• Habitats e biologia
• Adaptações ao deserto
• O que é que os camelos mais gostam de comer?
• Dromedários e Bactrianos no deserto
• Dromedários e Bactrianos em cativeiro
• Bactrianos selvagens
• Alimentos a evitar
• Conselhos para alimentar um camelo
• Um animal belo e majestoso

Conhecidos como os "navios do deserto", os camelos têm desempenhado um papel vital no comércio e no transporte no Norte de África, no Médio Oriente, na Ásia Central e no Extremo Oriente desde que foram domesticados há cerca de três milénios.

Isto deve-se principalmente às suas muitas adaptações que os tornam extremamente resistentes às duras condições do deserto, e para lhe dar uma ideia de como estão bem adaptados a este tipo de vida, neste post respondemos à pergunta: o que comem os camelos?

Habitats e biologia

Atualmente, existem três espécies diferentes de camelos no mundo. 96% da população mundial de camelos é constituída por dromedários com uma corcova, enquanto outros 4% são constituídos por bactrianos com duas corcovas.

A terceira espécie é o Bactriano selvagem, atualmente considerado em perigo crítico de extinção - pensa-se que restam apenas cerca de 1.000 indivíduos em estado selvagem, vivendo em bolsas isoladas em regiões desérticas remotas da China e da Mongólia.

Embora se pensasse que os Bactrianos selvagens eram animais selvagens descendentes de Bactrianos fugitivos, sabe-se agora que são uma espécie verdadeiramente selvagem que nunca foi domesticada e, como tal, são agora considerados uma espécie separada dos camelos Bactrianos domesticados.

Os dromedários, por outro lado, são uma espécie inteiramente domesticada. Não existem dromedários selvagens em qualquer parte do mundo, embora exista uma população de animais selvagens na Austrália, onde são uma espécie introduzida.

Há muito que os camelos são apreciados pelo seu desempenho quase lendário como animal de carga - há poucos animais no mundo capazes de transportar tanto peso em distâncias tão longas, exigindo tão pouca manutenção, como o camelo bactriano, e o dromedário não lhe fica atrás.

No entanto, para além da sua utilidade para o transporte em condições desérticas difíceis, podem também fornecer lã, leite, carne e peles às pessoas que os mantêm.

Por vezes, até o seu estrume seco é recolhido, uma vez que pode ser queimado, fornecendo calor para aquecer e cozinhar.

Adaptações ao deserto

As três espécies de camelos apresentam algumas adaptações surpreendentes para a vida no deserto. Aqui estão algumas das mais importantes.

Um dromedário pode sobreviver bebendo água apenas uma vez a cada dez dias, mesmo em condições extremamente quentes. Quando bebe, um camelo de 600 kg pode beber 200 litros de água em três minutos - algo que mataria praticamente qualquer outro animal do planeta.

Os camelos raramente suam e podem sobreviver perdendo até 25% da sua massa corporal em água. A maioria dos outros animais morre de insuficiência cardíaca depois de perder apenas 12-14%.

Também podem suportar variações extremas de temperatura - em partes da área de distribuição natural dos camelos bactrianos, as temperaturas podem variar entre -40°C (-40°F) no inverno e 40°C (104°F) durante a parte mais quente do verão.

No entanto, talvez a adaptação mais conhecida seja a sua famosa corcunda. Muitas pessoas acreditam que as corcovas dos camelos são utilizadas para armazenar água, mas, na realidade, armazenam energia sob a forma de gordura, o que lhes permite sobreviver durante longos períodos sem comer - por vezes, até um mês ou mais.

Para saber mais sobre as corcovas dos camelos e como as obtiveram, pode ver este vídeo fascinante que lhe conta tudo.

Os camelos são ruminantes, o que significa que têm quatro estômagos para digerir vegetação dura. Depois de engolir os alimentos, regurgitam-nos para os mastigar uma segunda vez, o que lhes permite processar alimentos duros e extrair deles o máximo de nutrientes.

Isto permite-lhes consumir uma grande variedade de alimentos que outros animais não conseguiriam comer - vamos lá ver isso agora.

Se quiser saber um pouco mais sobre algumas das outras adaptações que permitem aos camelos sobreviver nos desertos, pode também ver este vídeo para mais pormenores.

O que é que os camelos mais gostam de comer?

Uma vez que os alimentos são escassos no seu habitat natural no deserto, os camelos desenvolveram a capacidade de sobreviver com quase tudo o que conseguem encontrar.

Como a maior parte deles são animais domesticados, a sua alimentação depende em grande parte do que os seus donos lhes fornecem, mas quando estão no deserto, são muitas vezes deixados à sua sorte, mastigando tudo o que encontram.

O que é que os camelos mais gostam de comer?

