Henderson Graham- O que é o zooplâncton?
- O que é que o zooplâncton come?
- Que animais comem zooplâncton?
- Onde vive o zooplâncton no oceano?
- Porque é que o zooplâncton é importante?
- Perguntas frequentes
- Tudo o que precisa de saber sobre o zooplâncton
Já se interrogou sobre o que se esconde nas profundezas do oceano ou noutras massas de água? Também já pensou nas criaturas que podem ser encontradas ainda mais perto da superfície da água, mas que são demasiado microscópicas para serem vistas? Se sim, então seja bem-vindo ao fascinante mundo do plâncton, onde há tanto para aprender.
Como um tipo de plâncton, o zooplâncton é um peixe à deriva oceânico que desempenha um papel vital no ecossistema náutico, especialmente na cadeia alimentar do oceano. Como são demasiado fracos para nadar contra as marés e correntes da água, o zooplâncton tem de ser transportado pelas ondas, razão pela qual são conhecidos como peixes à deriva.
À medida que se aprende mais sobre estes organismos, há muitas perguntas a responder, tais como: "O que é que o zooplâncton come?" e "Porque é que o zooplâncton é importante?"
Então, sem mais demoras, vamos mergulhar de cabeça e começar a aprender sobre estas complexas e interessantes criaturas da água que constituem a população de plâncton.
O que é o zooplâncton?
A palavra plâncton vem da palavra grega "planktos", que significa "à deriva" ou "errante". O plâncton é um organismo que é transportado pelas correntes e marés porque é demasiado fraco para nadar contra a corrente. Em vez disso, é conhecido por andar à deriva na água.
O plâncton é classificado de acordo com o seu tamanho, tipo e tempo de deriva no oceano. Estes organismos microscópicos são subdivididos em duas categorias: o zooplâncton, que funciona como animal, e o fitoplâncton, que funciona como planta.
O zooplâncton é maior do que o fitoplâncton e pode incluir animais à deriva de tamanho microscópico; no entanto, também pode incluir criaturas tão grandes como as alforrecas. Este tipo de organismo pode ser encontrado em muitas massas de água diferentes, incluindo o oceano, lagos e lagoas. Infelizmente, não podem sobreviver em rios ou riachos.
Estas criaturas complexas variam em tamanho, desde alguns milímetros até um tamanho tão pequeno que seria necessário um microscópio para as ver. Aqui está uma descrição de alguns tipos diferentes de zooplâncton que andam à deriva no oceano.
Krill
Um tipo de crustáceo, o krill encontra-se nos oceanos de todo o mundo. Tal como outros zooplâncton, alimenta-se principalmente de fitoplâncton e de outros tipos de zooplâncton. O krill mede cerca de três centímetros, o que o torna quase microscópico.
O krill é conhecido por desempenhar um papel importante na cadeia alimentar do oceano, situando-se mesmo no fundo da cadeia alimentar marinha, uma vez que muitos animais e organismos maiores, incluindo baleias azuis e focas, o comem como fonte primária de alimento.
O krill é muito abundante, uma vez que estes pequenos organismos constituem uma parte do oceano. Durante a noite, o krill pode ser encontrado perto da superfície da água, ao passo que durante o dia se encontra mais profundamente na água.
Medusa
Uma das maiores espécies de zooplâncton, as medusas são um tipo de cnidário que pode ser encontrado em todo o oceano. Algumas medusas residem perto da superfície da água, enquanto outras só se encontram em águas mais profundas. As medusas são mais comuns principalmente nas regiões costeiras do mundo.
As medusas são caracterizadas como zooplâncton porque, apesar de serem maiores do que a maioria dos zooplâncton, a sua capacidade de nadar é ainda suficientemente fraca para serem classificadas como tal. As medusas pertencem ao mesmo grupo de animais que os corais e as anémonas-do-mar e nadam através da pulsação contínua dos seus sinos.
Embora possuam sistemas nervosos e órgãos, não têm partes do corpo duras como outros seres marinhos, mas sim células urticantes que constituem os seus tentáculos. Estes tentáculos urticantes podem ser mortais para algumas espécies aquáticas. Além disso, é assim que capturam o plâncton e as larvas de peixes que comem.
Enguia de Congro
Tal como as medusas, as enguias são também organismos de maiores dimensões. Estes zooplâncton encontram-se nas regiões costeiras da Europa e da América do Norte. Para as enguias, as suas casas estão mais longe da superfície da água e mais perto dos sedimentos do oceano. Alimentam-se de toneladas de crustáceos e de pequenos peixes.
Verme segmentado
Também conhecidos como sanguessugas, os vermes segmentados encontram-se habitualmente nos recifes de coral e nas zonas de maré, residindo nas profundezas dos sedimentos e constituindo um importante tipo de zooplâncton por algumas razões.
Ao escavarem profundamente no sedimento, os vermes segmentados ajudam a oxigenar o sedimento, o que acelera o crescimento de outros animais e espécies oceânicas.
