• Informações gerais sobre os coelhos
  • A história dos coelhos
  • A aparência dos coelhos
  • Tocas de coelho e habitat
  • Conversa de coelho
  • Diferentes raças de coelhos
• O que é que os coelhos de estimação comem e com que frequência os deve alimentar?
• O que é que os coelhos comem na natureza?
• Quanto é que os coelhos comem?
• Alimentos tóxicos para os coelhos
• Conclusão

Os coelhos, conhecidos em todo o mundo como coelhinhos fofos, adorados pelos seus modos dóceis e de boa índole como animais de estimação e pelo seu sabor a caça como carne, são talvez alguns dos mamíferos mais comuns na Terra.

São animais indiscutivelmente bonitos, mas muitas vezes incompreendidos, que nem toda a gente sabe como tratar corretamente. Por exemplo, devemos mesmo alimentá-los com cenouras como o Bugs Bunny (a personagem dos Looney Tunes)? Os granulados são saudáveis ou engordam?

Neste artigo, esperamos poder esclarecer a fascinante história do coelho como animal selvagem, alimento e animal de estimação, ao mesmo tempo que fornecemos informações sobre a sua aparência, habitats e hábitos, bem como sobre a sua dieta selvagem e domesticada.

Quando terminar de ler, esperamos que esteja mais bem preparado para arranjar um coelho de estimação (ou quatro!), ou para cuidar melhor do coelho que já tem. Vamos falar de coelhos!

Informações gerais sobre os coelhos

A história dos coelhos

Os coelhos são pequenos mamíferos pastadores, fofos, pertencentes à família biológica Leporidae (a par das lebres) e à ordem Lagomorpha (onde também se encontram as pikas - a inspiração para o mundialmente famoso Pokémon Pikachu! O nome científico do coelho em latim é Oryctolagus cuniculus, que significa "um escavador de passagens subterrâneas que é um pouco como uma lebre"!

Os coelhinhos (outro nome para os coelhos) eram outrora encontrados apenas na Península Ibérica (atual Espanha), onde estes pequenos herbívoros pastavam no calor húmido, protegidos por arbustos e com muita comida para mordiscar.

Curiosamente, a palavra espanhola para Espanha - Hispania - tem origem numa frase que os antigos mercadores fenícios usavam para descrever a terra e os animais que aí encontravam, quando viajavam nos seus famosos navios. Chamavam-lhe "I-shephan-im", ou "Terra dos Coelhos", que mais tarde foi traduzida por "Hispania".

Quando os romanos chegaram a Espanha, no século II a.C., aperceberam-se de que os coelhos constituíam uma excelente refeição e começaram a criá-los. O Império Romano, na sua maior dimensão, abrangia grande parte do chamado "mundo conhecido" da época, e foi graças a isso que o comércio de coelhos depressa os levou a colonizar todos os continentes do globo (exceto a fria e remota Antárctida).

Muito mais tarde, acredita-se que a prática dos monges nos mosteiros de manter coelhos em gaiolas (ainda para alimentação), levou por sua vez à domesticação destas adoráveis criaturinhas. A prática cresceu em popularidade e, com a Revolução Industrial, muitos cidadãos do campo trouxeram os seus coelhos de carne com eles quando se mudaram para as cidades da Europa.

Eventualmente, na era vitoriana, as classes aristocráticas tomaram gosto pelos coelhos e começaram a criá-los especificamente com o objetivo de criar coelhos de aspeto interessante (e por vezes saborosos) para serem vendidos como animais de estimação e utilizados em concursos de prémios.

Finalmente, nasceu o coelho de estimação moderno! Atualmente, existem 13 espécies selvagens de coelhos e 305 raças de coelhos de estimação domesticados.

A aparência dos coelhos

Os coelhos são uns coelhinhos lindos... mas acho que é melhor sermos um pouco mais científicos na nossa descrição! Têm orelhas grandes e flexíveis e um corpo comprido e elástico que se senta muito baixo no chão, apoiado num conjunto de patas dianteiras curtas e patas traseiras muito mais compridas e extremamente poderosas (usadas para saltar e correr).

Os olhos dos coelhos estão situados no lado da cabeça, o que, combinado com o movimento da cabeça, lhes dá um campo de visão de quase 360°. De facto, a única coisa que os coelhos não conseguem ver é o que está diretamente à frente do nariz. Assim, para determinar se algo é comestível ou não, tocam no objeto com o seu lábio inferior hiper-sensível. Os coelhos também têm um olfato extremamente apurado.

