Henderson Graham- Pica - comer objectos não alimentares em humanos e animais
- Várias razões possíveis para a ingestão de erva nos gatos
- É seguro para os gatos comerem erva?
- O que deve fazer se o seu gato comer erva?
- Palavra final - provavelmente nada de preocupante
Muitos de nós adoramos os nossos gatos e vemo-los como membros importantes e queridos das nossas famílias. No entanto, os gatos são também animais independentes que, por vezes, se comportam de formas que achamos difíceis de compreender - e um bom exemplo é quando os vemos a comer erva.
Pode ser desconcertante se o seu amigo peludo começar a comer relva ou outras plantas e, por vezes, pode ser motivo de grande preocupação para os donos. Por isso, para explicar este tipo de comportamento - e também para o ajudar a ficar mais descansado, aqui discutimos a questão, porque é que os gatos comem relva?
Se quiser ver uma antevisão de algumas das coisas de que vamos falar, também pode ver este vídeo antes de continuar a ler.
Pica - comer objectos não alimentares em humanos e animais
Nos gatos, a erva não é considerada um tipo de alimento, e o consumo de itens não alimentares em gatos e outros animais - incluindo humanos - é conhecido como pica.
Por vezes, sabe-se que as pessoas consomem objectos não alimentares, como terra, objectos metálicos ou outros materiais impróprios. No entanto, mesmo nos seres humanos - quando é possível simplesmente perguntar por que razão estão a comer estas coisas estranhas - muitas vezes não conseguimos explicar.
Nos seres humanos, pensa-se que a pica pode desenvolver-se por uma série de razões, e o mesmo se aplica aos animais.
Tal como os gatos, os cães também são conhecidos por comerem ocasionalmente erva, mas embora possa haver alguma sobreposição, as razões pelas quais os cães e os gatos comem erva não são necessariamente as mesmas.
Um estudo mostrou que 71% dos gatos foram observados a comer erva pelo menos seis vezes durante as suas vidas e apenas 11% nunca foram vistos a dar uma pequena mordidela.
O que isto sugere é que, na maioria dos casos, os gatos comerem erva é um comportamento normal e natural, pelo que deve preocupar-se demasiado com isso.
Vejamos agora algumas das principais razões para os gatos comerem erva - ou, pelo menos, as teorias mais comuns sugeridas para este comportamento.
Várias razões possíveis para a ingestão de erva nos gatos
Como já referimos, não existe provavelmente uma razão única para os gatos comerem erva, por isso, se o seu gato se entrega a esta prática, pode ser devido a uma de várias causas - ou mesmo a uma combinação delas.
1. auto-medicação para uma dor de estômago
Uma das ideias mais comuns sobre a razão pela qual os gatos comem erva é que se trata de uma forma de auto-medicação contra uma dor de estômago.
A sugestão é que o gato se sente doente, por isso come erva para induzir o vómito, purgando o seu estômago do que quer que tenha comido e que o fez sentir-se doente em primeiro lugar.
Um argumento para que isto não seja verdade é que os gatos não são capazes do tipo de processos de pensamento necessários para se automedicarem desta forma. No entanto, também se pode argumentar que o comportamento é instintivo, por isso não podemos descartar esta teoria apenas por essa razão.
Existe, no entanto, outro argumento mais convincente contra esta teoria.
Verificou-se que apenas cerca de um quarto dos gatos vomita depois de comer erva.
Além disso, 91% dos donos referiram que os seus gatos não apresentavam sintomas de doença antes de comerem a erva.
Assim, no mínimo, podemos dizer que a ideia de que os gatos comem erva como automedicação para aliviar uma dor de estômago não é a principal razão para este comportamento.
2. para provocar o vómito
Embora os gatos possam não estar a comer erva para aliviar uma dor de estômago, há outra teoria intimamente relacionada que pode parecer um pouco mais próxima da verdade.
Os gatos são predadores naturais e, quando apanham animais como aves ou pequenos mamíferos, comem a presa inteira, com pelo, penas, ossos e tudo.
No entanto, grande parte deste material não pode ser digerido no estômago do gato e tem de ser expelido por uma ou outra extremidade.
