Henderson Graham- Pica - comer objectos não alimentares
- Algumas razões possíveis para comer sujidade
- Comer terra é um grande problema?
- O que deve fazer se o seu cão começar a comer terra?
- Palavras finais
Como qualquer dono de cão sabe, os nossos companheiros peludos são capazes de alguns comportamentos bastante estranhos e, por vezes, bastante nojentos. Muitos cães adoram apanhar e comer todo o tipo de objectos inapropriados, e uma coisa que são famosos por consumir é terra.
Embora não seja tão nojento como comer coisas como cocó, comer terra pode, por vezes, indicar condições subjacentes mais graves. Por isso, para o ajudar a compreender o que se passa, aqui discutimos a questão: porque é que os cães comem terra?
Se procura uma antevisão de algumas das coisas de que vamos falar, pode também ver este vídeo antes de continuar a ler.
Pica - comer objectos não alimentares
A prática de comer objectos não alimentares inadequados é tecnicamente conhecida como "pica", e pode ocorrer em cães - assim como em gatos e até em humanos.
Os cães e os gatos desenvolvem frequentemente um gosto por coisas invulgares, como a erva, e por vezes sabe-se que as pessoas consomem terra, objectos metálicos e outros artigos igualmente inadequados.
No entanto, mesmo nas pessoas, quando podemos simplesmente perguntar porque é que elas estão a comer essas coisas estranhas, é muitas vezes difícil determinar a razão. Por isso, quando se trata dos nossos animais de estimação, pode ser ainda mais difícil, uma vez que eles não nos podem dizer o que se passa.
O nome científico para comer terra é "geofagia", e é particularmente comum nos cachorros, porque, tal como os bebés humanos, os cachorros estão ansiosos por explorar o mundo que os rodeia, o que muitas vezes significa provar tudo o que encontram.
No entanto, embora comer sujidade seja considerado um comportamento normal nos cachorros, quando os cães adultos se envolvem neste hábito - e especialmente quando os cães desenvolvem o hábito depois de adultos - pode ser motivo de preocupação.
Vejamos agora algumas das razões mais comuns que podem levar um cão a praticar geofagia.
Algumas razões possíveis para comer sujidade
Tal como acontece com a pica ou, especificamente, com a geofagia nos humanos, não existe uma única razão para os cães comerem terra - em vez disso, podem existir várias causas para este comportamento. Aqui estão algumas das mais comuns:
1. desequilíbrio mineral ou nutricional
Uma razão comum para os cães começarem a comer terra é devido a um desequilíbrio mineral ou nutricional.
Pode acontecer que o animal não esteja simplesmente a obter os nutrientes ou minerais necessários da sua dieta - talvez devido a alimentos de baixa qualidade para cães - mas também pode dever-se a uma condição médica que significa que o cão é incapaz de extrair os minerais ou nutrientes dos alimentos que ingere.
Por qualquer razão, quando o cão não consegue obter nutrientes ou minerais da sua alimentação, pode então recorrer à ingestão de terra como suplemento.
Uma vez que este tipo de desequilíbrio é raro em cães saudáveis, se não for devido à dieta do cão, pode ser uma indicação de que algo mais grave está errado, pelo que uma visita ao veterinário seria altamente recomendada.
2. anemia ou problemas de saúde crónicos
Um problema semelhante pode ser o facto de um cão sofrer de anemia ou de outros problemas de saúde crónicos, o que também pode fazer com que o animal comece a comer terra.
A anemia não é uma doença em si, mas sim um sintoma de muitas outras doenças. Caracteriza-se pela falta de glóbulos vermelhos ou hemoglobina no sangue e pode ser causada por hemorragias internas ou externas, reação a medicamentos, parasitas, toxinas, etc.
Doenças crónicas como a doença inflamatória intestinal ou o hipotiroidismo podem ser outros problemas que dão origem a anemia em cães.
Outros sintomas de anemia incluem gengivas pálidas, letargia, pouca energia, nódoas negras, fezes escuras (uma indicação de que está a passar sangue) ou sangue no vómito.
Qualquer um destes sintomas, por si só, pode ser motivo de preocupação, mas quando vistos juntamente com o comportamento de comer sujidade, é uma forte indicação de que o cão precisa de ir ao veterinário para fazer exames.
