• Factos sobre os bichos-da-seda
• A história da criação do bicho-da-seda
• O que é que os bichos-da-seda comem?
• O que é que posso alimentar os bichos-da-seda, em que quantidade e com que frequência?
• O que comem os bichos-da-seda bebés?
• Como criar e reproduzir bichos-da-seda?
• Conclusão

De todos os milhões de insectos existentes no planeta, poucos foram cultivados pelo homem como o famoso "bicho-da-seda". Tal como muitas outras coisas a que chamamos "vermes", o bicho-da-seda não é, na realidade, um verme, mas sim a lagarta da traça doméstica da seda.cultivamos estes insectos.

Naturalmente, há muita história fantástica e coisas fascinantes para saber sobre o bicho-da-seda. Além disso, se quiser tentar cuidar destes insectos, abordaremos abaixo o que comem os bichos-da-seda e como criá-los corretamente.

Factos sobre os bichos-da-seda

A produção de seda a partir do bicho-da-seda foi um mistério para a maior parte do mundo, exceto para a China, durante milhares de anos, o que fez da seda uma das mercadorias mais valiosas e procuradas do mundo antigo. No entanto, apesar de hoje conhecermos todos os segredos da criação do bicho-da-seda - ou sericultura - a prática ainda é muito raramente tentada em grande escala devido ao seu carácter complicado equanto esforço é necessário para a produção em massa de seda.

Felizmente, se pretende apenas criar bichos-da-seda para se divertir como animal de estimação ou como alimento para os seus outros répteis, anfíbios ou aves de estimação, isso não é assim tão complicado. Criar bichos-da-seda é um ótimo passatempo, bem como uma forma fácil de cultivar alimentos para os seus outros animais de estimação.

Mas como é que os bichos-da-seda "funcionam" exatamente e quais são os factos básicos sobre os bichos-da-seda que precisa de saber primeiro?

• Como dissemos acima, os bichos-da-seda são, na realidade, as lagartas da traça doméstica da seda.
• Enquanto lagartas, os bichos-da-seda têm um ciclo de vida bastante normal - as traças fêmeas põem ovos depois de acasalarem com os machos, os ovos eclodem em larvas, as larvas crescem e transformam-se em lagartas, que depois fazem casulos e, por fim, as traças adultas emergem desses casulos - exatamente como acontece com qualquer outra traça ou borboleta.
• Os machos e as fêmeas morrem pouco depois de acasalarem e de produzirem ovos, pelo que a sua própria duração de vida também não é particularmente longa. A traça-da-seda doméstica média vive apenas 5 a 10 dias, sendo que as fêmeas morrem quase imediatamente depois de porem os seus ovos.

  Na verdade, as traças adultas nem sequer têm boca, o que significa que não podem comer depois de saírem dos casulos, o que faz com que a lagarta do bicho-da-seda seja a fase "principal" da vida da espécie.

• As traças-da-seda domésticas são chamadas assim porque já não se encontram na natureza - estes insectos têm muitos predadores naturais, são presas fáceis de bactérias, têm dietas muito particulares e requerem condições ambientais precisas para se desenvolverem, o que é difícil na natureza.
• Os principais parasitas e predadores do bicho-da-seda são as moscas Exorista bombycis , Apanteles glomeratus e Blepharipa zebina , vespas e vespões como o Vespa orientalis , formigas ( Oecophylla smaragdina ), e outros insectos como Canthecona furcellata , Sycanus collaris e o Hierodula bipapilla Mesmo no caso da criação doméstica do bicho-da-seda, devem ser feitos esforços para o manter a salvo destes predadores.
• A seda valiosa é extraída da fase de casulo do ciclo de vida do bicho-da-seda, e não do próprio bicho. A seda, juntamente com um pouco de goma, é o que o bicho-da-seda produz e utiliza para se enrolar num casulo. Assim, a sericultura é a prática de criar e alimentar larvas de traça-da-seda em bichos-da-seda e pupas em casulos de traça-da-seda, para que estes possam ser colhidos.No entanto, não é necessário chegar a essa fase.
• Para extrair a seda de um casulo de bicho-da-seda, o agricultor tem de ferver o casulo em água quente, o que mata efetivamente a lagarta que se encontra no seu interior. Esta operação pode parecer horrível, mas é a melhor forma de extrair corretamente a seda da goma do bicho-da-seda com que está coberta e de evitar que a lagarta destrua a seda a partir do seu interior quando se transformar em traça.