Cobrem-se da cabeça aos pés de um pelo muito macio, longo ou curto consoante a raça, complementado na parte traseira por uma pequena cauda felpuda (chamada "scut"). Um último aspeto importante a ter em conta é que os dentes dos coelhos crescem muito rapidamente (a uma taxa de 5 centímetros por ano!). Necessitam disso porque estão constantemente a pastar e a roer, razão pela qual é tão importante alimentá-los com uma comida natural e selvagem.dieta de imitação como animais de estimação.

Tocas de coelho e habitat

Na natureza, os coelhos cavam as suas próprias casas, chamadas tocas. A toca de um coelho é um sistema complexo de túneis e cavernas em que ele e o seu grupo vivem juntos. Um grupo de diferentes tocas de coelhos, todas juntas, é chamado "warren".

Os Warrens são incrivelmente importantes para os coelhos bravos, porque são naturalmente aquilo a que se chama "animais de presa", ou seja, estão mesmo no fundo da sua cadeia alimentar e são a principal fonte de alimento para uma grande variedade de animais, tanto em terra como no ar.

Como tal, os coelhos desenvolveram um sistema inteligente de comunicação (ver abaixo) e evoluíram para serem nominalmente crepusculares, mas em grande parte noturnos.

Isto significa que, embora durmam bastante durante o dia em cativeiro, na natureza dormem cerca de 8 horas por dia, tornando-se activos apenas durante o crepúsculo e à noite, quando o risco de predação é menor.

Os coelhos selvagens encontram-se mais frequentemente em prados, bosques, florestas, pradarias, desertos e zonas húmidas. Atualmente, a crise climática ambiental causada por nós, humanos, continua a ameaçar as populações de coelhos selvagens, apesar da sua taxa de reprodução incrivelmente rápida.

Conversa de coelho

Todos os animais falam com os membros da sua própria espécie, mas os coelhos desenvolveram um meio de comunicação muito interessante, utilizando tanto o corpo como a voz.

Caudas que batem: Na natureza, as caudas dos coelhos são brancas na parte superior, tal como as das lebres, e eles usam esta "bandeira" branca clara para sinalizar aos outros membros do seu grupo quando o perigo se aproxima. Este sistema de alerta precoce, acompanhado por um som distinto de "batida", ajuda a salvar o maior número possível de coelhos pastores dos predadores.

Rosnar: Tal como os cães, os coelhos rosnam para dizer que estão zangados e que querem que os deixem em paz.

Ronronar: Tal como os gatos, os coelhos ronronam quando estão felizes e confortáveis; o que é útil, pois permite que os donos saibam quando estão a fazer a coisa certa!

Guinchar: Os guinchos são o principal modo de comunicação dos coelhos, mas o contexto do guincho pode significar muitas coisas diferentes. Se dois coelhos estiverem sentados perto um do outro e guincharem, isso é sinal de uma ligação próxima e quase familiar (são amigos!). No entanto, se um coelho guinchar quando o pegar, ou quando lutar com outro coelho, isso significa que está assustado, magoado ou algo do géneromais está errado.

Ranger de dentes: Os coelhos não rangem os seus dentes longos e afiados com muita frequência, mas quando o fazem é muito provavelmente um sinal de dor e/ou desconforto.

Diferentes raças de coelhos

Atualmente, existem mais de 300 raças de coelhos domésticos, pelo que não vamos aqui enumerá-las todas. No entanto, aqui fica uma lista de algumas das raças de coelhos de estimação mais populares:

• Inglês Lop
• Lop anão
• Rex
• Himalaia
• Gigante Flamengo
• Angorá
• Lebre belga
• holandês

O que é que os coelhos de estimação comem e com que frequência os deve alimentar?

A coisa mais importante a entender sobre os coelhos - sejam eles domesticados ou selvagens - é que eles são "pastadores". Este é um termo literal, o que significa que eles comem constantemente, ao longo do dia. Eles evoluíram para fazer isso, e é necessário para a sua sobrevivência!

O melhor alimento para os coelhos é o feno e o feno de erva, sobretudo um feno de alta qualidade.

Aqui está uma lista de óptimas opções de feno para a dieta de um coelho de estimação:

• Feno de rabo-de-gato
• Feno de aveia
• Feno de pomar
• Feno de bromo
• Feno de alfafa (apenas para os coelhos jovens, pois engorda demasiado para os coelhos adultos)

Para além dos alimentos de pastagem, deve suplementar diariamente a sua dieta com bastantes folhas verdes escuras saudáveis, ricas em ferro e proteínas, de modo a fornecer-lhes as vitaminas (cálcio, etc.) e os nutrientes de que necessitam.

