• Falcões-peregrinos Hábitos e biologia
• O que é que os falcões-peregrinos comem na natureza?
• 15 Factos sobre os falcões peregrinos
• Resumo

Os falcões-peregrinos, ou simplesmente peregrinos, são uma das espécies de falcões mais reconhecíveis. A ave tem o tamanho de um corvo e pode ser facilmente distinguida pelo seu belo dorso cinzento e azul. Durante o seu mergulho caraterístico, o animal pode atingir uma velocidade de 320 quilómetros por hora.

Neste artigo, falaremos sobre o que comem os falcões-peregrinos e mencionaremos outros factos interessantes.

Falcões-peregrinos Hábitos e biologia

Um falcão médio mede entre 34 e 58 centímetros de comprimento e a sua envergadura pode variar entre 74 e 120 centímetros. Na maior parte dos casos, as fêmeas e os machos são muito semelhantes, pelo menos no que diz respeito à cor das penas. Mas a principal diferença entre os sexos é que as fêmeas são, em média, 30% maiores. Os machos pesam normalmente cerca de 650 gramas, enquanto as fêmeas pesam 1000 gramas.

Esta ave tem umas belas asas pontiagudas e um dorso azul-preto com subtis tons de cinzento. O topo da cabeça e as bochechas são pretos, o que cria um belo contraste com o pescoço branco da ave. Não se esqueça de que as aves mais pequenas são, na sua maioria, castanhas. Também pode reconhecê-las porque têm as cuecas às riscas em vez de barradas.

De acordo com o Handbook of the Birds of the World, de 1994, existem 19 subespécies de falcões-peregrinos. Apesar de existirem muitos destes animais na natureza, eles costumam ficar em regiões específicas. Por exemplo, são muito comuns na Europa e na Austrália, mas só se encontram alguns nas Américas.

Eis alguns dos seus hábitos mais comuns:

• A espécie vive habitualmente nas montanhas, ao longo dos rios e nas costas, mas nos últimos anos tem-se registado um número crescente de falcões-peregrinos nas zonas urbanas.
• Estas aves raramente migram, apenas as espécies que vivem em regiões muito frias voam para zonas mais quentes.
• Segundo os especialistas, os falcões-peregrinos conseguem respirar de tal forma que não danificam os pulmões devido à pressão do ar.
• Infelizmente, a velocidade desta ave é um dos seus maiores inimigos, o que faz com que embata frequentemente em objectos colocados pelo Homem. Além disso, esta espécie é regularmente caçada por corujas e outros falcões.

O que é que os falcões-peregrinos comem na natureza?

Esta espécie concentra-se principalmente em comer outras aves. Basicamente, atacam qualquer coisa mais pequena do que eles. Se falarmos apenas dos falcões norte-americanos, eles comem mais de 450 espécies de aves diferentes. Dado que os falcões-peregrinos vivem em todos os continentes, não é surpreendente que cacem mais de 2.000 animais diferentes em todo o mundo.

As suas orações podem variar em tamanho. Por exemplo, podem caçar algo tão pequeno como um beija-flor, mas também atacarão grous. Normalmente, caçam patos, aves canoras, gaivotas e pombos, mas podem até comer peixes, roedores e morcegos em raras ocasiões.

De acordo com dados de investigação, as outras aves constituem 77% a 99% da dieta do falcão-peregrino. Normalmente, sentam-se no topo de uma posição elevada para observar as suas presas. Assim que se apercebem de uma potencial presa, mergulham diretamente em direção a ela. Por vezes, os falcões-peregrinos pairam quando estão a caçar, mas isso é muito raro.

As garras da ave são cruciais para capturar a presa. No entanto, não matam com as garras. O animal concentra-se na espinha dorsal da presa, esmagando-a completamente com o bico. Depois, o falcão-peregrino transporta a carcaça para a árvore mais próxima ou para outro ponto de observação e come-a aí. Ocasionalmente, a ave guarda a presa para uso posterior. Quando captura um animal mais pequeno, não é invulgarcomê-lo a meio do voo.

Aqui estão as coisas que o falcão-peregrino mais gosta de comer:

• Pombos
• Aves marinhas
• Tetrazes
• Ptarmigans
• Aves aquáticas
• Aves canoras
• Répteis
• Mamíferos
• Peixe
• Insectos
• Anfíbios

Segundo os biólogos, o falcão-peregrino necessita, em média, de cerca de 70 gramas de alimento por dia. Em termos de nutrientes, necessita de cerca de 15 gramas de proteínas por dia, cerca de 4 a 5 gramas de gorduras, 12 gramas de cálcio e um pouco de fósforo.

