• Factos sobre os cães-da-pradaria
• O que é que os cães-da-pradaria comem?
  • O que é que os cães-da-pradaria comem em cativeiro?
• Com que frequência e em que quantidade comem?
• Que predadores comem o cão-da-pradaria?
• O que não se deve dar de comer a um cão-da-pradaria?
• Conclusão

Se alguma vez andou por uma grande área de pastagem e encontrou alguns túneis estranhos com entradas largas, provavelmente encontrou uma colónia de cães-da-pradaria. Apesar do seu nome peculiar, os cães-da-pradaria estão muito mais próximos dos esquilos do que dos canídeos propriamente ditos.

Estes pequenos roedores simpáticos vivem sobretudo em estado selvagem, mas também é possível encontrá-los como animais de estimação. Desempenham um papel importante no equilíbrio do seu ecossistema devido aos seus túneis e à sua dieta. Então, o que comem os cães-da-pradaria?

Neste artigo, vamos examinar em pormenor os habitats e as necessidades alimentares dos cães-da-pradaria, bem como quem são os seus predadores e o que deve evitar dar-lhes de comer.

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Factos sobre os cães-da-pradaria

Os cães-da-pradaria são pequenos mamíferos que pertencem à família dos esquilos terrestres (Sciuridae). Dentro do seu género (Cynomys), existem cinco espécies diferentes, todas elas nativas das pradarias da América do Norte. De facto, os habitats dos cães-da-pradaria podem ser encontrados no sul do Canadá, ao longo das Grandes Planícies e no norte do México.

Uma vez que os habitats dos cães-da-pradaria estão frequentemente expostos a ameaças ambientais, os cães-da-pradaria preferem criar tocas subterrâneas para viver. Estes montes podem ter até 30 pés de comprimento e 10 pés de profundidade, com até seis entradas. Estas entradas de tocas são normalmente elevadas até 3 pés para evitar inundações.

Os cães-da-pradaria são um dos animais mais sociáveis do planeta. Vivem normalmente em famílias constituídas por um macho adulto, duas a três fêmeas adultas e as suas crias. Várias famílias vivem juntas em colónias chamadas coteries. Estas cidades de cães-da-pradaria podem, por vezes, ser constituídas por mais de 20 famílias diferentes.

Os cães-da-pradaria têm um impacto significativo no seu ecossistema, de tal forma que são considerados uma espécie-chave. Desempenham um papel vital na cadeia alimentar, uma vez que são herbívoros e muitos outros animais se alimentam deles. Além disso, os seus montes são frequentemente utilizados como abrigo e proteção por outros animais, como as corujas e o esquilo terrestre de canela dourada.

Os cães-da-pradaria são também excelentes "agricultores". A sua constante escavação assegura que as camadas superiores do solo são sempre ricas em minerais e nutrientes, o que é muito importante para a agricultura. Infelizmente, a maioria das pessoas vê-os como pragas e tenta eliminá-los, causando danos significativos à agricultura e à pecuária.

O que é que os cães-da-pradaria comem?

Os cães-da-pradaria são mamíferos primariamente herbívoros, o que significa que dependem da vegetação para a maior parte da sua dieta. No entanto, se não conseguirem encontrar uma quantidade adequada de erva ou vegetais, também comem ocasionalmente algumas espécies de insectos.

Como a sua dieta depende significativamente da vegetação, pode variar ao longo do ano. Durante a primavera e o verão, têm uma abundância de alimentos e comem normalmente os seus tipos preferidos de erva ou sementes.

Quando o inverno chega e a erva deixa de crescer, os cães-da-pradaria incorporam mais sementes e insectos na sua dieta. Além disso, os cães-da-pradaria tendem a comer mais e a engordar para se prepararem para os meses frios de inverno, uma vez que a maioria não hiberna.

As diferentes espécies de cães-da-pradaria também apresentam escolhas alimentares únicas com base no que podem encontrar no seu ecossistema. Além disso, embora os cães-da-pradaria não demonstrem normalmente agressividade, o cão-da-pradaria de cauda branca é conhecido por matar esquilos terrestres porque são seus concorrentes alimentares.

As crias de cães-da-pradaria bebem leite da mãe durante os primeiros meses de vida. É por isso que as fêmeas adultas de cães-da-pradaria complementam frequentemente a sua dieta com neve durante o inverno, para garantir que estão devidamente hidratadas. Depois disso, as crias começam normalmente a aprender a procurar comida sozinhas.

O que é que os cães-da-pradaria comem em cativeiro?

Nos últimos anos, a captura de cães-da-pradaria selvagens para domesticação como animais de estimação tornou-se muito popular. Em cativeiro, as necessidades alimentares de um cão-da-pradaria não se alteram significativamente, embora necessitem de uma monitorização constante para evitar o excesso de peso.

A maior parte da sua dieta consiste em feno de erva e pellets para coelhos. Naturalmente, também necessitam de uma quantidade saudável de vegetais. Algumas boas opções incluem alguns tipos de alface, couve, ervas frescas como coentros e salsa, ou qualquer outro vegetal verde folhoso. Pode ocasionalmente dar-lhe fruta fresca como guloseima, mas lembre-se que o elevado teor de açúcar da fruta pode levar à obesidade.

Com que frequência e em que quantidade comem?

Os cães-da-pradaria evoluíram para serem muito eficientes do ponto de vista energético e sobreviverem com recursos muito escassos. De facto, durante o inverno, quando os alimentos são escassos, os cães-da-pradaria recorrem frequentemente ao sono profundo para pouparem energia. Desta forma, podem passar muitos dias sem comer. No entanto, durante a primavera e o verão, os alimentos são abundantes, o que os torna mais activos.

