• Hábitos e biologia dos esquilos
• O que é que os esquilos mais gostam de comer?
• Alimentos a evitar para alimentar os esquilos
• Conselhos para alimentar os esquilos
• Resumo

Os esquilos são roedores "atrevidos" que se alimentam de praticamente tudo. Sabia que um esquilo tem de confiar em si antes de o alimentar com as suas mãos? Com corpos pequenos e um apetite enorme, o seu caso de amor com a comida é secreto, pois escondem-se enquanto se alimentam.

Hábitos e biologia dos esquilos

Os esquilos pertencem à família dos esquilos e têm bochechas rechonchudas, nas quais gostam de guardar a comida e levá-la para a sua "casa". Os esquilos são omnívoros, pois comem plantas e animais. Existem apenas 25 espécies conhecidas de esquilos.

O seu modo de vida é simples e consiste em encontrar comida, comer, encontrar mais comida e armazená-la. Os esquilos mordiscam esta comida sempre que lhes apetece. É como se fosse Natal todos os dias para os esquilos, que podem entrar no seu quintal sem serem convidados para procurar comida.

Ao contrário das marmotas, os esquilos não são verdadeiros hibernadores, embora durmam muito durante o inverno. Os esquilos permanecem num estado de torpor durante o inverno, em que diminuem o ritmo cardíaco e abrandam o metabolismo. No entanto, continuam a acordar, comem pouca comida, defecam (fazem cocó) e voltam a dormir.

As tocas (túneis) de inverno dos esquilos são profundas em comparação com as tocas pouco profundas utilizadas no verão e no outono. Num dia normal, os esquilos levam para estas tocas pouco profundas as suas reservas alimentares.

Durante o inverno, os esquilos comem alimentos que recolhem e guardam nos seus ninhos, uma vez que não estão activos e os seus movimentos são limitados. Estes alimentos são nozes e sementes.

O trato digestivo dos esquilos não converte corretamente os alimentos em nutrientes, deixando esta tarefa para o trato digestivo inferior.

No entanto, o trato inferior não absorve bem os nutrientes, por isso, quando os esquilos fazem cocó, voltam-se para trás e comem os seus dejectos, que estão cheios de nutrientes.

Tal como os outros roedores, os esquilos têm dentes da frente chamados incisivos que continuam a crescer. Têm de continuar a comer, mastigar e roer objectos de madeira ou cascas de árvores para limar os dentes.

A sua casa pode tornar-se um "refúgio" para estas criaturas, uma vez que podem encontrar plantas ou flores e até vegetais para se alimentarem no seu quintal ou jardim. Podem facilmente revirar o seu jardim em busca de comida.

Os esquilos podem abrigar-se em arbustos, troncos e ninhos para saborear a sua comida. Estes locais são escondidos, secretos e fazem com que os esquilos se sintam seguros enquanto comem. Também se escondem em ervas altas e à sombra.

Os esquilos são bastante egoístas, pois gostam de comer sozinhos e não partilham. Também escondem a sua comida para a manter longe de predadores como raposas e coiotes. Comem e armazenam comida diariamente e podem comer até seis vezes por dia, mas em pequenas quantidades.

O que é que os esquilos mais gostam de comer?

Os esquilos comem nozes e sementes acima de todos os outros alimentos. Além disso, o que comem depende da espécie e da sua localização, embora a sua dieta seja a mesma. Vamos explorar os alimentos que os esquilos comem:

