Henderson Graham- Hábitos e biologia do caribu
- O que é que os caribus comem na natureza?
- O que é que os caribes gostam de comer?
- Factos sobre Caribous
- Resumo
Todos nós conhecemos os caribus como um símbolo festivo, mas há muitas coisas que muitas pessoas não sabem sobre estas incríveis criaturas, incluindo a sua dieta, hábitos, biologia, adaptações à área que habitam, etc.
Embora este artigo tente sobretudo responder à pergunta "O que é que os caribus comem?", iremos também analisar outros aspectos da vida dos animais para o ajudar a compreendê-los melhor. Por isso, fique atento.
Hábitos e biologia do caribu
Também conhecidos como renas, os caribus são mamíferos de grande porte pertencentes à família dos cervídeos, que se encontram maioritariamente nas regiões setentrionais da Europa, Ásia, América do Norte e Gronelândia.
Estes animais têm cascos grandes e largos que lhes dão estabilidade quando caminham na neve e na tundra macia. As patas largas também os ajudam a nadar corretamente.
O caribu tem um corpo curto e firme para conservar o calor, o seu pelo ajuda-o a manter-se quente no frio e as suas caudas estão cobertas de pêlos, tudo para proporcionar isolamento.
Embora estes animais consigam suportar as baixas temperaturas e o terreno acidentado da região do Ártico, não são bons a lidar com os insectos no verão. Sabe-se que os caribus correm quilómetros e quilómetros só para escapar aos insectos incómodos.
Uma das características mais interessantes dos caribus são os chifres. De todos os membros da família dos caribus, estes são os únicos animais em que ambos os sexos têm chifres.
Os machos têm chifres maiores do que as fêmeas, mas geralmente perdem-nos após o acasalamento. As fêmeas, por outro lado, mantêm os seus chifres até depois de se reproduzirem, o que ajuda a proteger as crias e as fontes de alimento.
Os caribus machos lutam entre si para acasalar utilizando os seus chifres. Durante o período de reprodução, um caribu macho persegue a fêmea que lhe interessa batendo com os seus chifres nos arbustos. Um único caribu pode acasalar com 5 a 15 fêmeas numa época de reprodução.
As fêmeas dão geralmente à luz 1 ou 2 vitelos 7 ou 8 meses após a reprodução. Um vitelo saudável põe-se de pé sozinho 20 a 30 minutos após o nascimento e é capaz de viajar com o resto da manada nas 24 horas seguintes ao nascimento.
O caribu é um animal nómada, que se desloca constantemente de um lugar para outro à procura de alimento e que percorre centenas de quilómetros por ano.
O que é que os caribus comem na natureza?
Os caribus são herbívoros e, como já foi referido, são nómadas e têm de se manter em movimento para encontrar algo para comer. Quando chega o inverno, estes animais viajam para sul, onde podem manter-se um pouco quentes enquanto procuram comida. Usam a parte inferior dos cascos para escavar à procura de comida.
No verão, os caribus regressam ao norte numa grande manada, podendo percorrer mais de 600 milhas, e passam a maior parte do verão a alimentar-se da vegetação que cresceu na primavera. Um caribu adulto come entre 3 a 4 quilos de comida por dia.
Veja este vídeo de um caribu à procura de comida durante o inverno:
O que é que os caribes gostam de comer?
Os caribus comem diferentes tipos de alimentos consoante a época do ano e o que está disponível. No verão, alimentam-se de
- Folhas de salgueiro
- Plantas de tundra com flor
- Cogumelo
- Sedges
No inverno, os caribus alimentam-se principalmente de:
- Pequenos arbustos como o mirtilo
- Juncos secos
Como é que a dieta do caribu beneficia o ecossistema?
Quando os caribus se alimentam de plantas durante o verão, os seus excrementos fecais adicionam o tão necessário azoto ao solo. E como sabemos, o azoto é crucial para o crescimento das plantas, não só ajudando as plantas da tundra a processar os alimentos, mas também a desenvolver a sua cor verde.
Sem azoto suficiente no solo, as plantas não crescerão em altura nem produzirão alimentos suficientes, ficando geralmente amarelas e morrendo, e os caribus e outros animais que dependem da vegetação da tundra não terão nada para comer.
Os caribus também ajudam na dispersão de sementes. Os seus excrementos podem por vezes conter sementes de juncos ou sementes de outra vegetação que comem, dando a estas plantas a oportunidade de se espalharem e crescerem em muitas áreas diferentes, o que aumenta a sua população, proporcionando mais opções de alimento para os caribus e outros animais que vivem na região árctica.
