• Osprey Hábitos e biologia
• O que é que as águias-pesqueiras comem na natureza?
• 20 Factos sobre as águias-pesqueiras
• Conclusão

A águia-pesqueira é uma ave que se alimenta principalmente de peixe, mas que também se alimenta de muitas outras coisas. Estas aves podem ser encontradas em quase todos os cantos do mundo, ocupando normalmente locais perto da água, o que lhes permite um acesso fácil às suas presas.

Osprey Hábitos e biologia

A águia-pesqueira possui numerosos traços físicos que lhe permitem apanhar as presas no caminho. Segundo eles, o animal recebeu o seu género e a sua família denominados Pandium e Pandionidae. Distinguimos três espécies de águias-pesqueiras.

É a segunda ave de rapina mais comum, logo a seguir ao falcão-peregrino. Vive principalmente em regiões de clima tropical ou temperado. Pode encontrar águias-pesqueiras norte-americanas em várias regiões, desde o Alasca, a norte, até à Florida, a sul. Durante o inverno, voam para a América do Sul, para países como a Argentina.

Mesmo que saiba muito pouco sobre aves, é fácil reconhecer as águias-pesqueiras. São uma das maiores espécies de aves com características físicas únicas. De certa forma, assemelham-se aos falcões. Embora sejam bastante grandes, o seu corpo é esguio, com pernas e asas longas.

Outra especificidade desta espécie é a sua forma quando voa: parece a letra M quando se olha para ela a partir do solo. A ave é muito mais branca do que outros animais desta categoria. As suas asas também são brancas, na sua maioria, com manchas escuras visíveis à volta dos pulsos.

Eis alguns dos seus principais hábitos:

• As águias-pesqueiras podem mergulhar com as patas primeiro quando capturam presas aquáticas, ficando completamente encharcadas, mas ainda conseguem voar com o peixe nas garras.
• Depois de se molharem, as águias-pesqueiras sacodem a água das penas de uma forma semelhante à dos cães.
• Ao mergulhar, a ave fecha as narinas para não inalar a água.
• Apesar de serem óptimos na água, não têm a mesma capacidade de manobra que as outras aves de rapina, pelo que se limitam a áreas abertas onde podem voar sem ter de pensar em mudar rapidamente de direção.
• São aves muito solitárias, que muitas vezes se empoleiram sozinhas, mas algumas passam os invernos em bandos de seis a dez animais.
• Ao contrário de muitas outras espécies, o animal apenas protege a vizinhança imediata do seu ninho, não guardando o seu território, mas sendo muito agressivo com quem se aproxima do ninho.

O que é que as águias-pesqueiras comem na natureza?

Ao contrário de outros falcões, as águias-pesqueiras são a única espécie do continente norte-americano que se alimenta apenas de peixes vivos. A ave concentra-se sobretudo nos peixes, que constituem 99% da sua dieta. As águias-pesqueiras comem mais de 80 tipos diferentes de peixes.

De acordo com os dados de rastreio, uma águia-pesqueira conseguiu apanhar um peixe de 2,5 libras. No entanto, temos a certeza de que houve casos na natureza em que as águias-pesqueiras caçaram presas ainda maiores.

Apesar de se concentrarem principalmente em espécies aquáticas, também não são estranhas a outros animais. Em raras ocasiões, podem até comer carcaças. O animal raramente precisa de água, uma vez que a obtém das suas presas. No entanto, há situações em que as águias-pesqueiras vão até um buraco para beber durante os dias quentes de verão.

Eis a lista dos animais que as águias-pesqueiras comem:

• Vários tipos de peixe
• Outras aves
• Rãs S
• Serpentes
• Répteis
• Pequenos mamíferos
• Crustáceos
• Invertebrados

Tal como outras espécies de aves, as águias-pesqueiras necessitam de uma grande dose de proteínas, que é a principal fonte de energia que utilizam durante a sua vida. Necessitam também de ferro e de cálcio, sendo o ferro muito importante para as suas funções metabólicas e o cálcio crucial para os seus ossos. Para além destes nutrientes, consomem outros minerais e vitaminas.

Quando procura uma presa, a ave voa muito lentamente e a baixa altitude sobre uma massa de água. Se reparar em algo interessante, pára nesse local e começa a pairar. Confiando na sua visão superior, consegue distinguir facilmente as várias espécies na água.

Se o animal não avistar nenhuma presa, pode recorrer à astúcia: começa a voar acima da superfície da água, arrastando as garras pela superfície, assustando os peixes que, em pânico, podem saltar para fora de água.

20 Factos sobre as águias-pesqueiras

Embora não seja tão interessante como outras espécies de aves, há várias coisas interessantes sobre as águias-pesqueiras. Aqui estão alguns factos divertidos sobre este animal aquático.

