• Factos interessantes sobre as doninhas
• O que é que as doninhas comem?
• Como é que as doninhas caçam?
• Quais são os predadores das doninhas?
• É bom ter doninhas por perto?
• Conclusão

As doninhas são pequenos mamíferos que se encontram na América do Norte, na Europa e na Ásia. São o membro mais pequeno da família dos mustelídeos, que inclui também texugos, lontras, wolverines e furões.

Apesar do seu pequeno tamanho, não deixam de ser predadores. De facto, são o mamífero carnívoro mais pequeno do Reino Unido, o que significa que a sua dieta consiste, em grande parte, noutros pequenos mamíferos que vivem nas suas imediações. Neste artigo, vamos analisar a sua dieta com mais profundidade, bem como dar-lhe a conhecer alguns factos interessantes sobre estas pequenas criaturas.

Factos interessantes sobre as doninhas

Como já referimos, as doninhas são muito mais do que aparentam. O macho médio tem cerca de 22 cm de comprimento e uma cauda de 6,5 cm. As fêmeas, por outro lado, são cerca de 7 cm mais pequenas e têm uma cauda de apenas 4,5 cm. Os machos são também os mais pesados da espécie, pesando aproximadamente o dobro (115 g) do peso das fêmeas (59 g).

Tenha em conta estas dimensões de comprimento e peso quando tiver em conta o que vamos dizer: as doninhas comem 40-60% do seu peso corporal todos os dias, o que significa que estão constantemente à procura de comida quando estão acordadas.

Para colocar isso em perspetiva, o homem médio no Reino Unido pesa 84 kg, o que significa que seria como se um deles comesse entre 33-50 kg por dia. O metabolismo das doninhas é, portanto, insano.

Outro facto notável em relação ao seu tamanho é o facto de serem tão esguios e aerodinâmicos. Este corpo aerodinâmico pode ajudá-los a deslizar pelas florestas para caçar presas - mais sobre isso mais tarde.

Dependendo da época do ano, o pelo da doninha muda à medida que ela se adapta ao seu ambiente. Durante a maior parte do ano, a doninha tem um pelo castanho claro, mas durante os meses de outono, ela perde a pele, mudando para um pelo branco para se adaptar às condições de neve do inverno.

As doninhas são noctívagas e não costumam sair das suas tocas quando o sol está alto. Relativamente às suas tocas, ao contrário de muitos outros pequenos mamíferos da floresta, as doninhas não as criam elas próprias, mas usam os seus pequenos corpos para se infiltrarem nas casas de outros mamíferos, normalmente aqueles que acabaram de matar e comer.

As doninhas fêmeas têm uma ou duas ninhadas por ano e cada ninhada contém cerca de 15 crias (conhecidas como kits).

O que é que as doninhas comem?

Agora que já sabe mais sobre as características destes pequenos carnívoros fascinantes, é altura de ver que tipo de alimentos comem. Considerando que são tão pequenos, é difícil imaginar que consigam caçar e comer algo muito substancial. No entanto, dado que têm de comer 40-60% do seu peso corporal por dia, não têm escolha.

As doninhas não são muito exigentes no que respeita à alimentação e comem a maior parte dos pequenos animais que se encontram nas proximidades, mas são estritamente carnívoras, o que significa que não comem plantas ou frutos do solo da floresta.

A sua alimentação é constituída pelos seguintes animais:

• Ratos
• Aves pequenas
• Ratos
• Ovos de aves
• Lemmings
• Galinhas
• Cobras pequenas

Como se pode ver, a sua dieta abrange realmente uma grande variedade de animais, mostrando o quão adaptáveis estes animais podem ser. Esta abordagem pouco exigente significa que podem viver em praticamente qualquer lugar, mudando as suas presas-alvo dependendo da área circundante e do que está disponível.

Continuando com este tema pouco exigente, as doninhas comem todas as partes das suas presas depois de as matarem, incluindo a carne, a pele, o pelo, as penas, os ossos, etc. Como resultado, não sobra muito das suas presas depois de as matarem, o que significa que têm uma abordagem a solo na caça, mas mais sobre isso em breve.

Apesar de não serem exigentes quanto ao tipo de animal, são exigentes quanto ao estado em que o animal se encontra quando o comem. Preferem que as suas presas estejam vivas quando caçam e só comem carcaças de animais mortos em último recurso.

