• Sobre o Hornworms
• O que é que os vermes comem na natureza?
• Os carunchos são nocivos?
• Como controlar e prevenir os caruncho
• Como alimentar os vermes em cativeiro?
• Conclusão

Os vermes dos chifres são um dos muitos insectos a que chamamos incorretamente "vermes". Na realidade, estas criaturas interessantes são as lagartas que mais tarde na sua vida se transformam na grande traça Sphinx. Têm "verme" no seu nome em grande parte porque as pessoas antigamente não se preocupavam muito com a diferença entre vermes e lagartas. Quanto à parte do "chifre", isso deve-se à sua aparência interessante e àum fino "chifre" vermelho que sai do seu traseiro.

Agora que já sabemos o que são os vermes dos chifres, a próxima pergunta é: o que comem os vermes dos chifres? São uma praga na natureza? Como os deve alimentar se forem um animal de estimação? Ou talvez esteja a cuidar deles apenas como alimento para outro animal de estimação? Vamos analisar cada caso um a um.

Sobre o Hornworms

Como lagartas da grande traça-esfinge, os vermes-dos-chifres vivem nesta fase não mais do que 2 a 3 semanas. Passam esse tempo a comer o máximo de comida possível antes de se enterrarem no solo como crisálidas de pupas. Depois disso, emergem como o seu verdadeiro "eu" - a grande traça-esfinge adulta ou traça-falcão.

Apesar do pouco tempo que estes insectos passam na sua fase de vermes, podem causar muitos danos às culturas dos agricultores, razão pela qual são frequentemente vistos como pragas por muitas pessoas. Em alternativa, quando são tratados em casa, necessitam de bastante alimento para crescerem bem e saudáveis.

Em média, os vermes dos chifres crescem até 10 cm de comprimento e cerca de 4 gramas de peso. No entanto, para atingir e manter este físico, precisam de comer 16 gramas de comida todos os dias, quer estejam em estado selvagem ou em cativeiro - isto é, 4 vezes o seu peso corporal.

O que é que os vermes comem na natureza?

As tesourinhas são famosas por gostarem de duas plantas acima de todas as outras - o tomate e o tabaco. Estas podem parecer duas escolhas alimentares muito diferentes e aleatórias antes de se aperceber que estas duas plantas são, na verdade, parentes próximos. Tanto o tomate como o tabaco são membros da família das Família das Nightshade de plantas ou de produtos hortícolas.

A razão pela qual os bichos-da-farinha se dedicam tão apaixonadamente à erva-moura na natureza é dupla:

1. Primeiro, porque as folhas destas plantas têm todos os nutrientes de que os bichos-da-farinha precisam para crescerem depressa e saudáveis
2. Em segundo lugar, porque as plantas de erva-moura têm certas substâncias químicas que podem tornar as lagartas um pouco tóxicas para os predadores, actuando assim como um mecanismo de autodefesa para estas lagartas. De facto, as subespécies de lagartas que gravitaram em torno do tabaco também desenvolvem uma espécie de "mau hálito" das folhas da planta, o que as ajuda ainda mais a dissuadir os predadores

Os outros membros da família de plantas Nightshade que os vermes da noite tendem a escolher incluem:

• Folhas de tomate
• Tomates verdes
• Folhas de tabaco
• Beringela
• Pimentos vermelhos
• Folhas de amoreira
• Chaleira de cavalo
• Erva-de-são-joão
• Beladona prateada
• Batata
• E outros

Não só as beladonas existem em várias espécies diferentes, como também os carunchos. Isto é importante porque diferentes carunchos gravitam em torno de diferentes beladonas, embora o tomate e o tabaco sejam os dois principais favoritos. Por exemplo, os carunchos do tabaco da Manduca sexta são famosas por adorarem tabaco, enquanto as traças do tomateiro Manduca quinquemaculata As traças preferem os tomates.

No entanto, com mais de 120 espécies de caruncho na América do Norte e mais de 1.200 em todo o mundo, é muitas vezes difícil saber com que tipo de caruncho se está a lidar.

Assim, a aposta mais segura para os agricultores é assumir que todas as suas plantas de erva-moura estão em risco se começarem a ver grandes traças a voar ou os próprios vermes rastejantes.

Os carunchos são nocivos?

Um único verme come cerca de 16 gramas de folhas por dia, o que equivale a várias centenas de gramas durante as suas 2 a 3 semanas de vida, o que não parece muito, mas é basicamente um tomateiro inteiro arruinado.

E se tivermos em conta que as infestações de traça-dos-chifres incluem geralmente numerosas traças e um número incalculável de ovos de traça que eclodem em traças-dos-chifres, não é raro que campos inteiros de tabaco ou de tomate sejam devastados numa questão de dias.

Nesse sentido - sim, os vermes dos chifres são bastante nocivos. Mas nem tudo é mau por duas razões principais:

Embora as traças sejam desagradáveis quando se agarram à planta errada, podem ser repelidas através de vários métodos diferentes, incluindo os naturais. E se conseguiu repelir as traças de porem os ovos diretamente debaixo dos seus produtos, não há mal nenhum se elas o fizerem algures fora da sua propriedade.