A história da criação do bicho-da-seda

Com o nome científico fixe Bombyx mori Linnaeus A traça-da-seda doméstica começou a ser cultivada pela seda dos seus casulos há cerca de 5000 anos, na China. Os chineses aperceberam-se rapidamente do enorme potencial desta traça e conseguiram mantê-la em segredo do resto do mundo durante milhares de anos.

Ao fazê-lo, os chineses não só conseguiram criar uma grande quantidade de seda para si próprios, como também deram início à rota comercial incrivelmente lucrativa da Rota da Seda, que atravessa toda a Ásia e chega à Índia, Europa, África do Norte e Oriental, bem como a partes da Oceânia.

É claro que a Rota da Seda não era uma rota única - era uma grande rede de numerosas rotas interligadas, tanto por terra como por mar, que cobriam grande parte do mundo conhecido na altura (1) (2). Além disso, grande parte destas rotas eram, de facto, percorridas por comerciantes da Índia, do Império Persa, da Arábia e outros.

Esta situação gerou muitos atritos entre os fabricantes e comerciantes de seda chineses e os "intermediários" que vendiam o precioso tecido a oeste e a sul, culminando frequentemente em guerras pelo território e pelas rotas comerciais do valioso fio. Foi o caso, por exemplo, do século I a.C., quando o general chinês Pan Chao conseguiu expulsar os partas da região da bacia do Tarim paracontorná-los e entrar em contacto direto com o Império Romano - um dos maiores mercados de exportação da seda chinesa na época.

Mesmo com todos estes conflitos, os chineses conseguiram preservar os segredos da criação do bicho-da-seda durante milhares de anos e muitos foram os que tentaram roubá-los, até o Império Romano enviou enviados e espiões do outro lado do mundo para obter instruções sobre a produção de seda.

Segundo a lenda, a primeira vez que os segredos do bicho-da-seda conseguiram sair da China foi em 552 d.C., quando um novo enviado romano, desta vez do imperador Justiniano, enviou dois monges numa missão "diplomática" e estes conseguiram levar alguns ovos do bicho-da-seda em bengalas de bambu que tinham levado como "lembranças" da China.

Desde então, a sericultura tem sido tentada e ocasionalmente gerida no resto do mundo. No entanto, até hoje, cerca de 90% da produção de seda ainda ocorre na China e na Índia, sendo os restantes 10% no Uzbequistão, Vietname, Tailândia, Coreia do Norte e Brasil, sendo o país sul-americano o único grande produtor e exportador fora da Ásia.

O que é que os bichos-da-seda comem?

Os bichos-da-seda alimentam-se de folhas de plantas, como qualquer outra lagarta, mas também têm as suas preferências quanto à planta de que mais gostam e que lhes dá mais nutrição - como qualquer outra lagarta. Neste caso, os alimentos preferidos dos bichos-da-seda são as folhas de amoreira das amoreiras.

De facto, os bichos-da-seda gostam tanto de folhas frescas de amoreira que a espécie é muitas vezes referida como "traças da seda da amoreira", apesar de as próprias traças não comerem as folhas. Estas árvores existem em vários subtipos, nomeadamente as amoreiras vermelhas, brancas e pretas. Diferentes subtipos de bichos-da-seda preferem diferentes tipos de amoreira, pelo que é importante saber exatamente que tipo de bicho-da-sedaque tens.

As folhas de amoreira têm de ser cortadas em pedaços muito pequenos para que os bichos-da-seda as comam mais facilmente. Especialmente quando se criam larvas do bicho-da-seda, as folhas podem ser cortadas para fazer uma papa para o bicho-da-seda em pasta ou pode obter folhas de amoreira em pó para uma mistura suave com água, embora as folhas frescas sejam melhores.

Na ausência de folhas de amoreira, pode ocasionalmente utilizar folhas de alface, folhas de beterraba, folhas de violeta, cenouras picadas ou outra fonte de alimento semelhante. No entanto, recomenda-se vivamente que se limite às folhas de amoreira, uma vez que estas oferecem o melhor e mais saudável crescimento para os bichos-da-seda. Assim, a maioria dos especialistas recomenda que se mantenha afastado de substitutos temporários como as cenouras, mesmo que com fomeOs bichos-da-seda comem-nas, porque não são suficientemente boas.

O que é que posso alimentar os bichos-da-seda, em que quantidade e com que frequência?

