• Caracóis do mar Hábitos e biologia
• O que é que os caracóis marinhos comem na natureza?
• Factos sobre os caracóis do mar
• Resumo

Os caracóis marinhos são uma espécie que se encontra no fundo do mar. Passam toda a sua vida na escuridão e dependem de guelras para respirar. O animal só está ativo durante a maré baixa, quando se pode movimentar livremente. Neste artigo, veremos o que comem os caracóis marinhos e partilharemos alguns outros factos interessantes sobre a espécie.

Caracóis do mar Hábitos e biologia

Os caracóis marinhos são um grupo diversificado de animais. Existem muitas subespécies e, por vezes, pode ser difícil dizer que pertencem à mesma família. Habitam massas de água salgada e utilizam guelras para respirar. No entanto, algumas espécies também têm pulmões, como as lapas falsas das famílias Trimusculidae e Siphonariidae.

Outra caraterística destes animais é a presença do opérculo, uma estrutura única que cobre o córtex. O opérculo cria uma tampa única que cobre o animal de uma visão externa e, portanto, dos predadores.

Os caracóis têm conchas fortes que protegem o animal. Na maioria dos casos, estas conchas têm uma forma de espiral, mas também existem conchas cónicas que os biólogos designam por lapas. A sua forma pode variar significativamente e algumas subespécies têm estruturas de concha interessantes, como a Jujudae, que tem duas placas articuladas.

Na maioria dos casos, estas conchas são muito pequenas, e a maior pertence à família Syrinx aruanus com 91 centímetros. Ao mesmo tempo, alguns caracóis marinhos têm conchas com menos de 1 milímetro de comprimento. Dada a sua durabilidade, os cientistas podem preservá-las como fósseis para a geração futura.

Aqui estão os hábitos mais comuns dos caracóis marinhos:

• As espécies podem nadar e afundar-se na água, o que é a sua caraterística mais importante, pois afecta a forma como interagem com outros animais e é crucial para o ecossistema marinho.
• Os cientistas teorizam que o seu movimento é afetado pela forma das suas conchas. Embora pertençam à mesma espécie, caracóis marinhos diferentes têm órgãos diferentes para nadar e afundar.
• Tanto os caracóis terrestres como os marinhos são hermafroditas, o que significa que têm órgãos sexuais masculinos e femininos. Quando se reproduzem, dois pénis penetram em duas vaginas. Ambos têm hipóteses de gerar descendência, mas, normalmente, o que tem melhor esperma tem mais probabilidades de engravidar o outro caracol.

O que é que os caracóis marinhos comem na natureza?

Esta espécie procura alimento durante a maré alta. A água arrasta-os para a costa, onde procuram plantas. Os caracóis marinhos podem ser herbívoros ou carnívoros. O animal tem uma língua de alimentação que lhe permite raspar plantas das superfícies rochosas, recifes e sedimentos.

Aqui estão algumas das coisas que as espécies comem:

• Algas
• Algas marinhas
• Cracas
• Peixe
• Outros invertebrados

Algumas espécies de carnívoros podem usar a língua para penetrar nas conchas de outros animais. É um órgão muito forte, com uma enorme força por detrás. Um bom exemplo é o caracol perfurador de ostras, que usa a sua rádula para fazer buracos nas conchas das ostras. A força da língua pode variar dependendo de uma subespécie específica.

O animal precisa de ter uma concha forte para se proteger e, por isso, o cálcio é o mineral mais importante na sua dieta. Obtêm muita desta substância ao consumir a carne de outras espécies. O animal é frequentemente canibal e não tem problemas em comer outras espécies de caracóis marinhos.

Como já foi referido, os seus hábitos alimentares dependem da espécie. A maior parte deles são herbívoros. Ao alimentarem-se de algas, os caracóis marinhos também asseguram a limpeza do seu habitat. É também de salientar que as espécies podem comer matéria vegetal morta.

Algumas pessoas gostam de ter caracóis do mar no seu aquário. No entanto, se decidir mantê-los, terá de lhes dar a quantidade certa de comida. O problema com os caracóis do mar é que eles precisam de matéria vegetal suficiente para funcionar, mas se lhes der demasiada comida, eles poluirão a água do aquário.

Na maior parte dos casos, os amantes de animais de estimação mantêm caracóis marinhos herbívoros. Pode colocar algas nas paredes do aquário, imitando o ambiente natural. Em alternativa, pode colocar bolachas de algas. De acordo com os biólogos, os donos de animais de estimação devem dar aos seus caracóis a quantidade de comida que estes conseguem comer em três minutos. Faça isto duas vezes por dia.

Uma boa maneira de testar se o caracol comeu o suficiente é fornecer comida adicional. Se o animal nem sequer tocar nas algas suplementares nos dois dias seguintes, provavelmente está a alimentá-lo em demasia. No entanto, isto também pode indicar que o animal não gosta. Por isso, pode tentar outra coisa.

