• Factos sobre o habitat e o estilo de vida das gazelas
• Resumo

As gazelas são herbívoras, o que significa que a sua dieta consiste principalmente em plantas. A maioria das espécies consome gramíneas, folhas, arbustos e outras plantas. Devido à sua pequena estatura, muitas delas ficam de pé sobre as patas traseiras e alcançam as folhas mais altas com os seus longos pescoços.

Quando há água em abundância, estes animais tendem a consumir mais erva. À medida que o tempo fica mais seco, as gazelas tendem a comer mais folhas, flores, botões e outros componentes vegetais que contêm mais água. As espécies de plantas exactas que cada animal consome são diferentes.

Como são herbívoros naturais, consomem tudo o que encontram pela frente. Gostam de sair à procura de comida de manhã cedo e à noite, para evitarem o calor. Quando se aventuram a procurar comida, é comum apanharem mais do que precisam para uma única refeição. As gazelas também têm um estômago adicional para armazenar comida, o que lhes permite sair com menos frequência.

Um aspeto intrigante da alimentação das gazelas é o facto de os líquidos de que necessitam para sobreviver serem normalmente obtidos a partir das refeições que consomem. Têm glândulas salivares extremamente grandes, que lhes permitem produzir líquidos para compensar a sua dieta seca. As gazelas necessitam de muita água enquanto são jovens para sobreviver.

No entanto, à medida que envelhecem e podem cuidar de si próprias, aprendem a depender menos da água. Os seus corpos obtêm água a partir dos extractos de plantas que consomem. Algumas gazelas podem passar toda a sua vida sem beber água.

Os hábitos de recolha de alimentos das gazelas são frequentemente comparados aos das girafas pelos investigadores que as observaram. As gazelas são semelhantes às girafas em termos da forma como trabalham harmoniosamente para recolher os alimentos em conjunto. Sabe-se que as gazelas não se incomodam umas às outras enquanto comem. Recolhem calmamente as suas folhas e ervas, alimentando-se frequentemente com alegria nos mesmos locais ou árvores.