Além disso, as traças em que se transformam são benéficas para o ambiente em geral e para as nossas culturas, uma vez que, tal como as borboletas e as abelhas, as traças são polinizadoras e, por conseguinte, essenciais para todo o ecossistema e para o bem-estar de toda a flora nele existente.

Como controlar e prevenir os caruncho

Então, como é que podemos evitar uma infestação de lagarta no meio do nosso campo de tomate, de preferência sem perder o efeito benéfico da polinização das traças? Bem, há alguns métodos comprovados a considerar:

• Coloque algumas outras plantas que sabe que os bichos-da-farinha evitam entre os tomates ou outras plantas de beladona. Os exemplos mais proeminentes de tais plantas são o manjericão, o endro e os malmequeres. Se tiver um número suficiente de qualquer uma destas plantas intercaladas entre as beladonas, é muito provável que as traças-esfinge evitem completamente a sua horta de beladona e escolham um local diferente para pôr os ovos.

  Esta é a abordagem mais ideal na maioria dos casos, pois preenche todos os requisitos: 1) evita a infestação, 2) permite que as traças continuem a existir e a funcionar como polinizadores, 3) não envolve insecticidas tóxicos e 3) permite colocar um pouco de manjericão ou endro no seu jardim como bónus.

• Se tiver notado/suspeitado que as traças puseram ovos no solo, pode lavrá-lo muito rapidamente, pois matará os ovos das traças antes mesmo de eclodirem. No entanto, a lavra do solo pode aumentar o risco de erosão do solo, pelo que não deve ser feita com muita frequência. Além disso, isso elimina os benefícios de ter traças polinizadoras por perto.
• Aplique um pouco de água com sabão diretamente sobre as plantas de beladona que vir que foram infectadas. Esta é uma forma rápida e fácil de matar os próprios vermes dos chifres se eles já tiverem eclodido, saído do estado de larva e subido para cima das plantas. Desde que o sabão não seja excessivamente tóxico, deve ser seguro para as plantas e para o solo também.
• Retire os carunchos à mão quando os vir - são perfeitamente inofensivos e podem ser facilmente esmagados à mão. Depois disso, pode atirá-los para um balde de água com sabão.
• Um bom exemplo são as vespas braconídeas, que colocam as suas próprias patas em cima das lagartas, de modo a que os ovos e as larvas das vespas se alimentem da lagarta e a matem no processo.Também as joaninhas ou os crisopídeos - estes também se encarregam de eliminar rapidamente os vermes que encontram e limpam também outras pragas como os pulgões.

Como alimentar os vermes em cativeiro?

Agora que já falámos sobre como lidar com as pragas do caruncho no seu jardim, vamos analisar a possibilidade de criar estas lagartas em casa. Se não tiver plantas de beladona com que se preocupar, não há mal nenhum em cuidar do caruncho, uma vez que não tem quaisquer culturas para elas prejudicarem.

Há duas razões principais para cuidar dos vermes dos chifres em casa:

1. Como animal de estimação - muitas pessoas gostam de criar estas lagartas em traças e depois libertá-las na natureza. Não só a transformação de uma lagarta numa crisálida e numa traça é fascinante, mas, como dissemos, as próprias traças são benéficas para o ambiente.
2. Em segundo lugar, muitas pessoas alimentam e criam lagartas como alimento para os seus verdadeiros animais de estimação - normalmente para répteis e anfíbios, como lagartixas, dragões barbudos, outros lagartos ou rãs. Os vermes dos chifres são excelentes alimentos para animais de estimação porque são grandes, nutritivos e o seu exoesqueleto é muito macio e fácil de mastigar pelos répteis e anfíbios.

Se quiser transformar os bichos-da-farinha em traças apenas por prazer, pode simplesmente alimentá-los com a sua dieta natural - folhas de tomate ou de tabaco, bem como outras plantas de beladona facilmente disponíveis.

Há um problema, no entanto, se estiver a criar os seus vermes como alimento para animais de estimação - se alimentar os seus vermes com erva-moura, eles tornar-se-ão venenosos e poderão fazer mal aos seus animais de estimação. Como dissemos acima, esse é um dos mecanismos de defesa dos vermes. Alguns répteis seriam imunes a isso, mas muitos outros não são.

Nesses casos, terá de procurar uma ração diferente para os vermes, como brócolos, puré de aipo, espinafres, couve-galega, folhas de dente-de-leão, folhas de amoreira ou ração comercial em pasta, que normalmente inclui ingredientes como gérmen de trigo, ágar, levedura, dente-de-leão, óleo de linhaça, folhas de videira, entre outros.

Conclusão

Os vermes podem ser uma praga irritante, um animal de estimação fascinante para criar ou um alimento para os seus animais de estimação anfíbios ou répteis. Em qualquer um destes três casos, é importante saber exatamente o que comem os vermes e como abordar a situação da melhor forma possível.