• As águias-pesqueiras são muito evoluídas em comparação com outras aves aquáticas. Enquanto outras espécies apenas conseguem apanhar a presa à superfície, este animal consegue submergir completamente o seu corpo.
• Esta espécie possui uma terceira pálpebra, a que chamamos membrana nictitante, que é uma membrana semi-transparente que a ave utiliza quando mergulha. Quando está na água, esta pálpebra serve de óculos de proteção, proporcionando uma melhor visão.
• Quando o animal apanha a sua presa, carrega-a de cabeça no ar, o que facilita o voo com o peixe nas garras.
• Estes animais existem há pelo menos 11 milhões de anos e, ao longo do tempo, desenvolveram numerosas características que lhes permitem pescar com uma precisão espantosa, o que os distingue das outras aves de rapina.
• O animal coloca o dedo externo do pé para trás, o que lhe permite agarrar melhor os peixes e outras espécies aquáticas.
• Estes animais vivem normalmente cerca de 15 a 20 anos, podendo, em alguns casos raros, atingir os 25 anos de idade. Tendo em conta esta longevidade e o facto de voarem longas distâncias, não é de admirar que uma águia-pesqueira média voe mais de 160 000 milhas durante a sua vida. De acordo com alguns biólogos que seguiram as suas migrações entre África e a Suécia, descobriu-se que uma águia-pesqueira média viajacerca de 4.200 milhas durante um período de migração de 45 dias.
• Os especialistas descrevem oito padrões de vocalização únicos que permitem a estas aves expressar excitação, preocupação e outras emoções. Também utilizam 11 sinais físicos quando cortejam, descansam, protegem e durante o combate.
• À semelhança de outras aves, as águias-pesqueiras têm magníficos rituais de cortejo. Podem realizar acrobacias aéreas a que chamamos "dança do céu". Entre outras, durante o dace, o macho traz material de nidificação e comida para a sua parceira. Podem também abanar-se enquanto voam, pairar e gritar para atrair uma potencial parceira.
• Na maioria dos casos, os membros desta espécie são monogâmicos, escolhem um parceiro para toda a vida e mantêm-se fiéis a ele até à morte.
• Apesar de começarem a criar ninhos cedo, o processo de criação de ninhos continua ao longo dos anos. De vez em quando, acrescentam mais coisas ao ninho e alguns deles podem atingir os 3 metros de altura. As águias-pesqueiras colocam os seus ninhos em locais altos, como postes e árvores.
• O macho começa a cortejar levando comida à sua potencial parceira. O ritual continua até as crias estarem prontas para deixar o ninho.
• Apesar de viajarem muito, o animal regressa sempre ao mesmo local todos os anos. Em muitos casos, os casais regressam aos ninhos que construíram anteriormente. Os machos costumam chegar antes das fêmeas como forma de assegurar a área. Quando regressam ao ninho anterior, o casal passa algum tempo a repará-lo e a acrescentar mais material.
• A fêmea põe dois a quatro ovos, com manchas castanhas. Quando os pintainhos eclodem, o que acontece ao fim de cerca de cinco semanas, são alimentados por ambos os progenitores. As aves jovens demoram cerca de seis a oito semanas a fazer a sua ninhada.
• As águias e os mochos são os inimigos naturais da águia-pesqueira, especialmente vulneráveis quando voam, pois não são tão manobráveis como outras espécies predadoras. Para além de atacarem os seus ninhos, estas aves também caçam adultos em pleno ar.
• As cobras, os guaxinins e outros animais que são bons a trepar também podem constituir uma ameaça, pois podem chegar facilmente aos ovos e às crias das aves.
• O nome do género Pandion tem origem na história grega, referindo-se ao rei ateniense Pandion II, que era avô do herói Teseu.
• Não se sabe ao certo como surgiu o nome "águia-pesqueira". A palavra foi mencionada pela primeira vez por volta de 1460, e os especialistas linguísticos acreditam que provém do termo anglo-francês "ospriet".
• O antigo biólogo romano Plínio, o Velho, escreveu que estas aves obrigam os seus filhotes a voar em direção ao sol e, se falharem o teste, são mortos pelos pais.
• A águia-pesqueira tem um lugar especial na religião budista, que considera o animal o "Rei dos Pássaros". Este ensinamento pode ser encontrado no Jataka, um livro que contém histórias dos nascimentos anteriores de Buda.
• Segundo os medievais, as águias-pesqueiras tinham um poder tão grande sobre os peixes que conseguiam obrigá-los a renderem-se e a virarem-se de barriga para baixo na água.

Conclusão

A maior parte das pessoas reconhece as águias-pesqueiras como aves de mergulho espantosas. As suas proezas aquáticas são inigualáveis e apenas algumas espécies são tão hábeis a caçar peixes a partir do ar.

A ave acasala para toda a vida e é muito fiel à sua parceira. Os machos executam danças no céu únicas durante o namoro. Ambos os sexos cuidam das crias.

Estes animais têm tendência para voar longas distâncias, migrando para sul durante o inverno e podendo voar milhares de quilómetros por ano.