Quando se lida com cães-da-pradaria de estimação, é preciso lembrar que eles são muito menos activos em casa do que na natureza. Por isso, é preciso ter muito cuidado com a quantidade de comida que se lhes dá, especialmente quando se trata de alimentos que não fazem parte da sua dieta básica.

Como os cães-da-pradaria são herbívoros selectivos, só comem a parte nutritiva do feno e deixam muitos dejectos que devem ser limpos diariamente.

Para além do feno, pode alimentar os seus cães-da-pradaria com pequenas quantidades de pellets, juntamente com alimentos ricos em proteínas, como as larvas de farinha. Deve também certificar-se de que o seu cão-da-pradaria de estimação come uma quantidade saudável de fruta e legumes frescos.

Que predadores comem o cão-da-pradaria?

Como já referimos, os cães-da-pradaria são considerados espécies-chave na maior parte dos seus ecossistemas, o que significa que o seu efeito é desproporcionadamente elevado em relação à sua abundância. Vários animais predam os cães-da-pradaria em estado selvagem, sendo alguns dos mais importantes

• Águias de Ouro
• Texugos americanos
• Bobcats
• Coiotes

Uma relação predador-presa importante é a que existe entre o furão-de-patas-negras e os cães-da-pradaria. Este tipo específico de furão depende quase exclusivamente dos cães-da-pradaria para se alimentar. A constante redução das populações de cães-da-pradaria devido à atividade humana tornou quase extintas estas espécies já raras.

Outros animais utilizam fortemente os túneis que os cães-da-pradaria fazem para se abrigarem ou nidificarem. Os mais comuns são a coruja-das-torres e as cascavéis. No entanto, o maior inimigo dos cães-da-pradaria é o homem.

Os seres humanos identificam frequentemente os cães-da-pradaria como pragas e procuram erradicá-los das suas propriedades agrícolas. Os cães-da-pradaria são prejudiciais para as culturas, uma vez que eliminam completamente a vegetação à volta dos locais onde escavam os seus túneis. Outras preocupações incluem os danos potenciais para os cavalos e a sua suscetibilidade a doenças como a peste silvestre e a peste bubónica.

O constante desenvolvimento urbano, bem como a remoção direta pelos agricultores, levou a reduções significativas na população de cães-da-pradaria. Embora existam algumas preocupações quanto à sua presença perto de seres humanos e gado, estes mamíferos são também muito benéficos para os agricultores, uma vez que impedem a propagação indesejável de arbustos, o que tem um grande efeito sobre o pasto do gado.

O que não se deve dar de comer a um cão-da-pradaria?

Uma vez que os cães-da-pradaria têm necessidades nutricionais específicas, deve ser cuidadoso com a sua alimentação. Deve seguir sempre as instruções do seu veterinário e alimentá-los com os tipos e quantidades de alimentos adequados. Vários tipos de alimentos não são saudáveis e são mesmo tóxicos para os cães-da-pradaria.

• Alfafa: A alfafa é um tipo de leguminosa que é frequentemente utilizada como fonte de proteínas para os cães-da-pradaria de estimação. No entanto, tem um teor muito elevado de proteínas e cálcio, o que pode ser prejudicial para os cães-da-pradaria.
• Milho seco: O milho seco pode prejudicar a vesícula biliar dos cães-da-pradaria, mas pode utilizar pequenas quantidades de milho fresco.
• Erva fresca: A erva fresca é uma parte necessária da dieta dos cães-da-pradaria, pois assegura uma hidratação adequada, mas pode por vezes conter substâncias tóxicas, como pragas e fertilizantes.
• Espinafres: Os espinafres são difíceis de digerir para os cães-da-pradaria e podem também afetar a absorção de cálcio.
• Sementes e frutos secos: Todas as sementes e frutos secos têm um teor muito elevado de gordura e óleo. Embora possam parecer inofensivos a curto prazo, podem afetar a saúde do seu animal a longo prazo.
• Alface Iceberg (em vez disso, opte por alface romana)
• Batatas

• Produtos hortícolas produtores de gás

• Leguminosas

• Alimentos para cães

• Alimentos para gatos

É frequente as pessoas fornecerem ramos de madeira ou objectos de plástico para os seus cães-da-pradaria mastigarem para manterem os dentes saudáveis. No entanto, estes objectos podem causar danos dentários ao seu animal de estimação. Além disso, eles podem mastigar um pedaço de madeira ou de plástico e ter problemas de digestão. Deve deixar os seus cães-da-pradaria manterem os dentes sozinhos, mastigando o feno.

Conclusão

Os cães-da-pradaria são um tipo único de animal com uma importância significativa para o seu ecossistema. A sua capacidade de manter a riqueza do solo em minerais e nutrientes não tem paralelo.

Para além disso, são herbívoros e têm vários predadores, o que os torna num elo essencial da cadeia alimentar. No entanto, a intervenção humana tem feito com que as suas populações diminuam consideravelmente.

Se tem um cão-da-pradaria de estimação, lembre-se de que a vida em cativeiro é muito diferente da vida selvagem. Deve assegurar que o seu animal de estimação segue uma dieta rigorosa e equilibrada para viver mais tempo. Além disso, quando começar a envelhecer, o seu animal de estimação necessitará de alterações na sua dieta, por isso considere pedir conselhos ao seu veterinário.