Devido ao seu interesse pelos roedores e à sua facilidade em capturar as suas presas, são por vezes utilizados pelos serviços de desinfestação para combater certas pragas, como os ratos e as ratazanas.

Como é que as doninhas caçam?

Tendo em conta o seu tamanho, seria de esperar que as doninhas caçassem em grupo para maximizar o seu potencial. No entanto, elas preferem caçar sozinhas, não esperando por ninguém enquanto procuram as suas dez refeições diárias. A única vez que verá mais do que uma doninha a caçar em conjunto é se uma mãe levar um filhote consigo para fins de treino.

Em termos de técnicas de caça, as doninhas utilizam todos os seus melhores trunfos. Um desses trunfos é o seu forte sentido de olfato. É frequente ver uma doninha a balançar a cabeça de um lado para o outro - isto é, ela capta o cheiro da sua presa à distância.

O seu excelente olfato também não prejudica os seus outros sentidos: a sua visão é muito apurada e conseguem ouvir o ruído de um alfinete.

Para além de caçarem no solo, as doninhas são também caçadoras subterrâneas, sendo conhecidas por "roubarem" as tocas das suas vítimas, utilizando o seu corpo esguio para se esgueirarem por entre as fendas e atacarem as casas dos ratos, ratazanas e coelhos.

No que diz respeito à forma como derrubam fisicamente animais do mesmo tamanho ou mesmo maiores do que eles, o seu maior trunfo são os dentes afiados e a natureza agressiva.

Depois de se envolverem com a presa, agarram-se com os seus dentes ao pescoço ou ao crânio da mesma, mordendo incansavelmente estas partes sensíveis do corpo até a presa estar morta, utilizando as suas patas para manter o seu jantar no lugar.

Quando se trata de matar aves, usam o seu salto impressionante para apanhar as aves de surpresa e, em seguida, seguem as mesmas técnicas explicadas acima para conseguir a morte.

Quais são os predadores das doninhas?

Apesar de as doninhas serem claramente mais fortes do que o seu peso quando se trata de caçar, é claro que também têm predadores que podem levá-las a melhor. Embora tenham sucesso contra quase todos os animais de tamanho semelhante ao seu, alguns animais maiores gostam de comer doninhas.

Os seus maiores predadores são, de longe, as aves de grande porte, como os falcões e as corujas, que utilizam a sua vantagem de visão para atacar as doninhas antes mesmo de estas se aperceberem do que se está a passar.

Ao nível do solo, as doninhas são frequentemente comidas por raposas e coiotes, que, mais uma vez, usam a sua vantagem de tamanho para as dominar. Curiosamente, as raposas caçam e atacam da mesma forma que as doninhas, mas numa escala maior.

Por último, sabe-se que os animais domésticos, como os gatos e os cães, gostam de doninhas quando estas se aventuram na sua propriedade, pelo que os agricultores compram de bom grado um gato/cão para impedir que as doninhas interfiram com o seu gado.

É bom ter doninhas por perto?

As doninhas são potencialmente boas para ter por perto se tiver um problema de pragas. Como mencionado anteriormente, os serviços de controlo de pragas utilizam-nas frequentemente para farejar ratos e ratazanas e outros roedores indesejáveis. Assim, nesse sentido, podem ser óptimas para ter por perto.

Por outro lado, as próprias doninhas podem, por vezes, comportar-se como pragas. Os agricultores têm um problema real com as doninhas, uma vez que, por vezes, atacam e matam galinhas e frangos. Por isso, se vive numa quinta com gado, então as doninhas não são de todo boas para ter por perto!

Se houver doninhas à sua volta, não tem nada com que se preocupar do ponto de vista da saúde e do bem-estar, pois são completamente inofensivas para os seres humanos e provavelmente ficarão bem longe de si.

É possível que se riam dos gatos/cães domésticos que os atacam, mas é muito pouco provável que lhes causem danos substanciais.

Conclusão

Para concluir, as doninhas têm uma dieta incrivelmente variada, que vai desde ratos a lagartos e tudo o resto. Embora sejam predadores fortes, o seu tamanho acaba por ser a sua ruína, uma vez que os animais maiores conseguem apanhá-las com facilidade. No entanto, são pequenos personagens intrigantes que vale a pena observar da próxima vez que passear por uma floresta ou bosque.