Factos sobre o habitat e o estilo de vida das gazelas

1. As gazelas são antílopes pequenos e elegantes que podem ser encontrados em toda a África e Ásia. Parecem veados e são parentes das cabras, do gado bovino e das ovelhas.
2. Os chifres curvos e anelados, a pelagem castanha ou castanha-avermelhada e os cornos brancos distinguem-nos como espécie.
3. A sua pelagem é frequentemente malhada ou listada.
4. As suas cores claras funcionam como camuflagem e ajudam na sua agilidade e capacidade de fugir dos predadores.
5. As gazelas são bastante mais pequenas do que as outras espécies de antílopes, com uma altura que varia entre os 60 e os 110 cm e uma cor castanha suave, semelhante à do veado.
6. Em geral, a metade inferior do corpo de uma gazela é branca, mas algumas têm uma longa marca preta na parte adjacente do dorso e da barriga.
7. Os cornos das gazelas macho são longos e enrolados.
8. Quando confrontadas com predadores, as gazelas exibem uma aptidão única, o movimento conhecido como stotting, ou pronking: saltam para o ar, levantando todas as patas do chão ao mesmo tempo.
9. A maioria das gazelas reside nas savanas e desertos quentes e áridos de África e da Ásia.
10. As gazelas reduzem os seus corações e fígados para se manterem hidratadas nestes ambientes adversos. A respiração pode fazer com que o animal perca uma quantidade significativa de água. Como um coração e um fígado mais pequenos utilizam menos oxigénio, o animal pode respirar mais profundamente e perder menos água.
11. As gazelas são animais especialmente velozes, com a capacidade de mudar rapidamente de direção a alta velocidade para se desviarem das presas sem perderem o fôlego.
12. Algumas gazelas podem correr a uma velocidade de até 97 quilómetros por hora. Uma gazela pode geralmente correr a uma velocidade contínua de 50 quilómetros por hora.
13. As gazelas vivem em manadas e pastam intensamente nas épocas do ano em que há abundância de alimentos. A manada dispersa-se para criar zonas de reprodução.
14. Devido aos riscos de predação, as gazelas juntam-se, o que lhes dá mais hipóteses de sobreviver. No entanto, a manada é liderada por um macho adulto que marca a área da manada. Não atravessam os territórios de outras manadas. Se um macho se intrometer no território de outro macho sem intenção, o macho líder afasta-o.
15. As gazelas tentam sempre manter a paz entre os seus grupos.
16. As gazelas fêmeas dão à luz uma ou duas crias após uma gestação de seis meses e escondem-nas nas ervas das planícies. Estes recém-nascidos permanecem escondidos durante dias ou mesmo semanas, amamentando intermitentemente junto das mães até estarem suficientemente fortes para se juntarem à manada da mãe, ou a uma manada de solteiros, no caso das fêmeas.
17. As gazelas são vulneráveis a predadores como as chitas e os cães selvagens porque vivem em planícies abertas, mas são rápidas a andar.
18. Algumas espécies de gazelas preferem ambientes rochosos ou mesmo desertos em vez de planícies. Algumas gazelas dos prados deslocam-se mesmo para o mato africano em busca de água durante a estação seca.
19. Na natureza, podem viver até 12 anos, enquanto em cativeiro podem viver até 15 anos.
20. As gazelas procuram alimento durante a noite e de manhã cedo, quando as plantas têm maior humidade, procurando abrigo e evitando atividade durante a parte mais quente do dia. Se tudo o resto falhar, podem refrescar-se ofegando rapidamente pelo nariz.
21. As gazelas têm um período de gestação de seis meses antes de darem à luz uma ou duas crias duas vezes por ano. Devido ao elevado número de gazelas que morrem devido aos predadores, dar à luz duas vezes por ano é essencial para os animais.
22. As gazelas têm um método único de se informarem umas às outras quando há uma ameaça que se aproxima. Elas abanam a cauda ou batem com os pés quando detectam a presença de outro animal. Os restantes membros da manada reconhecem o sinal e procuram refúgio.
23. As gazelas são consideradas presas por grandes predadores, como as chitas e os leões, que frequentemente se aproximam silenciosamente de uma gazela e a apanham desprevenida, devido à sua capacidade de se deslocar a grande velocidade.
24. A gazela-da-montanha (G. gazella), a gazela-da-areia (G. subgutturosa), a gazela-da-árabia (G. arabica; atualmente extinta), a gazela-saudita (G. saudiya; atualmente extinta na natureza), a gazela-da-rainha-de-Seba (G. bilkis; atualmente extinta) e a gazela-dorcas (G. bilkis; atualmente extinta) são as seis espécies de (G. dorcas).A gazela indiana, ou chinkara, é uma sexta gazela asiática que pode ser encontrada nos desertos da Índia e do Paquistão.
25. As gazelas são nómadas, migratórias ou ambas, tal como outros antílopes das regiões áridas. Os sexos interagem em manadas mistas durante a migração, mas quando surgem oportunidades de reprodução, os machos territoriais separam-nas.
26. Em 1951, quando os militares caçaram a gazela da Rainha de Sabá para a alimentar, esta foi extinta.
27. A época de acasalamento é frequentemente programada em torno da estação das chuvas, para garantir que as crias recém-nascidas tenham água suficiente.
28. Uma gazela fêmea esconde as suas crias em ervas espessas para as manter a salvo dos predadores.
29. A atividade humana tem uma variedade de efeitos sobre várias espécies de gazelas. Algumas espécies estão muito disseminadas e espalhadas por grandes áreas. A ação humana representa um perigo maior para outras.
30. Muitas espécies estão a sofrer declínios populacionais e outras estão em risco iminente de extinção. A gazela-dama, por exemplo, está classificada como criticamente ameaçada pela IUCN, devido à caça furtiva e à degradação do habitat.
31. Têm uma audição, visão e olfato apurados, que utilizam para compensar a sua fragilidade nos seus ambientes naturais.
32. Todos os predadores primários de um ecossistema, incluindo leões, chitas, leopardos, crocodilos, chacais, cães selvagens africanos e hienas, caçam gazelas, que são espécies de presas muito importantes.
33. A gazela de Thomson é a espécie mais conhecida de gazela e encontra-se sobretudo nas savanas africanas.
34. A atividade humana tem uma variedade de efeitos sobre várias espécies de gazelas. Algumas espécies estão muito disseminadas e espalhadas por grandes áreas. A ação humana representa um perigo maior para outras.
35. As gazelas goitacases têm uma grande protuberância à volta da garganta, que as ajuda a gritar alto com os seus potenciais parceiros durante a época de acasalamento.
36. As peles de gazela são gordurosas, escorregadias e resistentes à água.
37. As fêmeas têm pelagem castanha e assemelham-se umas às outras, com exceção de pequenas alterações nas marcas. A fêmea de lechwe vermelho é a mais colorida, com partes inferiores castanhas vivas, uma mancha na garganta, marcas na cara e uma cauda inferior, bem como riscas pretas ao longo da parte da frente das pernas.
38. Têm mandíbulas minúsculas e filas de incisivos, o que lhes permite comer os alimentos mais nutritivos.
39. A urina da gazela é muito concentrada e a humidade das fezes é eliminada antes da expulsão.
40. A sua pelagem reflecte a luz e podem suportar um aumento da temperatura interna até 5 °C (9 °F).

Resumo

As gazelas são mamíferos peludos e bem adaptados que vivem nos desertos e estepes africanos e asiáticos. A sua forma única de fugir aos predadores, o stotting, valeu-lhes a reputação de serem uma das criaturas mais rápidas, podendo mesmo esquivar-se e correr mais depressa do que as chitas. São animais incrivelmente sociais, uma vez que têm de se manter unidos e sobreviver como presas vulneráveis.