Uma vez que as folhas de amoreira são a principal fonte de alimentação dos bichos-da-seda, é aconselhável armazená-las, mesmo que se trate apenas de alguns bichos-da-seda de cada vez, para alimentação dos animais de estimação ou como passatempo. Felizmente, os pacotes de folhas de amoreira podem ser encontrados com bastante facilidade nas grandes cadeias de lojas ou podem ser encomendados online.

No entanto, não se esqueça de que tanto a qualidade como a quantidade são importantes. As folhas de amoreira macias e frescas são importantes para facilitar a alimentação das lagartas. Quanto à quantidade - os bichos-da-seda alimentam-se e crescem praticamente sem parar até entrarem na fase de casulo, pelo que necessitará de um fornecimento constante de alimentos para bichos-da-seda.

O bicho-da-seda médio comerá 50 000 vezes o seu peso corporal em folhas de amoreira durante a sua curta vida de 4 a 6 semanas. Deve alimentar os bichos-da-seda 3 ou 4 vezes por dia - uma vez de manhã, uma vez ao fim da tarde e uma ou duas vezes ao meio-dia.

Isto é importante porque, se tentar dar grandes quantidades de folhas de uma só vez, uma parte delas começará a murchar antes de os bichos-da-seda as terem apanhado. Por isso, é mais sensato dar comida às lagartas em pedaços algumas vezes por dia e manter o resto devidamente fechado e no frigorífico para que se mantenha fresco.

É difícil determinar uma quantidade exacta de alimento por bicho-da-seda por dia, uma vez que estas lagartas crescem todos os dias e o subtipo, o ambiente e a qualidade do alimento também são importantes. Felizmente, as folhas de amoreira não são assim tão caras, por isso, especialmente se tiver um pequeno número de lagartas que cultiva como animais de estimação ou como alimento para animais de estimação, alimentá-las não deve ser muito complicado.

O que comem os bichos-da-seda bebés?

Os bichos-da-seda jovens ainda são pequenos e não são capazes de comer folhas duras. Por isso, para eles, deve concentrar-se exclusivamente em folhas de amoreira jovens e macias cortadas em pequenos pedaços de ~0,5 polegadas (um cm) ou apenas em papa para bichos-da-seda. Após a primeira semana, quando os bichos-da-seda começarem a crescer, pode passar para pedaços maiores de folhas de amoreira.

Como criar e reproduzir bichos-da-seda?

Chocar os ovos do bicho-da-seda e depois transformá-los em larvas, bichos-da-seda, casulos e traças da seda pode parecer complicado, mas é um processo bastante simples e direto. Tudo o que precisa é de..:

• Espaço no frigorífico para a alimentação do bicho-da-seda
• Uma caixa de plástico ou de cartão grande e bem fechada para guardar os bichos-da-seda. O recipiente deve ser bem limpo e ter um pouco de circulação de ar para evitar o aparecimento de bolor.
• Placas de Petri para os ovos - pode transferir os ovos para as placas de Petri depois de as traças os terem depositado nos seus recipientes normais. Se tiver colocado um pedaço de papel de cozinha no fundo do recipiente da traça, pode então transferir facilmente os ovos para a placa de Petri com o papel de cozinha. Cada traça deposita entre 300 e 400 ovos e é geralmente aconselhável colocar cerca de 200 ovos por placa de Petri, pelo que 2 placas de Petripratos por traça fêmea.
• Uma incubadora para guardar as placas de Petri, de modo a manter a temperatura e a humidade ideais (idealmente entre 25,5o e 31o Celsius) e cerca de 70 a 80% de humidade relativa. Se a temperatura ambiente estiver dentro destes parâmetros, pode prescindir da incubadora.
• Arame ou rolos de papel higiénico para ajudar os bichos-da-seda a formar casulos, se os quiser cultivar. Se os quiser criar como alimento para animais de estimação, deve alimentá-los antes disso.

Depois de ter tudo pronto e de os ovos terem começado a eclodir, transfira as larvas recém-nascidas para o seu recipiente principal e comece a alimentá-las diariamente até atingirem um tamanho suficiente para alimentar o seu animal de estimação ou para começarem a formar casulos.

Conclusão

A criação de bichos-da-seda pode parecer complicada, mas na verdade é apenas um processo de duas ou três etapas. É necessário manter o ambiente certo e alimentar as lagartas com a comida certa, mas é só isso. São inofensivas, bonitas e fáceis de manusear, bem como alimentos muito nutritivos para a maioria dos répteis, aves e anfíbios. Não produzem muita seda por casulo, pelo que o seu cultivo comercialnão é viável, pois seria necessária uma produção maciça, mas é um passatempo muito fixe.