3. perturbações gástricas ou problemas gastrointestinais
Um cão pode começar a comer terra devido a uma dor de estômago ou a problemas gastroentéricos. Neste caso, é mais provável que os cães comam erva ou plantas do que terra, mas esta causa não pode ser totalmente excluída.
4. aborrecimento ou outros problemas psicológicos
Para além das condições físicas que podem causar a ingestão de sujidade nos cães, o consumo de terra pode também dever-se a razões psicológicas.
Os cães são animais sociais inteligentes que necessitam de companhia e estímulo, pelo que os cães que ficam sozinhos o dia todo ou que não interagem com pessoas ou outros cães podem desenvolver problemas psicológicos, tal como acontece com os humanos.
O mesmo tipo de reação pode ocorrer quando um cão sofre de ansiedade ou stress.
Mais uma vez, é mais provável que os cães comam erva do que consumam terra neste tipo de situação, mas a geofagia está longe de ser desconhecida, pelo que o tédio, a ansiedade ou a falta de interação com pessoas ou cães é outra causa possível para comer terra.
5. apenas gosta do sabor
Finalmente, um cão pode comer sujidade simplesmente porque gosta do sabor, embora seja improvável que isso leve um cão a consumir grandes quantidades de sujidade durante um longo período.
É mais provável que isto aconteça se um cão encontrar um solo "saboroso" com algo de que goste, por exemplo, comida enterrada, mas não deixa de ser algo que vale a pena verificar.
Comer terra é um grande problema?
Embora possa pensar que comer sujidade não é um problema assim tão grande em comparação com outras formas de pica, como comer cocó, pode ser potencialmente uma indicação de que o seu cão está a sofrer de um problema de saúde grave.
Comer uma pequena quantidade de sujidade de vez em quando pode não ser um problema tão grave (embora não deva ser encorajado!), mas pode muitas vezes indicar problemas mais graves do que se um cão começar a comer excrementos ou erva.
Por esta razão, se o seu cão comer mais do que apenas um bocadinho de terra ocasionalmente, é aconselhável levá-lo a um veterinário para que seja examinado.
Além disso, mesmo que não existam problemas de saúde graves subjacentes, comer terra em si pode ser mais perigoso para um cão do que comer coisas como erva ou fezes, pelas seguintes razões:
Intestinos afectados
Se um cão consumir grandes quantidades de sujidade, especialmente num curto espaço de tempo, esta pode acumular-se no intestino do cão, causando um impacto nos intestinos.
Esta é uma condição grave que pode exigir cirurgia para ser corrigida, por isso é melhor evitar.
Obstruções digestivas
Comer terra pode levar a que o trato digestivo do cão fique bloqueado e, mais uma vez, esta pode ser uma condição grave e difícil de resolver.
Danos nos dentes
A sujidade pode conter objectos duros como pedras e, se o cão as mastigar, pode danificar os dentes.
Lesões na garganta e no trato digestivo
Pedras afiadas e outros objectos, como galhos, podem danificar a garganta e o aparelho digestivo do cão, arranhando-os ou mesmo perfurando-os, o que, por razões óbvias, é algo que deve ser evitado.
Pesticidas e outras toxinas
O solo pode conter fertilizantes químicos, pesticidas, veneno para ratos e muitas outras toxinas que podem ser nocivas para o seu animal de estimação, pelo que esta é outra razão pela qual a ingestão de sujidade deve ser desencorajada.
Parasitas
Um cão que come terra pode apanhar parasitas que se encontram no solo, especialmente em áreas onde os cães ou outros animais defecam.
O que deve fazer se o seu cão começar a comer terra?
Como já dissemos, se o seu cão comer um pouco de terra de vez em quando, provavelmente não lhe fará mal nenhum e não é um indício de que haja algo de grave com o seu cão.
Isto é especialmente verdade no caso dos cachorros, uma vez que gostam de explorar o seu mundo provando tudo e, provavelmente, depressa deixarão de ter este tipo de comportamento.
No entanto, se o seu cão começar a apresentar este tipo de comportamento com mais frequência, e especialmente se o cão consumir grandes quantidades de terra ou a consumir de forma maníaca, deve fazer o que puder para encontrar a razão para o comportamento.
