• Hábitos e biologia dos castores
  • Castor da América do Norte
  • Castores
  • Castor eurasiático
• Os castores comem terra?
• O que é que os castores mais gostam de comer?
  • Dieta do castor da América do Norte
  • Dieta do castor eurasiático
• Alimentos a evitar para alimentar os castores
• Dicas para alimentar os castores
• Resumo

Os castores norte-americanos são os maiores roedores dos Estados Unidos. Os nativos americanos respeitavam estes "pequenos" porque conseguiam alterar os habitats locais para satisfazer as suas necessidades. Provavelmente já sabe que estes animais semiaquáticos podem deslocar-se tanto na terra como na água, mas vamos ver o que comem os castores.

Hábitos e biologia dos castores

Os castores são animais noturnos e normalmente procuram alimento à noite. De qualquer modo, passam a maior parte do dia a comer e a construir barragens. Um castor médio pode cortar cerca de 215 árvores por ano, algumas das quais chegam a ter 39 cm de diâmetro. As suas barragens podem atingir uns impressionantes 5 m de altura.

Castor da América do Norte

O castor norte-americano (Castor Canadensis), com uma cauda impressionantemente longa, é o maior roedor dos Estados Unidos, pesando entre 20,5 e 45,5 kg, e atinge normalmente 76 cm a 1,1 m, com uma cauda de 25,5 a 51 cm.

A alimentação deste animal depende diretamente dos seus longos incisivos laranja-escuros que não param de crescer ao longo da sua vida.

Os castores são rapidamente reconhecidos pelo seu pelo peludo, amarelo-acastanhado com uma tonalidade preta e uma cauda preta longa, escamosa e achatada. Esta cauda permite ao animal equilibrar-se e nadar, mas também a utiliza como alarme em caso de perigo.

Castor eurasiático

O castor euro-asiático (Castor fibre) é uma espécie um pouco mais pequena do que o seu primo americano e pesa normalmente entre 9 e 34 kg. O seu comprimento varia entre 76 cm e 1 m, com uma cauda de 25,5 a 51 cm.

Este roedor tem duas camadas de pelo, incluindo um subpêlo cinzento e uma longa camada exterior castanho-avermelhada.

Após a sua extinção na Escócia há cerca de 400 anos, este tipo de castor foi introduzido a partir da Noruega e formalmente reconhecido como espécie autóctone. Curiosamente, este animal foi amplamente distribuído na Grã-Bretanha no passado, mas não foi encontrado nenhum na Irlanda.

Os castores comem terra?

Ao contrário de outros roedores, os castores são comedores exigentes e têm um gosto específico pela comida. Nunca comem terra ou roubam o lixo do caixote do lixo de alguém.

Apesar de cortarem frequentemente árvores de grande porte, nunca se vê estes animais consumirem todas as partes das árvores. Preferem as folhas macias, a casca interior e os rebentos e utilizam a madeira de lei para as suas construções. Consegue imaginar que um só castor consegue abater cerca de 300 árvores por ano? É impressionante, não é?

O que é que os castores mais gostam de comer?

Estes animais de grande porte da ordem Rodentia são maioritariamente herbívoros, com uma capacidade única de digerir celulose, pelo que gostam de mordiscar plantas lenhosas. O consumo exclusivo dos melhores alimentos ajuda os castores a manterem-se saudáveis:

• Casca interior - A casca interna das plantas lenhosas macias é a principal fonte de alimento dos castores, especialmente no período frio do outono à primavera. Preferem os álamos, mas também gostam de comer a casca de amieiros, salgueiros, bétulas e choupos.
• Folhas - Os castores comem frequentemente folhas como uma excelente fonte de nutrientes durante o verão. Nesse período, os castores reduzem a ingestão de casca para apenas 10%.
• Galhos - Por vezes, é possível ver os castores a consumir galhos moles e por vezes mortos quando necessário.
• Arbustos e fetos - É de esperar que os castores consumam mais arbustos e fetos no verão.
• Plantas aquáticas - Este animal semi-aquático escolhe sempre de bom grado plantas aquáticas como parte essencial da sua alimentação, sendo as suas preferidas as taboas e as raízes e caules dos lírios.
• Relva e culturas - Os castores gostam de folhas e caules de culturas, especialmente de milho e feijão, o que constitui um problema para os agricultores locais.

Como já referi, é possível reconhecer dois tipos de castores com hábitos alimentares semelhantes. Vejamos.

Dieta do castor da América do Norte

• Plantas aquáticas como nenúfares e agriões
• Caules lenhosos de salgueiros, bétulas, choupos, amieiros, áceres, algodoeiros, macieiras, cerejeiras e choupos
• Carvalho e cerejeira preta quando necessário
• Folhas, casca interna, videiras
• Juncos, ervas gigantes, gramíneas, arbustos, taboas, fetos, maçãs, trevos e amoreiras quando predominam no ambiente
• Sagebrush quando a outra vegetação é escassa

Dieta do castor eurasiático

• Plantas aquáticas, incluindo murtas, nenúfares e taboas Tubérculos e porta-enxertos
• Ramos de bétula, tílias, salgueiros, choupos, aveleiras e choupos
• Folhas, botões e rebentos
• Raízes e casca interior macia
• Videiras de amora-preta, ervas daninhas, plantas do mato, funcho selvagem e até cogumelos
• Culturas como o milho e o feijão, quando necessário

Graças a microrganismos específicos no seu ceco, os castores têm uma capacidade única de digerir a celulose. Enquanto outros mamíferos não conseguem decompor este nutriente, estes roedores conseguem digerir cerca de 30% da celulose consumida. Outras plantas fornecerão os seus níveis de energia e manterão o seu peso corporal.