O que é que o zooplâncton come?
O zooplâncton é principalmente herbívoro, o que significa que normalmente se alimenta de plantas e não de carne. De facto, a maior parte do zooplâncton come fitoplâncton, que são plantas microscópicas na água, demasiado pequenas para serem vistas a olho nu. Desta forma, o zooplâncton inicia a teia alimentar marinha.
Para além de comerem diferentes tipos de fitoplâncton, comem também bactérias e algas que se encontram na base da cadeia alimentar. Em casos raros, o zooplâncton pode também alimentar-se mutuamente.
Que animais comem zooplâncton?
A maior parte do zooplâncton alimenta-se de fitoplâncton, ou seja, de plantas mais pequenas, mas é frequentemente consumido por animais maiores, como peixes, pequenos tubarões e baleias de barbas.
Para se camuflarem no seu ambiente e evitarem ser comidos, alguns zooplânctons estão equipados com conchas transparentes que lhes permitem esconderem-se dos predadores, como peixes, lulas, caranguejos, peixes-pedra, anchovas e espécies marinhas maiores.
Onde vive o zooplâncton no oceano?
Embora o zooplâncton tenha feito de quase todos os centímetros do oceano a sua casa, a maioria desta espécie pode ser encontrada na parte superior e inferior do oceano, porque a parte superior do oceano é onde reside a sua principal fonte de alimento, o fitoplâncton.
Como mencionado anteriormente, enquanto alguns zooplâncton podem viver no oceano, outros zooplâncton podem residir noutros corpos de água, como lagos e lagoas. É muito raro, no entanto, encontrar zooplâncton em rios e riachos.
Porque é que o zooplâncton é importante?
Em última análise, o zooplâncton é importante devido ao papel que desempenha na cadeia alimentar aquática. O zooplâncton é o elo fundamental entre o fitoplâncton e os animais oceânicos de maior dimensão.
O zooplâncton também pode desempenhar um papel vital na qualidade da água das áreas onde reside. Se houvesse menos zooplâncton, a vida nos oceanos estaria em declínio acentuado. Isto porque o zooplâncton é uma importante fonte de alimento para muitas criaturas do oceano.
Perguntas frequentes
Veja as nossas perguntas frequentes (FAQs) para saber tudo o que precisa de saber sobre esta complexa espécie de vida marinha.
O zooplâncton é um consumidor ou produtor primário?
O zooplâncton é um consumidor primário dos oceanos, porque se alimenta do fitoplâncton mais pequeno, mas é alimentado por outros consumidores, como os peixes maiores, que estão mais acima na cadeia alimentar.
O fitoplâncton, por outro lado, seria um exemplo de consumidor primário, porque cria o seu próprio alimento. Como já foi referido, o fitoplâncton utiliza a fotossíntese para converter o dióxido de carbono e outros nutrientes valiosos em hidratos de carbono e oxigénio. Como resultado, estes hidratos de carbono podem depois servir para alimentar outra vida marinha.
Qual é a diferença entre o zooplâncton e o fitoplâncton?
A principal diferença entre o zooplâncton e o fitoplâncton é que o zooplâncton é constituído por animais e protozoários, enquanto o fitoplâncton pode ser classificado como plantas oceânicas ou organismos fotossintéticos, como as algas e os protistas.
Como qualquer planta, os fitoplânctons são responsáveis pela realização da fotossíntese, na qual convertem os raios solares em energia e produzem oxigénio. Consequentemente, os fitoplânctons localizam-se principalmente perto da superfície da água, uma vez que precisam de estar mais perto da área onde os raios solares atingem.
O fitoplâncton precisa de estar mais próximo do sol para realizar a fotossíntese, pelo que se encontra perto da superfície da água. O zooplâncton, por outro lado, encontra-se um pouco mais fundo, na superfície superior da água, onde há menos luz solar disponível.
Tudo o que precisa de saber sobre o zooplâncton
Para garantir que não se esquece destes importantes organismos, aqui estão alguns factos rápidos sobre quem são, o que comem os zooplânctons e porque são tão importantes para o ecossistema.
- Tal como o fitoplâncton (plantas oceânicas), o zooplâncton (animais) é um tipo específico de plâncton.
- O zooplâncton varia em tamanho, desde o microscópico até ao tamanho de uma medusa.
- O zooplâncton, tal como outros tipos de plâncton, é demasiado fraco para nadar por si próprio, sendo conhecido por andar à deriva no oceano, muitas vezes levado pela corrente e pela maré.
- O zooplâncton desempenha um papel fundamental na cadeia alimentar dos oceanos, sendo frequentemente consumido por animais marinhos de maior dimensão, como peixes e pequenos tubarões.
- O zooplâncton alimenta-se principalmente de fitoplâncton e, em alguns casos, consome também outros zooplânctons.
Tem mais perguntas sobre o zooplâncton e a sua importância ecológica? Se gostaria de saber mais sobre eles, não hesite em deixar as suas perguntas na secção de comentários!