• Frutos - mirtilos, amoras e morangos são os preferidos dos esquilos. Estes frutos contêm polifenóis antioxidantes, vitamina C e fibras.
• Além disso, os mirtilos contêm antocianinas que podem ajudar a prevenir o cancro.
• Alimente-os com cerejas, que contêm fibras, vitaminas e minerais e também cálcio.
• As maçãs, os alperces, os melões, as laranjas e a papaia são também frutos que contêm vitaminas e minerais essenciais.
• Abacate - Pode dar abacate ao seu esquilo, mas faça-o com moderação, pois o abacate é rico em gorduras.
• As peras, as ameixas e os pêssegos têm vitamina C e fibras.
• As bananas são uma boa fonte de potássio para os esquilos.
• Abóboras - este legume é rico em gordura, pelo que deve alimentar o seu esquilo com moderação.
• Os arandos podem manter o trato urinário do seu esquilo limpo e saudável e contêm especialmente vitamina C, entre outros minerais.
• Legumes - cenouras, tomates, pepinos, rebentos de feijão, brócolos, batata-doce, couve-flor, aipo, batatas, abóbora e alface contêm nutrientes vitais para a dieta dos esquilos. Esses nutrientes são a vitamina A, C e fibras.
• As leguminosas, como as ervilhas e o feijão verde, contêm nutrientes que são bons para os esquilos.
• A alface é rica em nutrientes, uma boa fonte de beta-caroteno e um excelente complemento para a dieta do seu esquilo.
• Os frutos secos - amendoins, amêndoas, bolotas, nozes, cajus, pinhões e nozes - são boas fontes de gorduras e proteínas. No inverno, os esquilos comem frutos secos, uma vez que os armazenaram previamente no outono.
• Os esquilos chegam a trepar às árvores para se alimentarem de nozes e bolotas!
• Os bichos-da-farinha secos que se encontram nas lojas de animais são ricos em proteínas e são benéficos para os esquilos.
• Sementes - os esquilos adoram comer as sementes que obtêm das flores e das árvores, como o bordo, a faia, a goma-doce e o corniso. As sementes são ricas em nutrientes.
• As sementes de girassol são as preferidas dos esquilos e contêm proteínas, gorduras e óleos.
• Cereais integrais - a aveia (sem açúcar), a cevada, o painço e o trigo são cereais saudáveis para os esquilos, pois são uma boa fonte de vitaminas B, minerais, proteínas e fibras.
• O milho em lata ou em espiga também é saudável para alimentar o seu esquilo, pois é rico em fibras que ajudam na digestão.
• Cogumelos - os cogumelos são fungos ricos em fósforo e proteínas, o que os torna saudáveis para os esquilos.
• Os insectos - gafanhotos, grilos e larvas (larvas de mosca) são consumidos pelos esquilos porque fornecem proteínas, um nutriente essencial na dieta dos esquilos.
• Carniça/animais mortos, pequenas aves, caracóis, lesmas e ovos de aves são alimentos que os esquilos comem quando a comida é escassa.
• Os esquilos também comem salamandras, minhocas e pequenas rãs, embora a maioria dos esquilos selvagens as coma. Também comem sementes de aves se as encontrarem.
• Alimentos para animais de estimação - os alimentos para cães e gatos contêm níveis elevados de proteínas.
• Ovos - os ovos são ricos em proteínas, gorduras e vitaminas.
• Plantas - flores de cardo, erva, folhas de plantas, rebentos e plântulas são algumas das plantas que os esquilos gostam de consumir.
• Os esquilos também adoram as tulipas e desenterram os bolbos que comem.

Assegure-se de que fornece aos esquilos uma dieta equilibrada, pois há muitas opções para os alimentar.

Alimentos a evitar para alimentar os esquilos

Tal como os seres humanos, certos alimentos são nocivos para os esquilos e outros podem ser-lhes fatais.

