ficam vermelhos porque o calor desactiva o pigmento azul.
Além disso, são excelentes nadadores devido às suas patas traseiras em forma de remo. Os caranguejos maduros pesam cerca de 1 a 2 quilos, têm tipicamente cerca de 4 centímetros de comprimento, 9 centímetros de largura e são sexualmente dimórficos.
Os caranguejos azuis machos têm um corpo maior e garras mais brilhantes do que as fêmeas, enquanto as fêmeas têm garras com pontas vermelhas.
É possível determinar a idade e o sexo aproximados de um caranguejo virando-o e observando a forma da superfície dobrada do abdómen (avental).
Os machos adultos têm um avental em forma de T que se assemelha ao Monumento a Washington, enquanto as fêmeas adultas apresentam um avental arredondado que faz lembrar o edifício do Capitólio dos EUA.
Em contrapartida, o caranguejo fêmea imaturo tem um avental triangular.
Quanto tempo vive um caranguejo-azul?
Felizmente, os caranguejos-azuis têm uma vida útil de cerca de 3-4 anos e, ao longo da sua vida, participam numa grande cerimónia de acasalamento que começa em maio e termina em outubro.
As fêmeas de caranguejo azul produzem milhões de novos caranguejos. Nem todos os ovos sobrevivem devido a predadores ou outros factores naturais; milhares permanecem e repetem o ciclo de vida.
Porque é que os caranguejos azuis fazem a muda?
A carapaça de um caranguejo-azul (carapaça) vai-se perdendo ao longo do tempo. De facto, os caranguejos-azuis perdem periodicamente as suas carapaças mais pequenas para poderem crescer mais, o que se designa por muda ou ecdise.
O que é que os caranguejos azuis comem?
Como já referi, os caranguejos azuis caçam e procuram alimento, chegando mesmo a comer a sua própria espécie em alguns casos.
A dieta típica destes caranguejos consiste em ostras, amêijoas, insectos, peixes mortos, minhocas e mexilhões. Abrem ostras, amêijoas e mexilhões para conseguirem agarrar o centro nutritivo.
Estes caranguejos habitam a baía de Chesapeake, entre muitos outros ecossistemas; no entanto, este é o mais frágil devido à poluição por carbono.
Além disso, se nada mudar, os caranguejos azuis acabarão por ficar com carapaças maiores devido ao influxo da poluição por carbono.
Em suma, tornar-se-ão maiores e mais agressivas, pelo que consumirão cada vez mais ostras.
Como é que os caranguejos azuis se alimentam?
Os caranguejos azuis não são muito exigentes, comem quase tudo o que conseguem agarrar com as garras, mas têm dificuldade em obter alimentos porque têm de procurar peixes ou plantas mortas na zona.
Vamos aprender mais sobre a sua caça e a sua procura de alimentos.
Os caranguejos azuis adoram as marés altas
Os caranguejos azuis não podem esperar pelas marés altas porque, durante a maré alta, quando as ondas batem mais na costa, entram em ação e nadam para os sapais à procura de caracóis e caranguejos.
Por vezes, estão à espera de uma presa
Por vezes, os caranguejos azuis não andam à procura de comida, mas esperam que as presas venham ter com eles. Esperam silenciosamente debaixo da areia, mostrando apenas os olhos.
Os caranguejos azuis apanham as presas entre as suas garras quando algo passa a nado ou a pé, tal como outros crustáceos e caracóis.
Comedores oportunistas
Os caranguejos azuis não se preocupam muito, ao contrário da maioria dos animais que são exigentes com a sua alimentação. Comem frequentemente peixes vivos ou mortos (recentemente mortos), caranguejos, caracóis, camarões, amêijoas, plantas, ostras, minhocas, amêijoas e detritos.
Além disso, controlam as populações dos animais que consomem, pelo que as regiões onde se verifica uma sobrepesca de caranguejos azuis têm efeitos negativos no ecossistema local.
São peritos em partir conchas
Os peixes e as plantas não requerem nenhuma habilidade especial para caçar, mas para quebrar diferentes caracóis, amêijoas e conchas semelhantes é preciso um pouco de trabalho.
Normalmente, os caranguejos azuis esmagam completamente a concha entre as suas garras.
Nos animais com duas conchas que se podem proteger, como as ostras e as amêijoas, os caranguejos azuis enfiam as suas garras entre as conchas e abrem-nas para chegar ao interior e fazer um banquete.
Competências de detetive
Parece que os caranguejos azuis têm capacidades de detetive debaixo de água.
Os caranguejos identificam e seguem as presas através da visão e do tato e possuem receptores químicos que lhes permitem sentir o odor químico das presas.
Por exemplo, os caranguejos azuis conseguem localizar rapidamente as amêijoas em fluxos de baixa velocidade, mas têm dificuldade em monitorizar as suas presas em fluxos de alta velocidade.