Têm também o hábito nojento de comer os seus próprios excrementos, mas é uma excelente forma de se manterem bem alimentados, absorvendo mais nutrientes dos alimentos.

Curiosamente, a dieta dos castores varia consoante a estação do ano, comendo plantas macias e lenhosas na primavera e no outono, enquanto que nos dias quentes de verão escolhem sobretudo alimentos macios.

Como se pode adivinhar, no inverno, os animais consomem mais partes de plantas de madeira, que armazenam numa espécie de cache, no chão lamacento das suas cabanas.

Os filhotes (castores bebés) mamam o leite da mãe como os outros mamíferos. Após cerca de seis semanas, começam a comer alimentos sólidos de castor. Os castores jovens vivem com as suas famílias durante cerca de dois anos, em média.

Alimentos a evitar para alimentar os castores

Como já referi, os castores são herbívoros e nunca comem carne ou peixe. No entanto, também se recusam a consumir algumas plantas. Vejamos o que estes animais não gostam de comer e porquê.

Partes de árvores - Na maior parte dos casos, os castores não comem as árvores depois de as cortarem, consumindo apenas algumas partes das árvores, de preferência o câmbio, a casca interna macia.

Alguns tipos de árvores de folha caduca - Os castores preferem as árvores de folha caduca, mas nunca comem amieiros e carvalhos, que são apenas para fins de construção. Por alguma razão, estes roedores também os evitam:

• Arbusto de nogueira
• Árvores de cascara
• Árvores de bagaço duplo
• Árvores de Osoberry
• Sabugueiro

Bagas - Os castores não comem de bom grado a maior parte das plantas de bagas das zonas húmidas e das amoreiras. Só uma grande fome os pode obrigar a mastigar este tipo de alimento.

Coníferas - Quando o castor tem muita fome e não há outro alimento disponível, come coníferas como o abeto, a cicuta, o abeto de Sitka e o pinheiro, mas não gosta nada delas.

Peixe e carne - Os castores são animais herbívoros (vegetarianos estritos), pelo que nunca os verá comer este tipo de alimentos.

Restos de comida - Os castores não são omnívoros e nunca comerão os restos da sua refeição. Escavar caixotes do lixo não é, definitivamente, o seu estilo.

Dicas para alimentar os castores

A frequência com que estes roedores comem depende do tamanho do seu corpo, do seu nível de atividade e da estação do ano. Um castor adulto precisa de cerca de 1,5 a 2 kg de comida por dia durante o verão, mas reduz essa quantidade para apenas 0,9 kg por dia no inverno.

Os castores que vivem nas regiões setentrionais armazenam os alimentos em águas profundas perto do seu abrigo e cobrem-nos com uma camada de ramos frondosos. Esta reserva recolhida numa cache de alimentos permite-lhes sobreviver ao inverno, quando há escassez de alimentos, enquanto a técnica de armazenamento mantém os alimentos a salvo do congelamento.

No entanto, os castores que vivem em regiões com climas moderados não precisam de armazenar alimentos.

Estes roedores costumam fazer as suas refeições ao fim da tarde, sendo o período entre a tarde e o amanhecer o ideal para a construção de barragens e recolha de alimentos, mas podem comer sempre que quiserem quando passam algum tempo dentro do alojamento.

Quando o inverno é ameno e os dias quentes chegam no início da primavera, os castores saem do seu silencioso mundo aquático para procurar caules lenhosos frescos, altura em que trocam a dieta lenhosa por refeições herbáceas mais deliciosas.

Quando as suas reservas se esgotam ou as fontes de alimento se reduzem na zona, os castores mudam-se para locais melhores. Na maioria dos casos, fazem-no de poucos em poucos anos, o que é, de facto, excelente tanto para estes animais como para o ambiente.

Os castores encontrarão novas fontes de alimento enquanto a natureza tem tempo para recuperar e regenerar. Quando o novo local se torna inadequado, os castores regressam frequentemente ao local anterior.

A maioria dos estudos científicos mostra que a afetação dos castores à população de peixes é insignificante. Embora nunca comam peixes, as suas barragens podem bloquear a migração de algumas espécies de peixes e, consequentemente, diminuir a sua população.

Resumo

Os castores estão à beira da extinção num grande número de estados devido à degradação do seu habitat. Felizmente, as pessoas começam a prestar atenção e a ter o cuidado de os proteger. Uma dieta saudável é uma parte significativa da vida dos castores, pelo que é crucial para eles encontrarem as plantas lenhosas, a erva e as plantas aquáticas necessárias para sobreviverem.