• Factos sobre os cavalos-marinhos
• O que é que os cavalos-marinhos comem?
  • O que é que os jovens cavalos-marinhos comem?
  • O que é que os cavalos-marinhos comem em cativeiro?
• Como é que os cavalos-marinhos se alimentam?
• Com que frequência e em que quantidade se alimentam os cavalos-marinhos?
• Quais são os predadores dos cavalos-marinhos?
• Conclusão

Os cavalos-marinhos são pequenos tipos de peixes que vivem perto do fundo do oceano. Têm uma forma corporal distinta e são imediatamente reconhecíveis. São também alguns dos animais marinhos mais peculiares, com várias características únicas.

Embora a dieta dos cavalos-marinhos seja limitada, é importante conhecê-la porque os cavalos-marinhos são partes essenciais de muitas cadeias alimentares. Então, o que é que os cavalos-marinhos comem? E que animais são os seus predadores? Nós temos as respostas que precisa!

Neste artigo, vamos descobrir alguns factos interessantes sobre os cavalos-marinhos no que diz respeito à sua dieta e biologia, bem como quais são os hábitos alimentares deste pequeno animal marinho e quais os peixes que o atacam.

Factos sobre os cavalos-marinhos

Cavalo marinho é o nome de uma família de 46 espécies de pequenos peixes que pertencem ao género Hippocampus. A palavra "hippocampus" tem origem no grego antigo e é a combinação das palavras "cavalo" e "monstro marinho".

Os cavalos-marinhos preferem geralmente águas tropicais mais quentes e pouco profundas. Encontramo-los em águas oceânicas de todo o Pacífico e do Atlântico, bem como em algumas águas europeias, como o Mar Mediterrâneo. Vivem geralmente em zonas com abrigos, como pradarias de ervas marinhas e recifes de coral.

Embora sejam considerados peixes, os cavalos-marinhos têm características muito diferentes das dos peixes tradicionais: não têm escamas, mas apenas uma camada de pele fina sobre os ossos, que estão dispostos em forma de anéis. Cada espécie única de cavalo marinho evoluiu para ter um número específico desses anéis.

Os cavalos-marinhos têm um processo de acasalamento muito especial que é diferente de quase todos os outros animais do planeta. A diferença mais significativa é que o cavalo marinho macho é aquele que carrega os ovos até que os jovens cavalos-marinhos nasçam e estejam prontos para serem libertados.

Antes do início do processo de acasalamento, os dois parceiros cavalos-marinhos namoram durante muitos dias, para garantir que os seus ciclos de reprodução estão sincronizados e que o macho está pronto para transportar os ovos que a fêmea irá depositar. Este namoro inclui muitas vezes uma dança em que os dois cavalos-marinhos rodam juntos.

Quando o processo de acasalamento começa, o cavalo-marinho macho mostra a sua bolsa de ovos vazia ao cavalo-marinho fêmea. A fêmea deposita então os seus ovos na bolsa de criação para que o macho os carregue. Todo o processo dura cerca de seis minutos. Depois, a fêmea parte e volta a visitar o macho no dia seguinte.

O macho carrega os ovos durante 9 a 45 dias, até que os cavalos-marinhos se desenvolvam completamente. Depois, o macho liberta os jovens cavalos-marinhos, deixando-os à sua sorte. Como são muito pequenos, são particularmente propensos aos predadores e só muito poucos sobrevivem. É por isso que, durante cada sessão de acasalamento, uma fêmea pode depositar até 1.500 ovos dentro do macho durante cada sessão de acasalamento.

O que é que os cavalos-marinhos comem?

Os cavalos-marinhos pertencem ao fundo da maioria das cadeias alimentares. Devido ao seu pequeno tamanho, só podem comer presas muito mais pequenas, para que caibam no seu longo focinho. Além disso, como os cavalos-marinhos não são nadadores muito potentes e têm um sistema digestivo rudimentar, só podem devorar formas de vida pequenas e simples.

A alimentação dos cavalos-marinhos é constituída principalmente por diferentes tipos de plâncton. Embora possam consumir espécies de fitoplâncton, a sua preferência vai para as espécies de zooplâncton, especialmente pequenos crustáceos.

Algumas das espécies favoritas dos cavalos-marinhos são os copépodes, o krill e os pequenos camarões, como o camarão Mysis, também conhecido como camarão opossum. Os cavalos-marinhos também foram vistos a consumir outros pequenos invertebrados e larvas de peixes. Eis uma lista de alguns dos alimentos mais comuns que os cavalos-marinhos comem:

• Anfípodes
• Copépodes
• Decápodes
• Krill
• Rotíferos
• Camarão Mysis
• Caracóis marinhos
• Larvas de peixes
• Camarões de erva
• Camarão em salmoura
• Fitoplâncton
• Algas

O que é que os jovens cavalos-marinhos comem?

Quando o cavalo-marinho macho liberta os seus bebés na água, os jovens cavalos-marinhos precisam de sobreviver às duras condições dos oceanos até crescerem em tamanho. Felizmente, o pai assegura que os jovens são libertados num local onde há uma grande quantidade de comida.

No entanto, os jovens cavalos-marinhos são muito pequenos e podem muitas vezes ser arrastados das zonas de alimentação pelas correntes oceânicas. Naturalmente, há também a ameaça de inúmeros predadores. No entanto, o pequeno número de cavalos-marinhos que sobrevivem a estas fases iniciais seguem uma dieta semelhante à dos cavalos-marinhos adultos.

