• Hábitos e biologia do tigre
• O que é que os tigres comem na natureza
• Factos interessantes sobre os tigres
  • Habitat
  • Caça
  • Comunicação
  • Doenças
  • Conservação
• Resumo

Sendo a maior espécie de felino selvagem do mundo, e talvez mesmo a mais bela, o habitat do tigre é digno de admiração, mas precisa da nossa ajuda.

Shere Khan, o feroz tigre de Bengala em "O Livro da Selva" de Rudyard Kipling, oferece uma representação simplificada do impacto humano na natureza.

Hábitos e biologia do tigre

Os tigres são facilmente reconhecíveis pelo seu pelo castanho-alaranjado e pelo seu conjunto único de riscas escuras. As riscas dos tigres têm a profundidade da pele e funcionam como um identificador único, semelhante ao dedo humano.

Infelizmente, a caça aos prémios e a perda de habitat exploraram estes belos felinos, criando assim um défice populacional significativo ao longo dos anos.

Três espécies foram extintas, restando o tigre de Bengala, o tigre do Sul da China, o tigre da Indochina, o tigre de Sumatra e o tigre de Amur (tigre siberiano).

Estas magníficas feras podem medir até 3,3 metros de comprimento e pesar até 660 libras. A maior espécie é o mais conhecido tigre siberiano; no entanto, o tigre de Bengala é o mais numeroso.

A maior parte dos tigres leva uma vida solitária e é conhecida pela sua incrível capacidade de caça. Apesar do seu peso, os tigres podem atingir velocidades de até 65 quilómetros por hora.

Os tigres são carnívoros (comem carne) e são capazes de comer quase tudo o que lhes apareça à frente. Na maior parte dos casos, os tigres gostam de se alimentar de mamíferos de grande porte, incluindo veados, búfalos, antílopes e porcos selvagens, mas uma iguaria doce como peixe, aves ou um crocodilo ocasional é igualmente apreciada.

A força de um tigre pode matar a sua presa com um golpe da sua pata dianteira. O seu gosto e apreciação pela natação também dão aos tigres a capacidade de caçar na água.

As crias de tigre recém-nascidas são cegas, pelo que seguem o odor das mães até terem visão total, geralmente dentro de algumas semanas. Infelizmente, a taxa de mortalidade dos tigres jovens é relativamente elevada.

Embora os incêndios, as inundações e os predadores representem um grande risco para as crias, estas também podem morrer de fome ou de frio. Nalguns casos, um tigre macho pode mesmo comer as crias para ter predominância no acasalamento.

Se a cria sobreviver até à maturidade (por volta dos 24 ou 30 meses de idade), terá desenvolvido as capacidades de caça necessárias para sair sozinha.

O que é que os tigres comem na natureza

Os tigres perseguem silenciosamente as suas presas, por vezes durante horas, até que estas lhes dão aquele PUNHO mortal!

Curiosamente, as crias de tigre são aprendizes das capacidades da mãe antes de serem autorizadas a caçar de forma autónoma.

Além disso, os tigres machos e fêmeas tendem a caçar de forma diferente: enquanto as fêmeas ficam perto de casa, os tigres machos aventuram-se mais.

Os tigres podem consumir facilmente entre 35-110 libras de carne numa determinada altura, pelo que, dependendo do tamanho da sua refeição, um tigre pode comer uma vez em cada dois dias.

Se olharmos mais de perto para a estrutura interna do tigre, o desenho do seu crânio é bastante fascinante. O crânio de um tigre protege os seus globos oculares e o cérebro e inclui um septo feito de osso duro, que investe uma força superior nos seus dentes e mandíbulas.

Embora os tigres tenham menos dentes do que a média dos seres humanos, cada dente é especializado em prender e rasgar a carne carnuda da sua presa.

As estatísticas mostram que um tigre pode fazer até 20 tentativas antes de conseguir matar o animal.

É provável que seja por isso que estes grandes felinos sejam menos exigentes quanto ao que comem. Os tigres nem sequer se importam de comer os pedaços de carne em decomposição deixados para trás após uma caçada de dois ou três dias.

Para além do desenho do crânio, dos dentes grandes e da velocidade, os tigres têm várias características físicas que os ajudam na caça. Desde as garras retrácteis, à audição apurada e à visão nocturna excecional, os tigres têm uma vantagem significativa sobre a maioria das suas presas, sendo por isso classificados como predadores de topo.

Os tigres também preferem caçar em dias frios e nublados ou quando o sol se está a pôr. No entanto, os tigres não deixarão passar uma oportunidade privilegiada, independentemente das condições. Este comportamento é brilhante, uma vez que a maioria dos animais está a descansar após um longo dia de pastagem.

Dependendo da sua região, os tigres são mais atraídos por presas maiores (o que significa mais carne), incluindo:

• Todas as espécies de veados, especialmente o sambar, o sika e o nilgai
• Outros felinos
• Bisontes e búfalos selvagens
• Javalis e porcos selvagens
• Zebras
• Antas
• Cavalos, antílopes e gado selvagem
• Bezerros de rinoceronte
• Jovens elefantes
• Alce
• Crocodilos

O tigre contenta-se com mamíferos mais pequenos se não houver presas de grande porte disponíveis. A sua alimentação, significativamente mais pequena mas ainda assim satisfatória, pode incluir pratos especiais como:

• lebres
• roedores (castores, ratos, esquilos e ratazanas)
• cobras
• aves
• peixe
• lagartos, e
• térmitas

Se um tigre passa fome durante muito tempo, chega a comer bagas ou erva para tentar manter o seu sistema digestivo regulado.