Eis uma lista de folhas verdes que podem ser utilizadas para alimentar o seu coelho de estimação, para além do feno:

• Folhas de alface (incluindo alface romana, folha vermelha, babete de Boston, rúcula, amarga e de folha verde)
• Agriões de água
• Coentros
• Manjericão
• Salsa
• Endro
• Oregãos
• Cenouras
• Bok choy
• Endívia
• Couves-de-bruxelas
• Alface romana
• Pepino

Se quiser dar uma guloseima aos seus coelhinhos de estimação de vez em quando, há também algumas frutas e legumes que é seguro dar-lhes, mas que têm um teor de açúcar particularmente elevado ou que são um pouco difíceis de digerir pelos coelhos (apesar do seu sistema digestivo duplo!).

Por isso, só deve dar-lhes as seguintes guloseimas em pequenas quantidades e com pouca frequência (1-2 vezes por semana):

• Brócolos (apenas caules e folhas)
• Cenouras
• Apple
• Mirtilos
• Amoras
• Morangos
• Framboesas
• Cranberries
• Cerejas (sem sementes)
• Uvas (sem grainha)
• Melão
• Nectarina
• Laranja
• Papaia
• Pêssego
• Pera
• Ananás
• Ameixa
• Melancia
• Acelga
• Trevo
• Couves-galegas
• Verduras de dente-de-leão (apenas se não tiverem pesticidas, claro)
• Flores (incluindo calêndula, camomila, lírio, dianthus, margarida inglesa, hibisco, madressilva, calêndula, capuchinha, amor-perfeito e rosa)
• Couve
• Espinafres
• Bananas (apenas se estiverem muito maduras, ou seja, não verdes, e apenas em quantidades muito pequenas)

Para além dos alimentos acima referidos, certifique-se de que os seus coelhos dispõem de um abastecimento constante e abundante de água fresca, reabastecida todos os dias.

Curiosamente, os coelhos também comem coisas chamadas "cecotropos", uma palavra chique para... cocó! Sim, é isso mesmo, os coelhos excretam dois tipos diferentes de cocó, e um deles é realmente rico em proteínas e outros nutrientes. Como tal, comem-no de volta para garantir que não desperdiçam nada da sua comida.

Estudos demonstraram que os coelhinhos que comem os seus próprios cecotropos, ou os cecotropos de outros, crescem mais rapidamente do que os coelhinhos que são impedidos de o fazer. Assim, se os vir fazer isso, deixe-os fazê-lo! É natural!

Por fim, é de notar que, embora seja totalmente seguro alimentar o seu coelho de estimação com pellets, estes são muito calóricos e uma quantidade excessiva e demasiado frequente fará com que ele desenvolva problemas de saúde.

O que é que os coelhos comem na natureza?

Na natureza, os coelhos comem sobretudo feno e feno de erva, mas também comem flores, ramos, vegetais de folha verde, culturas agrícolas (daí que os agricultores considerem frequentemente os coelhos selvagens como "pragas"), cascas de árvores e outras plantas de pastagem ao nível do solo que encontrem (e que considerem seguras para comer).

Quanto é que os coelhos comem?

Os coelhos são herbívoros, comem constantemente, enquanto estão acordados e não estão a fazer túneis ou a acasalar. Por isso, é seguro deixar à sua disposição o feno e as folhas verdes saudáveis (ver acima).

Os seus coelhos de estimação vão mastigar e mastigar e mastigar, mas também vão processar e digerir a comida rapidamente, sem engordar. Certifique-se apenas de que complementa este estilo de vida de pastoreio com bastante tempo de atividade, no jardim ou em casa, por exemplo.

Alimentos tóxicos para os coelhos

Existem vários alimentos e tipos de alimentos que podem fazer com que os coelhos fiquem extremamente doentes ou mesmo em risco de morte. Evite a todo o custo dar os seguintes alimentos aos coelhos:

• Guloseimas para humanos (são para si, não para o coelho!)
• Couve
• Crackers
• Alface Iceberg
• Leguminosas
• Mostarda
• Nozes
• Couve-flor
• Cereais
• Chocolate
• Guloseimas de milho ou de carolo de milho
• Beterrabas
• Feijões
• Massa
• Ervilhas
• Ruibarbo
• Sementes
• Açúcar
• Batatas
• Nabiças
• Iogurte

Conclusão

Os coelhos existem há muito tempo e o seu estatuto atual como animais domésticos divertidos e amigáveis deve-se, em grande parte, ao seu papel histórico como símbolos de estatuto e como alimento! São óptimos animais de estimação. Infelizmente, porém, têm estômagos sensíveis, pelo que deve ter muito cuidado com o que lhes dá de comer e com que frequência.Os coelhinhos domesticados ajudá-lo-ão a dar ao seu animal de estimação favorito uma vida maravilhosa, feliz e saudável.