Tal como os seus pais, os jovens cavalos-marinhos alimentam-se principalmente de diferentes formas de zooplâncton, mas como são muito minúsculos, só podem comer crustáceos minúsculos, como pequenos copépodes, rotíferos e certas espécies de camarões.

O que é que os cavalos-marinhos comem em cativeiro?

Os cavalos-marinhos são muito comuns em muitos aquários, mas precisam de ser mantidos em aquários separados, com a salinidade correcta da água, com comida abundante e abrigo adequado contra predadores.

Recentemente, houve uma iniciativa para recolher diferentes espécies de cavalos-marinhos selvagens e reproduzi-los em cativeiro para salvar os que estão em perigo de extinção. Muitos cavalos-marinhos enfrentam a extinção, em parte devido aos danos causados aos recifes de coral, que são o habitat natural mais comum dos cavalos-marinhos.

Alguns criadores misturam crustáceos congelados e frescos, enquanto outros seguem uma dieta que consiste apenas em alimentos frescos para uma nutrição adequada.

Como é que os cavalos-marinhos se alimentam?

Os cavalos-marinhos são péssimos nadadores e não conseguem apanhar as suas presas enquanto nadam, pelo que utilizam um sistema de alimentação pivotante muito singular. De facto, acredita-se que o seu corpo em forma de cavalo tenha evoluído desta forma para os ajudar no processo de alimentação.

O cavalo-marinho fixa-se a um pedaço de alga ou coral com a sua cauda preênsil, camufla-se e espera pacientemente até que a sua presa se aproxime. Quando a presa está ao seu alcance, o cavalo-marinho usa o seu longo pescoço para encurtar a distância sem ser notado.

Quando se aproxima com sucesso da sua presa, empurra subitamente o seu corpo para cima e roda rapidamente a cabeça para que o seu focinho possa alcançar a presa.

A última fase do sistema de alimentação do cavalo-marinho é a fase de recuperação. Durante o processo de recuperação, o corpo do cavalo-marinho volta à sua posição original e descansa um pouco antes de repetir o processo.

A forma como o cavalo-marinho caça pode mudar drasticamente consoante o seu ambiente. Se viver numa área aberta com pouca vegetação, o cavalo-marinho ancora-se e espera pacientemente pela sua presa. No entanto, se o seu habitat estiver repleto de vegetação, prefere procurar no seu ambiente e alimentar-se enquanto nada.

Em contrapartida, observou-se que os cavalos-marinhos em cativeiro inspeccionam minuciosamente o seu ambiente, apesar da vegetação reduzida.

Com que frequência e em que quantidade se alimentam os cavalos-marinhos?

Uma vez que os cavalos-marinhos são seres muito pequenos, com um tamanho não superior a 30 cm, seria de esperar que necessitassem de muito pouca comida. Embora os cavalos-marinhos consumam pequenas quantidades de comida de cada vez que se alimentam, precisam de comer um grande número de vezes por dia.

Além disso, os cavalos-marinhos não têm dentes para mastigar os alimentos nem um estômago para os armazenar em grandes quantidades, pelo que precisam de comer constantemente para manter os seus níveis de energia.

Os cavalos-marinhos adultos estão sempre à procura de comida e podem comer até 50 vezes por dia. Os cavalos-marinhos bebés comem uma quantidade ainda maior, uma vez que precisam dela para o seu crescimento. Alguns cavalos-marinhos jovens podem comer mais de 3000 pedaços de comida por dia.

Quais são os predadores dos cavalos-marinhos?

Os cavalos-marinhos são muito vulneráveis aos predadores devido ao seu pequeno tamanho e às suas limitadas capacidades de natação. Também não dispõem de proteção adequada, exceto a armadura das suas placas ósseas. No entanto, os cavalos-marinhos têm a sua camuflagem como mecanismo de defesa para os ajudar a sobreviver contra os predadores.

Os cavalos-marinhos vivem normalmente em zonas com vegetação densa, abrigadas da maioria dos peixes de grande porte. Além disso, os cavalos-marinhos evoluíram para terem cores específicas que combinam com o ambiente que os rodeia. Com esta capacidade de camuflagem, conseguem escapar facilmente aos grandes predadores que dependem da visão para caçar.

A maioria dos cavalos-marinhos é morta numa idade muito jovem, uma vez que não consegue sobreviver no ambiente hostil dos oceanos. Aqueles que sobrevivem e atingem a fase adulta ainda não estão a salvo dos predadores. Alguns dos peixes e animais mais comuns que atacam os cavalos-marinhos são:

• Caranguejos
• Arraias
• Raias-manta
• Atum
• Peixe-tigre
• Pinguins

Os seres humanos também são responsáveis pela redução da população de cavalos-marinhos através das redes de pesca, da poluição da água e da destruição dos recifes de coral. Além disso, em algumas partes do mundo, os cavalos-marinhos são colhidos para fins alimentares, medicinais e de joalharia.

Conclusão

Os cavalos-marinhos são animais marinhos muito singulares, com um dos processos de reprodução mais invulgares e um sistema de alimentação distinto que lhes permite sugar as suas presas. Apesar do seu pequeno tamanho, precisam de se alimentar constantemente para manterem os seus níveis de energia.

Os cavalos-marinhos também estão em perigo de extinção, em parte devido às actividades humanas. Se estas actividades não pararem, o mundo poderá em breve ver-se livre destas criaturas únicas e fascinantes.