Devido ao seu estilo de vida ativo, os tigres necessitam de uma dieta rica em gorduras e proteínas para manterem uma saúde óptima. Além disso, a vitamina A e o aminoácido taurina também afectam significativamente a saúde destas criaturas felinas gigantes.

Os tigres são animais hipnotizantes e devemos estar gratos pelos progressos efectuados na conservação das restantes espécies deste felino.

Factos interessantes sobre os tigres

Em geral, os tigres podem viver até cerca de vinte e seis anos de idade. Em cativeiro, estes grandes felinos têm geralmente uma vida muito melhor do que os seus irmãos e irmãs selvagens.

O tempo de vida de um tigre pode ser reduzido significativamente na natureza devido a riscos exponencialmente mais elevados, incluindo incêndios, fome, caça furtiva ilegal, mortes por retaliação e perda de habitat.

Habitat

Os tigres vivem em vários habitats, incluindo florestas secas e húmidas, pântanos, savanas e outras pastagens. Mais de metade da restante população mundial de tigres reside na Índia.

Para além da Índia, existem populações de tigres na China, Coreia, Rússia e pequenas bolsas no Sudeste Asiático. Os tigres podem adaptar-se a diferentes habitats com relativa rapidez; no entanto, os requisitos mínimos são abrigo, comida e água.

Caça

A partir das oito semanas de idade, a cria de tigre sai da toca pela primeira vez para começar a receber instruções amorosas sobre as competências necessárias para sobreviver na natureza.

No início, as crias acompanham a caça e observam as suas destemidas mães a perseguir habilmente a presa pretendida. Depois, à medida que a mãe observa o amadurecimento das crias nos meses seguintes, pode até permitir que os mais pequenos terminem a matança.

Quando a cria atinge os dezoito meses de idade, a mãe tigresa começa a reconhecer os seus protegidos como caçadores de sucesso, uma vez que estes continuam a praticar o seu ofício.

Quando os tigres têm dois anos de idade, estão prontos para deixar a segurança das tocas das suas mães. Os tigres machos são normalmente mais aventureiros e vagueiam para mais longe, enquanto as fêmeas criam a sua própria casa minúscula perto do território da mãe.

Os tigres também possuem a capacidade de mímica e atraem animais inocentes como o sambar (espécie de veado existente na Índia) para uma emboscada surpresa.

Quando os tigres planeiam o seu ataque, consideram a melhor forma de emboscar a sua presa pela retaguarda ou pelo lado. Por exemplo, um tigre pode usar as suas poderosas patas traseiras para atingir a sua velocidade máxima ou mesmo saltar mais de 30 metros para a frente para ajudar a garantir a sua refeição.

Comunicação

Apesar de os tigres preferirem levar uma vida mais solitária, continuam a comunicar eficazmente de várias formas diferentes. Se aqueles grandes dentes de 5 cm de comprimento não dizem o suficiente, não sei o que dirá.

Para além da sua linguagem corporal, um tigre pode emitir um rugido impressionante que pode ser ouvido a mais de três quilómetros de distância.

A nível não agressivo, os tigres também comunicam vocalmente através do prusten, utilizado para confortar as crias ou para estabelecer uma entrada não ameaçadora entre outros tigres.

Os tigres também podem utilizar o cheiro e o contacto corporal para cortejar e acasalar. As fêmeas de tigre passam aproximadamente dezasseis semanas de gestação, dando geralmente origem a duas a quatro crias.

Doenças

Os tigres podem ser afectados por uma série de doenças, quer devido à mordedura de um animal, quer devido ao consumo de presas infectadas.

• Raiva
• SIDA felina
• Leucemia felina
• Mange
• Febre da picada da carraça
• Esgana
• Antrax
• Tuberculose, e
• Peste bovina

Os médicos especializados podem tratar e vacinar os tigres se tiverem oportunidade, mas para receberem tratamento especializado, os tigres têm de ser retirados da natureza e depois submetidos a reabilitação.

Conservação

Embora o tigre represente força e poder e continue a desempenhar um papel simbólico nas identidades culturais de várias nações asiáticas, a sua conservação está nas mãos dos seres humanos.

Infelizmente, a vida do tigre tem sido suscetível à vulnerabilidade política e económica de algumas das nações mais pobres do mundo. Mesmo nos tempos modernos, a situação não mudou muito.

O interesse ilegal neste animal felino gira principalmente em torno do folclore medicinal, um símbolo de status para a riqueza e o domínio, mas acima de tudo, apenas pura ganância com um desprezo absoluto pela vida.

A caça furtiva ilegal é uma enorme ameaça que continua a existir e é um enorme ponto de debate entre a comunidade conservacionista, uma vez que a corrupção vem à tona em cada esquina.

Resumo

Os tigres são predadores magníficos que merecem ser protegidos contra abusos e mortes desnecessárias.

Exorto-o a pesquisar as muitas organizações de conservação que visam ativamente proteger e conservar uma espécie felina que remonta possivelmente a dois milhões de anos atrás, com base em provas fósseis.

Comente abaixo quaisquer questões ou preocupações relativas à vida do tigre e à forma como pode fazer a sua parte para garantir a sobrevivência da sua espécie.