De facto, nos felinos selvagens - incluindo os grandes felinos como os leões e os tigres - vomitar os restos não digeridos e não digeríveis de uma refeição é uma parte natural do processo de alimentação, e o mesmo pode acontecer nos gatos domésticos.
A sugestão, portanto, é que os gatos domésticos consomem erva para induzir o vómito, não como uma forma de aliviar uma dor de estômago, mas como uma forma de se livrarem de pequenos ossos, penas e pêlos de animais que estão presos no seu aparelho digestivo.
Existe ainda o problema de nem todos os gatos que comem erva vomitarem posteriormente, mas é possível que, pelo menos em alguns casos, esta possa ser uma das razões que levam os gatos a adotar este hábito.
3. para ajudar no trânsito intestinal
Outra possibilidade é que os gatos comem erva não para induzir o vómito, mas para ajudar o material não digerível das suas dietas a passar pelo seu sistema e a sair pelo outro lado.
Os gatos são conhecidos como "carnívoros obrigatórios", o que significa que as suas necessidades nutricionais são satisfeitas apenas pela ingestão de carne - não precisam de comer matéria vegetal para fins nutricionais.
No entanto, ao mesmo tempo, a matéria vegetal pode fornecer fibras adicionais que ajudam a facilitar a passagem dos alimentos pelo sistema digestivo do gato, e pensa-se que comer erva é útil por esta razão.
Essencialmente, quando o pelo, os ossos ou as penas penetram mais profundamente no sistema digestivo do gato, deixa de ser possível expulsá-los através do vómito - nessa altura, o material não digerido tem de ser eliminado sob a forma de fezes.
4. procurar outros benefícios para a saúde
Sabe-se que a erva contém ácido fólico, algo que se encontra no leite dos gatos, pelo que outra ideia é que os gatos comem erva porque lhes falta este nutriente essencial na sua dieta.
O ácido fólico, também conhecido como vitamina B9, é responsável por ajudar o oxigénio a mover-se através do sistema sanguíneo, e se um gato não estiver a receber o suficiente na sua dieta, é possível que recorra à erva como suplemento.
Esta é uma teoria que pode ser verdadeira, pelo menos em alguns casos.
5. comportamento instintivo para reduzir a carga parasitária
Uma ideia que tem sido sugerida é que os gatos comem erva para induzir o vómito, não para ajudar a regurgitar as bolas de pelo, mas como forma de reduzir a sua carga parasitária.
De acordo com esta teoria, os antepassados dos gatos tinham um comportamento semelhante porque o aumento da atividade muscular intestinal ajudava a reduzir o número de parasitas encontrados no intestino.
Verificou-se também que os parasitas podem ficar enredados na erva ingerida pelo gato, sendo depois expelidos - por uma das extremidades.
A teoria postula então que, embora os gatos domésticos modernos tenham muito menos probabilidades de ter parasitas dentro deles, uma vez que este comportamento foi "aprendido" através da evolução, os gatos domésticos continuam a comer erva mesmo que já não tenham a necessidade física.
Mais uma vez, embora esta não seja certamente a única razão pela qual os gatos comem erva, é possível que este seja um fator que possa contribuir para este comportamento.
6) Motivos devidos a ansiedade ou stress
Finalmente, uma última razão para os gatos comerem erva não é de todo física, mas sim psicológica.
Se os gatos estiverem stressados ou sofrerem de ansiedade, esta pode manifestar-se de várias formas: alguns gatos têm tendência para se depilarem demasiado, outros podem vocalizar excessivamente, alguns tornam-se agressivos ou começam a evitar os donos, enquanto outros ainda começam a roer tudo o que encontram.
E alguns comem erva.
Este é um comportamento que também se encontra em cães que estão aborrecidos, pouco estimulados ou solitários e, embora os gatos não necessitem dos mesmos ambientes sociais que os cães, se algo os perturbar, podem desenvolver comportamentos semelhantes.
É seguro para os gatos comerem erva?
Como já mencionámos, comer erva é um comportamento comum nos gatos e que pode ser considerado natural, mesmo que os gatos não tenham uma necessidade nutricional de matéria vegetal.