Simultaneamente, esteja atento a alterações na cor ou na consistência das fezes do seu cão, uma vez que esta é outra indicação de que a culpa pode ser de algum tipo de problema de saúde.
Tente perceber porque é que o cão está a ter este tipo de comportamento e descubra se é provável que se deva a uma condição médica ou a um problema psicológico.
Se não tiver a certeza, o mais seguro é sempre levar o cão a um veterinário, que poderá efetuar os testes necessários e confirmar a doença do cão ou, pelo menos, eliminá-la como causa possível.
Alterar a dieta do cão
Na natureza, os cães não evoluíram para comer alimentos secos processados para cães, e muitos cães que são alimentados principalmente com este tipo de produto podem desenvolver deficiências.
Tente mudar a dieta do cão, dando-lhe alimentos que incluam pelo menos alguma carne crua. Além disso, certifique-se de que o cão tem alguns ossos para mastigar, uma vez que estes podem fornecer uma fonte de cálcio.
Outro ponto a ter em conta é se está a alimentar o cão de forma suficiente. Talvez o simples facto de lhe dar um pouco mais de comida possa ser suficiente para resolver o problema da sujidade.
Certifique-se de que o cão tem estímulos suficientes
Se acha que o seu animal de estimação não está a receber atenção ou estímulo suficientes, certifique-se de que o leva a passear regularmente e de que passa tempo suficiente a brincar com ele - jogos energéticos como o frisbee ou o fetch são os melhores.
Aliviar o tédio, permitir que o cão faça bastante exercício e brincar com ele pode muitas vezes ser suficiente para parar o comportamento preocupante de comer sujidade.
Quebrar o hábito
Mesmo depois de identificar o que está a fazer com que o seu cão coma sujidade e de tomar medidas para o remediar - quer seja devido a um problema de saúde, a uma má alimentação ou simplesmente à solidão ou ao tédio - o cão pode já ter desenvolvido um hábito de comer sujidade, que terá de ser quebrado.
Aqui ficam algumas ideias e sugestões se for esta a situação com que se depara:
Formação e controlo
Para quebrar o hábito de comer sujidade é necessário treino e supervisão - e possivelmente muita paciência.
Certifique-se de que observa o seu cão quando lhe é permitido entrar em áreas onde pode encontrar terra para comer, para que possa chamá-lo e distraí-lo se ele começar a tentar comê-la. Nesta altura, também pode tentar treinar com comandos como "vem" e "deixa".
Quando chama o seu cão para longe da sujidade, deve também utilizar recompensas como guloseimas ou uma massagem para reforçar o comportamento.
Ao mesmo tempo, limite o acesso do seu cão à terra para que ele não tenha a oportunidade de a comer.
Com tempo e perseverança, este tipo de treino ajudará o seu cão a deixar de comer terra.
Utilizar uma trela
Se o seu cão não responder ao treino, passear com o cão à trela para o poder afastar da sujidade também pode ser útil. Esta pode ser uma forma eficaz de limitar o acesso do seu cão à sujidade.
Eliminar outras oportunidades de comer sujidade
Retirar os vasos de plantas de casa ou colocá-los fora do alcance do seu cão é outra estratégia que pode ajudar a evitar que o seu cão coma terra.
Não punir
Não castigue o seu cão com demasiada severidade por comer sujidade - trabalhar com reforço positivo será muito mais eficaz. Além disso, castigar o seu cão vai deixá-lo stressado ou ansioso, o que pode até levar a um comportamento de comer mais sujidade.
Profissional de comportamento
Como último recurso, pode considerar um especialista em comportamento para trabalhar com o seu cão e resolver o problema. Estes podem ser caros, mas em alguns casos, esta pode ser a única forma de quebrar um hábito enraizado de comer sujidade.
Palavras finais
Uma vez que os cães não nos podem dizer o que sentem, é sempre importante investigar qualquer comportamento novo e invulgar, uma vez que pode ser um sinal revelador de que algo está errado com o animal - seja em termos de doença, desequilíbrio nutricional, problema psicológico ou outro.
Comer um pouco de sujidade não é provavelmente o fim do mundo, mas se o seu cão começar a comê-la regularmente ou em grandes quantidades, deve pelo menos tentar descobrir qual é a causa.