O que é que um caranguejo azul precisa para sobreviver?
Se encontrar caranguejos azuis vivos, pode mantê-los vivos guardando-os dentro de uma geleira. Também pode usar um cesto de alqueire em vez de uma geleira se o guardar numa área húmida, fria e bem ventilada.
Lembre-se que pode manter os caranguejos azuis vivos durante cerca de 24 horas fora de água se mantiver o local de armazenamento fresco e húmido.
Outro aspeto a ter em conta é que os caranguejos azuis comem coisas invulgares, uma vez que são necrófagos, podendo também comer a sua própria espécie quando têm fome.
Se mantiver os seus caranguejos azuis no gelo, não se preocupe com isto, mas se não tenciona comê-los quando o gelo derreter, deve alimentá-los com peixes vivos ou mortos, amêijoas duras, ostras e muitas ervas marinhas.
Deite qualquer alimento para caranguejos que encontrar no recipiente e deixe os seus caranguejos banquetearem-se.
A maioria das pessoas evita manter os caranguejos azuis durante muito tempo para não ter de os alimentar. No entanto, se mantiver os caranguejos azuis durante muito tempo e não lhes der comida, é provável que eles se comam uns aos outros no recipiente.
Além disso, é preciso ter muito cuidado ao manusear os caranguejos azuis, pois estes têm uma preensão forte e afiada, podendo beliscar-nos com força ou partir uma perna ou uma garra para poderem fugir.
Facto engraçado: Os caranguejos azuis podem voltar a crescer os membros que partem quando fogem dos predadores.
Utilização de caranguejos azuis: Porque é que os caranguejos azuis são importantes?
Os caranguejos azuis não são apenas predadores, são também presas, pelo que desempenham um papel crucial na cadeia alimentar da baía de Chesapeake e de outros locais que habitam.
As larvas destes caranguejos também participam na comunidade planctónica da baía como alimento para ostras, menhaden, etc. Em contrapartida, os caranguejos adultos e juvenis servem de alimento a outros caranguejos azuis, peixes e aves.
Os tambores vermelhos, os robalos, os peixes-gato e alguns tubarões comem caranguejos azuis, especialmente caranguejos de carapaça mole e caranguejos que se encontram na água.
Além disso, os caranguejos azuis consomem organismos que vivem no fundo do mar (bentos), normalmente mexilhões, ostras, amêijoas, peixes mortos recentemente, crustáceos mais pequenos, detritos vegetais e animais e outras coisas que encontram.
Por exemplo, os caranguejos azuis controlam as populações de pervincas, uma vez que se alimentam de caracóis.
É por isso que os especialistas estão preocupados com o declínio da população de caranguejos azuis na baía de Chesapeake e receiam que a falta destes caranguejos possa ter um impacto negativo no habitat dos pântanos salgados, uma vez que as populações de pervincas se alimentam das ervas dos pântanos.
Além disso, os caranguejos azuis apoiam uma grande pesca recreativa na baía de Chesapeake, sendo, de facto, a pesca comercial mais benéfica do estuário.
Nas últimas seis décadas, estas criaturas dominaram a pesca nesta baía, com cerca de 1/3 das capturas de caranguejo-azul do país.
Qual é a situação atual da população de caranguejos azuis?
A população de caranguejos azuis varia todos os anos.
Os gestores de recursos consideram as tendências globais no controlo das pescarias de caranguejo-azul em vez de apenas o número anual de caranguejos-azuis.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, o Departamento de Recursos Naturais de Maryland e a Comissão de Recursos Marinhos da Virgínia juntam as suas forças na baía de Chesapeake para efetuar avaliações das unidades populacionais.
Uma avaliação de referência das unidades populacionais concluída em 2011 forneceu pontos de referência para as fêmeas adultas de caranguejos azuis na baía; os gestores de recursos consideram este número quando estabelecem regulamentos anualmente.
Além disso, o relatório anual de aconselhamento sobre o caranguejo-azul fornecido pelas jurisdições da baía também ajuda os gestores de recursos nos seus processos de tomada de decisões.
Todos os anos, a Virgínia e o Maryland efectuam campanhas de dragagem de inverno para acompanhar a população de caranguejos azuis, comparando os resultados obtidos com os pontos de referência e tirando conclusões.
Os resultados de 2021 mostram que cerca de 282 milhões de caranguejos azuis habitam a baía.
Considerações finais
Os caranguejos azuis não são esquisitos, consomem amêijoas, caracóis, plantas, mexilhões, peixes vivos ou mortos, etc. Se não tiverem recursos alimentares, comem caranguejos mais pequenos e menos maduros da sua espécie.
Como já referi, são importantes para o mundo porque controlam as populações de peixes e outros animais que consomem.
É por isso que, em épocas de sobrepesca, como aconteceu nos últimos anos, a falta de caranguejos azuis tem afetado negativamente o ecossistema onde outrora viviam.