15 Factos sobre os falcões peregrinos

Esta ave é uma espécie muito conhecida e que a evolução lhe conferiu várias qualidades. Eis alguns factos interessantes sobre o falcão-peregrino:

• O falcão-peregrino é o animal mais rápido do mundo, atingindo a velocidade de 320 quilómetros por hora quando mergulha.
• Os seres humanos adoram estes animais, que são fáceis de treinar, de tratar e que se encontram frequentemente em cativeiro. De facto, são criados há mais de 3000 anos. Admiramo-los pela sua velocidade e capacidade de caça, e os falcões-peregrinos têm um significado incrível para muitas culturas.
• Como a maioria das outras aves, quando um falcão-peregrino encontra uma companheira, mantém-se fiel a ela para o resto da sua vida.
• Todos os anos, o casal regressa ao seu local de nidificação original. São aves muito territoriais e os casais encontram-se normalmente a um quilómetro de distância um do outro. Os falcões fazem os seus ninhos nas margens das falésias. A fêmea escolhe o local e cria uma cavidade no solo. Ao contrário de muitas outras espécies, não utilizam o material para o ninho.
• O animal vive entre 19 e 25 anos, mas pode viver muito mais tempo em cativeiro.
• Existem muitos falcões-peregrinos no mundo, o que faz deles a ave de rapina mais difundida. A sua população é bastante saudável (classificada como menos preocupante) e não está ameaçada de forma alguma. Além disso, existem entre 100 000 e 500 000 destes animais na natureza.
• Nos Emirados Árabes Unidos, o falcão-peregrino é considerado um símbolo nacional. O mesmo acontece no estado de Idaho, onde se pode ver o falcão-peregrino na moeda comemorativa de 2004. Em muitas partes do mundo, as pessoas vêem-no como uma ave da realeza.
• Ao longo dos milénios, a ave desenvolveu membranas nictantes para proteger os seus olhos da alta velocidade. Esta membrana é translúcida e pode mover-se horizontalmente. A ave também tem uma crista que a protege da luz solar forte.
• Nalgumas partes do mundo, os funcionários dos aeroportos utilizam esta ave como sentinela. Soltam o falcão-peregrino perto do aeroporto para que ele comece a caçar e a afugentar as aves vizinhas. Ao fazê-lo, reduzem o risco de colisões de aves, aumentando a segurança dos aviões. Durante a Segunda Guerra Mundial, a ave foi utilizada para intercetar pombos-correio.
• Algumas pessoas acusam os falcões-peregrinos de matarem pequenos animais de quinta, como as galinhas. No entanto, o seu impacto económico é muito menos notório do que o impacto de outras aves. Além disso, as pessoas utilizam frequentemente o animal para o controlo de pragas. Alguns agricultores mantêm-no para que o falcão possa matar insectos e roedores que ameaçam as culturas.
• De acordo com os especialistas, estas aves têm uma visão oito vezes melhor do que a dos humanos. Os olhos são cruciais para a caça, permitindo-lhes avistar presas até 2 quilómetros de distância. Funcionam de forma semelhante aos binóculos, permitindo que a espécie se concentre num determinado ponto à distância e o amplie. A precisão com que se aproximam é notável e só pode ser comparada a várias outras espécies de aves.
• Além disso, cada olho funciona separadamente, podendo seguir um objeto diferente. Como se isso não bastasse, a ave pode virar a cabeça de um lado para o outro, o que lhe dá uma visão de 360 graus.
• Geneticamente, estas aves estão muito mais próximas dos papagaios do que dos outros falcões. Em 2012, a sua ordem biológica foi alterada para ficar mais próxima destas aves. Entre outras coisas, tanto os papagaios como os falcões-peregrinos têm uma forma semelhante de dentes no bico, algo que falta às águias e aos falcões.
• O animal torna-se sexualmente maduro entre um e três anos de idade. Se uma ave viver numa população maior, tornar-se-á ativa aos dois ou três anos. Durante o acasalamento, o macho tentará atrair a fêmea fazendo várias acrobacias aéreas. Entre outras, fará mergulhos íngremes e espirais. Outra coisa interessante que os machos fazem é alimentar as fêmeas enquanto voam. Para o conseguir, oA fêmea terá de voar de cabeça para baixo para que o macho a alimente a partir de cima.
• A última vez que isso aconteceu foi durante os anos 50, 60 e 70, quando os agricultores começaram a utilizar vários pesticidas organoclorados. Ao comerem animais e insectos perto das explorações agrícolas, eles também consumiam esta substância, que se acumulava nos tecidos dos animais, reduzindo o cálcio nas cascas dos ovos, o que levava efetivamente ao declínio da população.Felizmente, assim que o pesticida foi proibido, os números da população voltaram a subir.

Resumo

Os falcões-peregrinos são conhecidos pela sua velocidade e, quando mergulham, são simplesmente espectaculares. O animal tem várias características que lhe permitem ser um grande caçador e, entre outras, é por isso que os falcoeiros adoram esta espécie.

Os casais vivem juntos para o resto das suas vidas e regressam ao seu ninho todos os anos.

O animal concentra-se noutras aves mais pequenas, mas também pode comer insectos e roedores em termos de dieta.