Dromedários e Bactrianos no deserto

Os camelos que trabalham são muitas vezes deixados à procura de comida para si próprios e não são muito exigentes - comem praticamente tudo o que encontram e as coisas que os camelos mais gostam de comer incluem algumas das seguintes:

• Gramíneas

Quando um camelo tem acesso à erva, passa o tempo a pastar até chegar a altura de se mudar.

• Folhas e ramos de arbustos e árvores

Os camelos comem as folhas e mesmo os ramos de todos os arbustos e árvores que encontram.

• Todos os tipos de plantas do deserto

O revestimento da boca dos camelos é espesso e coriáceo, o que os protege das plantas espinhosas do deserto que os outros animais não conseguem comer.

Os camelos também se contentam em consumir erva-sal, mais uma vez, algo em que os outros animais geralmente não tocam.

• Árvores como choupos e salgueiros

Quando os camelos chegam aos oásis, é frequente encontrarem vegetação mais nutritiva e comerem ramos e folhas de árvores como o choupo e o salgueiro.

• Peixe

Os camelos não são 100% vegetarianos e comem peixe quando têm fome, se a oportunidade se apresentar. Esta vontade de comer quase tudo mostra como estão bem adaptados para sobreviver nos ambientes mais adversos.

• Sal

O sal é uma parte importante da dieta dos camelos, que não podem sobreviver sem ele, necessitando de cerca de oito vezes mais do que outros animais de criação, como ovelhas ou gado bovino.

• Água

Os camelos estão incrivelmente bem adaptados à conservação da água, pelo que não precisam de beber com frequência. No entanto, quando têm oportunidade, podem consumir quantidades prodigiosas se tiverem sede.

Se a água estiver disponível, beberão quantidades mais moderadas diariamente. Por outro lado, quando há muita vegetação exuberante para comer, podem passar vários meses sem beber, uma vez que obtêm água suficiente simplesmente a partir dos alimentos que comem.

Dromedários e Bactrianos em cativeiro

Os animais mantidos em cativeiro em jardins zoológicos - ao contrário dos camelos de trabalho - comem o que lhes é dado pelos seus tratadores:

• Feno das Bermudas e do Sudão

A maior parte da alimentação de um camelo em cativeiro é constituída por feno, como o feno das Bermudas ou do Sudão.

• Pellets para herbívoros

Os camelos podem receber granulados herbívoros para complementar a sua alimentação.

Bactrianos selvagens

Os Bactrianos selvagens são semelhantes aos camelos domesticados, na medida em que são comedores pouco exigentes que consomem quase tudo o que encontram. No entanto, têm uma adaptação única que os torna ainda mais resistentes do que os seus primos domesticados:

• Pode sobreviver em água mais salgada do que a água do mar

O Bactrião selvagem é possivelmente o único mamífero terrestre - incluindo o Bactrião domesticado - que consegue sobreviver em água mais salgada do que a água do mar. Beber água tão salgada mataria rapidamente qualquer outro mamífero, o que mostra bem a resistência destes animais!

Alimentos a evitar

Não há muita coisa que um camelo não coma, e os seus estômagos são fortes e difíceis de perturbar. No entanto, algumas plantas são venenosas para os camelos, pelo que devem ser evitadas.

• Plantas venenosas

Os camelos que trabalham e que são autorizados a alimentar-se sozinhos sabem instintivamente quais as plantas que os deixam doentes e evitam-nas naturalmente.

No entanto, quando são levados para novas áreas com vegetação desconhecida, sabe-se que consomem plantas que lhes são venenosas, o que os pode deixar doentes.

No entanto, quando consomem algo que os deixa doentes, uma vez recuperados, aprendem rapidamente a não voltar a comer a mesma planta.

Conselhos para alimentar um camelo

Como já deve ter percebido, os camelos podem comer uma grande variedade de plantas e não se incomodam com vegetação dura, espinhos ou galhos.

Para manter um camelo saudável, basta que ele tenha muita vegetação para comer e água para beber. Para além disso, também precisam de uma certa quantidade de sal na sua alimentação, o que é importante ter em conta.

De resto, os camelos são animais incrivelmente resistentes e os camelos que trabalham no deserto são geralmente deixados à sua sorte, o que significa que são animais fáceis de manter a este respeito.

Dito isto, um dromedário adulto tem 1,85 m de altura ao ombro e pode pesar entre 300 e 600 kg, enquanto os bactrianos são ainda mais altos e podem pesar até 1000 kg.

Isto significa que é importante certificar-se de que fornece alimentos suficientes para um animal tão grande.

Um animal belo e majestoso

À sua maneira, os camelos são animais belos e majestosos e, sem eles, talvez grande parte da história de grandes áreas do mundo onde se encontram tivesse sido bastante diferente.

São animais resistentes e resistentes que estão perfeitamente adaptados à vida em alguns dos ambientes mais adversos do planeta e esperamos que, depois de ler o nosso artigo, saiba um pouco mais sobre esta criatura enigmática e fascinante.