• Evite dar alho aos esquilos, pois eles não suportam o cheiro pungente (intenso). Os esquilos têm um olfato forte.
• Também não suportam os cheiros a citrinos, canela e hortelã-pimenta, pelo que se deve abster de lhes dar.
• Os alimentos transformados não são alimentos saudáveis para os esquilos. Os alimentos de plástico como bolos, biscoitos, pão e batatas fritas não são saudáveis para os esquilos e conduzem à obesidade.
• Doces e rebuçados - evite alimentar os esquilos com estes produtos, pois são muito calóricos e podem causar obesidade.
• Pimenta de caiena e malagueta - Os esquilos não gostam muito de especiarias picantes.
• Sabia que o cheiro das cebolas (allium cepa) mantém os esquilos à distância? Não vai encontrar esquilos a roer cebolas no seu jardim.
• Os esquilos também não gostam de plantas perfumadas, tóxicas e com folhas peludas, pelo que não devem comer esses alimentos.
• Os esquilos detestam o cheiro e o sabor dos narcisos porque contêm licorina, que é tóxica e os repele.
• O floco de neve da primavera, uma planta que também contém licorina no seu bolbo, que é tóxica para os esquilos.
• Calêndula francesa - As folhas pungentes desta planta contêm um óleo chamado terpenos que é um repelente de esquilos.
• Por fim, os esquilos evitam a glória-da-neve, uma planta bolbosa que cresce na primavera e que os repele.

Pode ser hilariante dar comida de plástico aos esquilos para ver se eles a comem, mas resista a essa tentação. De um modo geral, as plantas são alternativas saudáveis, mas evite alimentá-los com o tipo tóxico.

Conselhos para alimentar os esquilos

No entanto, é necessário adotar vários métodos de alimentação para manter os esquilos seguros, satisfeitos e saudáveis.

• Ponha a comida num prato limpo e coloque-o na gaiola para ele comer.
• Lembre-se de alimentar os esquilos com amendoins com moderação, pois são ricos em gorduras e podem causar obesidade. Além disso, dê-lhes o tipo sem sal.
• Antes de alimentar os esquilos com pêras, ameixas e pêssegos, certifique-se de que retira primeiro os caroços, pois estes contêm cianeto, que pode ser fatal para os esquilos.
• Se tiverem oportunidade, os esquilos podem comer sementes de girassol durante todo o dia, mas certifique-se de que lhes dá as sementes sem sal. Além disso, limite este alimento, pois é rico em calorias.
• Lave bem as frutas e os legumes, pois podem conter pesticidas e produtos químicos que podem prejudicar os esquilos.
• Corte frutos como maçãs e pêras em pedaços pequenos antes de os dar aos esquilos. Não quer que eles se engasguem.
• Dê aos esquilos alface romana em vez de alface americana, pois esta é rica em nutrientes em comparação com a alface americana.
• Ofereça manteiga de amendoim com moderação devido ao seu elevado teor de açúcar. As bochechas dos esquilos já são rechonchudas; vamos traçar um limite aí.
• A dieta de um esquilo deve ser constituída por 50% de cereais como a aveia, a cevada e o trigo. Tenha isto em conta. Complemente a dieta com fruta e legumes.
• Com os esquilos selvagens, comece por estabelecer a confiança, alimentando-os à distância com alimentos como amendoins e, gradualmente, com o tempo, aproxime-se dos esquilos, acabando por alimentá-los com a palma das suas mãos.
• Forneça aos esquilos algo para roer, como pedaços de madeira dura, para controlar os seus dentes que estão sempre a crescer.
• Um esquilo bebé órfão deve ser mantido hidratado, dando-lhe Pedialyte. Alimente-o com Esbilac, uma fórmula de leite para cachorros, pois contém os nutrientes de que necessita.
• Observe cuidadosamente um esquilo bebé enquanto o alimenta para evitar que seja alimentado em excesso.
• Se o esquilo bebé se alimentar demasiado e começar a espirrar, dê-lhe palmadinhas nas costas até parar.

Resumo

A capacidade dos esquilos para recolher e armazenar alimentos é impressionante. Estas criaturas auto-suficientes comem sempre primeiro e pensam depois. Podem continuar a ser um espinho para nós enquanto contam as perdas nos nossos quintais e jardins, mas temos de admitir que são bastante adoráveis.