Factos sobre Caribous
1) As fêmeas do caribu vivem mais tempo do que os machos
Enquanto a maioria dos caribus machos vive entre 7 e 8 anos, as fêmeas podem viver até 15 anos. No entanto, esta é a esperança média de vida. A duração da vida de um caribu é determinada por muitos outros factores, incluindo a manada em que vive.
Se um caribu estiver num grupo em declínio, é provável que tenha uma vida útil mais curta do que um caribu numa manada grande e saudável. Além disso, há muitos caribus que morrem nos primeiros 12 meses após o seu nascimento e nunca chegam a ser adultos.
2. as mães têm uma ligação extremamente forte com os seus vitelos
Depois de um caribu dar à luz, desenvolve-se uma forte ligação entre ele e a cria, que ficam quase sempre ao lado um do outro e podem identificar-se através do cheiro e dos sons únicos que emitem.
Uma relação tão forte é importante entre a mãe caribu e a sua cria, uma vez que as crias de caribu podem correr muito depressa apenas algumas horas após o nascimento. Durante a migração, as crias caminham de mãos dadas com as mães e, se por acaso se separarem, as mães procurarão durante muitas horas para encontrar as suas crias.
Se as crias ficarem permanentemente separadas das mães ou se as mães morrerem quando as crias têm apenas alguns meses de idade, é provável que não sobrevivam.
3. os caribus avaliam os seus predadores antes de poderem correr
Por vezes, pode parecer que os caribus não têm medo dos predadores ou que estão apenas sentados à espera de serem comidos, mas não é esse o caso. Os caribus examinam rapidamente o tipo de predador e só fogem se o animal se aproximar demasiado deles.
No entanto, há uma série de características que fazem parecer que estes animais não demonstram a quantidade esperada de angústia quando vêem um predador. Por exemplo;
Quando um caribu vê algo que não sabe bem o que é, caminha em direção a essa coisa para investigar antes de decidir se fica ou se foge para salvar a vida.
Os caribus correm extremamente rápido e podem correr mais depressa do que a maioria dos seus predadores em distâncias curtas. Como tal, estes animais podem parecer não ter medo de uma criatura que não esteja a correr na sua direção e a persegui-los ativamente.
Outra razão pela qual os caribus podem parecer ignorar os predadores é o facto de não quererem gastar a sua energia a correr quando na realidade não precisam de o fazer. Os caribus são inteligentes e só de olharem para o predador conseguem perceber se este constitui uma ameaça e se estão a uma distância segura.
Se um predador se aproximar de uma manada de caribus sem os ameaçar, os animais continuarão a fazer o seu trabalho sem se preocuparem muito com o predador. A única altura em que os caribus fogem é se o predador começar a avançar na sua direção.
4. uma manada pode ter mais de 200.000 caribus
Atualmente, existem quatro grandes manadas de caribus - a manada do Ártico Ocidental, a manada de Porcupine, a manada da Península de Taimyr e a manada de Qamanirjuag. Cada uma destas manadas tem mais de 200 000 caribus. No entanto, estes números continuam a flutuar devido a vários factores e, por vezes, as manadas podem ter menos de 200 000 indivíduos.
5. a carne de caribu é mais magra do que a carne de vaca
Uma vez que os caribus estão sempre em movimento, a maior parte dos alimentos que consomem é utilizada para alimentar as suas deslocações, pelo que não armazenam muita gordura nos seus músculos, como acontece com os bovinos. A sua carne é, por isso, mais magra e é considerada muito mais saudável do que a carne de vaca. É também bastante saborosa.
6) Os caribus geralmente não deixam que se aproxime deles
...a não ser que se desloquem em grupo. Algumas semanas após o nascimento dos pequenos, os caribus começam a juntar-se em manadas para iniciar a sua migração. Antes desta altura, deslocam-se mais rapidamente e são mais cautelosos com o que os rodeia. Será muito difícil aproximar-se deles sem os assustar.
Mas, quando estão em grupos, os caribus não estão muito atentos e é possível caminhar na sua direção sem que eles nos vejam.
7) Os caribes são corredores rápidos
Os caribus podem correr a uma velocidade superior a 45 km/h. Durante o verão, as suas patas expandem-se e tornam-se suficientemente macias para os transportar através da tundra encharcada do verão. Quando as temperaturas começam a descer e o inverno se instala, as patas encolhem e endurecem, permitindo-lhes caminhar e escavar a neve em busca de alimento.
Resumo
A dieta dos caribus é determinada pela estação do ano. No verão, alimentam-se das plantas que cresceram na primavera e, no inverno, passam a comer líquenes e outra vegetação que possam encontrar no habitat coberto de neve. Sempre que não encontram alimento no local onde se encontram, deslocam-se para outra região para o procurar.