Isto significa que, na maioria dos casos, ver o seu gato a mordiscar a relva ou outras plantas de vez em quando não deve ser motivo de preocupação.
Dito isto, se acha que o seu gato está a comer erva em excesso, pode ser um sinal de que algo está errado - especialmente se o seu gato vomitar regularmente depois - nesse caso, é aconselhável uma visita ao veterinário. Desta forma, pode excluir uma doença ou uma deficiência nutricional.
Além disso, é preciso ter em atenção que, embora não haja problema em comer relva natural não tratada, a relva dos relvados é frequentemente tratada com fertilizantes químicos, herbicidas ou pesticidas. Estas substâncias podem ser prejudiciais para os gatos, pelo que este tipo de comportamento deve ser desencorajado.
Por exemplo, os kalanchoes e os lírios são conhecidos por serem tóxicos para os gatos, por isso, se os seus gatos estiverem a comer plantas como estas, isso pode ser altamente perigoso para eles e deve ser interrompido.
Outro aspeto a ter em conta é que os gatos podem apanhar parasitas ao comerem erva onde outros animais defecaram.
Por último, quando os gatos comem erva, as folhas podem ficar presas nas fossas nasais, provocando espirros. Se isto acontecer, terá de levar o seu gato ao veterinário para que a erva seja removida em segurança.
O que deve fazer se o seu gato comer erva?
Como vimos, há várias razões para os gatos comerem erva, e a maior parte delas não é motivo de preocupação. No entanto, se está preocupado com os hábitos de comer erva do seu gato, há algumas medidas que pode tomar para retificar o problema.
Leve o seu gato para um check-up
Se o seu gato começar a comer erva, pode ser devido a uma deficiência nutricional ou a uma doença, por isso, para ter a certeza, uma visita ao veterinário pode ser uma boa ideia.
O veterinário poderá efetuar os testes necessários para se certificar de que o seu gato está a receber todos os nutrientes necessários na sua dieta e poderá também eliminar a possibilidade de doença, o que, pelo menos, significa que não terá de se preocupar com a saúde do seu amigo de quatro patas.
Remover as plantas venenosas da sua casa
Se o seu gato é um comedor de plantas e tem plantas que são conhecidas por serem tóxicas para os gatos, o mais seguro é livrar-se delas.
Desta forma, não haverá qualquer possibilidade de o seu gato consumir algo que o possa deixar doente - ou mesmo matá-lo.
Da mesma forma, se o seu gato passa algum tempo no exterior, certifique-se de que trata o seu relvado e as suas plantas com produtos que não agridem os animais de estimação, para garantir que o seu gato não consome quaisquer produtos químicos nocivos.
Providencie alguma relva dentro de casa
Se tem um gato de interior, pode considerar plantar um pequeno pedaço de relva num vaso para o gato brincar. Desta forma, saberá que a relva não contém quaisquer químicos nocivos e o seu gato poderá comer um pouco em segurança sempre que sentir necessidade.
Outra opção é fornecer erva para gatos ou catnip para o seu gato brincar. Mais uma vez, é mais seguro do que a erva do exterior e dará ao seu gato acesso à erva sempre que necessário.
E mesmo que o seu gato não coma a erva que lhe oferece, pelo menos ela será outra fonte de estímulo e algo mais para o seu gato explorar no seu ambiente interior.
Ao mesmo tempo, não se deve ignorar o facto de que alguns gatos podem simplesmente comer erva porque gostam dela - por isso, se ela pode ajudar a enriquecer a vida do gato sem lhe fazer mal, só pode ser positivo dar alguma ao seu animal de estimação.
Palavra final - provavelmente nada de preocupante
Resumindo, muitos gatos comem erva e outras plantas de vez em quando e, de um modo geral, isso não lhes deve fazer mal - a não ser que comam erva que tenha sido tratada com produtos químicos ou comecem a consumir plantas que se sabe serem tóxicas para os gatos.
Como comer erva é muito comum nos gatos, pode ser considerado um comportamento natural e, por isso, não há motivo para preocupações. Por vezes, pode ser difícil saber exatamente porque é que um gato está a comer erva, mas é provável que esteja a satisfazer uma necessidade biológica e, nesse caso, não é preciso tentar impedi-lo.