Factos sobre os caracóis do mar

Embora muito tímidos, algumas subespécies são implacáveis com as suas presas. São um dos raros animais hermafroditas. Eis alguns factos interessantes sobre os caracóis marinhos:

1. A concha do caracol marinho, apesar de oferecer uma grande proteção, tem um ponto fraco: existe uma abertura através da qual o animal pode colocar o pé para fora. Trata-se de um órgão muito musculado que funciona como uma ventosa. As espécies utilizam-no para se agarrarem às rochas ou para se enterrarem na areia.
2. Como têm apenas um ponto de entrada, as espécies podem utilizá-lo para pôr a cabeça e a língua de fora. Possuem um disco que pode fechar esse orifício à vontade. Quando um caracol é arrastado para a costa ou enfrenta um predador, cobre-o com o disco que lhe permite esconder-se no seu interior. Este mecanismo é também útil, pois evita que sequem.
3. Podemos classificar os caracóis marinhos em vários grupos: caracóis cónicos, abalones e lapas.
4. As pessoas adoram apanhar conchas de caracóis marinhos e este hábito pode, por vezes, pôr em risco toda a espécie.
5. Tal como os caracóis terrestres, os caracóis marinhos são muito lentos. De facto, são um dos animais marinhos mais lentos. Quando se deslocam, deixam um rasto de baba branca atrás de si. Ocasionalmente, poderá ver dois caracóis numa coluna. Seguem-se um ao outro porque é mais fácil deslocarem-se na baba que o primeiro deixou.
6. O alimento e os tentáculos dos caracóis marinhos são cruciais para a interação com o meio ambiente. À medida que o animal se desloca, toca nas rochas, na areia e em tudo o que se encontra no seu caminho.
7. Apesar de se tratar de uma espécie hermafrodita, o ritual de cortejamento é feito por ambos os indivíduos, que executam o mesmo tipo de dança.
8. Dependendo da espécie, os caracóis marinhos podem fertilizar os ovos internamente, mas também externamente. Os tipos de caracóis que se reproduzem assexuadamente (externamente, sem penetração) são especialmente problemáticos, pois podem multiplicar-se muito rapidamente.
9. Certos tipos de caracóis não têm dentes, mas têm uma fita única na boca, que utilizam para rasgar e triturar os alimentos, mas que é um órgão muito forte que podem utilizar para a carne.
10. Os caracóis marinhos são muito mais diversificados do que os seus congéneres terrestres. De facto, a maioria das espécies de caracóis vive na água.
11. Embora sejam muito importantes para o equilíbrio natural, estes animais também podem representar uma ameaça. Os animais reproduzem-se rapidamente e os seus descendentes podem devastar as espécies que vivem no seu ambiente, o que é especialmente problemático se decidir manter certas espécies como animais de estimação.
12. A concha do animal nem sempre é forte. Todos os caracóis nascem com ela, mas no início o órgão é muito macio e transparente. Só quando acumulam cálcio suficiente no corpo é que se torna mais dura e de cor sólida.
13. Algumas espécies de caracóis podem ser venenosas. O caracol cone tem uma toxina muito potente que pode matar os seres humanos. Tem um ferrão venenoso, que pode ser ejectado do seu corpo como um arpão. Pode facilmente distinguir-se que a espécie é venenosa pela sua concha colorida. Até agora, os caracóis cone tiraram 27 vidas humanas.
14. Embora a maioria dos caracóis seja muito pequena, há algumas espécies que são bastante grandes. O búzio gigante é um ótimo exemplo. Estes caracóis marinhos podem atingir mais de 70 centímetros de comprimento.
15. A reprodução pode ser mortal para muitas espécies de caracóis. Ao dar à luz, o animal gasta muita energia, resultando numa enorme perda de massa corporal. Como resultado, cerca de 30% de todos os caracóis morrem ao dar à luz a sua prole.
16. Certas espécies de caracóis marinhos podem ter até 20.000 dentes. São muito fortes e são considerados um dos materiais naturais mais fortes. Por exemplo, os especialistas afirmam que os dentes do caracol lapa são muito mais fortes do que a seda de aranha. Podem suportar muita pressão e, em teoria, poderiam ser utilizados para cortar diamantes.
17. Para além do facto de algumas pessoas comerem caracóis, os seus ovos são também considerados uma iguaria. Podem ter entre 3 e 6 milímetros de diâmetro e os gourmets descrevem-nos como uma versão mais estaladiça do caviar. De certa forma, assemelham-se a cogumelos cozidos.

Resumo

Os caracóis marinhos são uma família aquática muito diversificada. A maioria come plantas, mas existem algumas espécies predadoras. Dependendo do tipo de caracol, podem ou não ter dentes. O animal é muito lento e tem um método de reprodução único.

Em teoria, até é possível mantê-los num aquário, mas é preciso ter cuidado com as espécies, pois algumas podem representar um perigo para outros animais.