• Sobre os crustáceos
  • Características físicas
  • Habitat
• Espécies de crustáceos
• O que é que os crustáceos comem?
• O que é que os laboratórios e as lagostas comem em cativeiro?
• Conclusão

Extremamente comuns no mar e vitais para o seu ecossistema, os crustáceos são tão fantásticos como variados. Esta grande classe de animais inclui desde os minúsculos Mystacocarídeos até ao gigante caranguejo-aranha japonês. Mas o que comem os crustáceos?

Naturalmente, dada a enorme variedade de espécies de crustáceos, também podemos encontrar todo o tipo de dietas e hábitos alimentares entre eles. São geralmente descritos como omnívoros, mas algumas espécies de crustáceos podem ser predadores carnívoros, outros - herbívoros, enquanto muitos são estritamente necrófagos.

Sobre os crustáceos

Os crustáceos são um dos grandes grupos do filo Arthropoda e são indiscutivelmente os mais diversos de todos eles. Com mais de 52.000 espécies de crustáceos nesta família, é a terceira maior categoria animal do mundo, depois dos insectos (mais de 1 milhão de espécies) e dos vertebrados (cerca de 54.000 espécies).

O que é fantástico nos crustáceos, no entanto, não é apenas o seu número, mas sim a sua diversidade. Variando entre 0,004 polegadas (0,01 cm) e 366 cm (12 pés) de tamanho ou 20 kg (44 libras), os crustáceos podem ser encontrados em qualquer lugar, desde o Ártico ao Antártico, em águas tropicais ou geladas, água salgada, água doce, água subterrânea ou mesmo em terra, e tão alto como os Himalaias ou tão profundosubaquático como 16.000 pés (5 km) abaixo do nível do mar.

Não é por isso de admirar que os crustáceos sejam muitas vezes chamados "os insectos do oceano". Além disso, os dois grupos não são assim tão diferentes, uma vez que ambos são membros do filo Arthropoda. No entanto, estes artrópodes têm um aspeto decididamente diferente e são frequentemente muito maiores do que a maioria dos insectos.

Características físicas

Independentemente de serem criaturas grandes ou pequenas, todos os crustáceos partilham algumas características físicas fundamentais:

• Todos os crustáceos têm um exoesqueleto duro que os mantém seguros. No entanto, tal como acontece com muitos insectos, esses exoesqueletos não aumentam de tamanho juntamente com o crustáceo - são demasiado duros para isso. Por isso, de vez em quando, o animal precisa de se libertar do seu exoesqueleto e formar um novo. Este processo chama-se muda e pode demorar entre alguns minutos e várias horas durantePara garantir que este processo ocorra o mais raramente possível, a maioria dos crustáceos expande-se bastante durante cada muda - muitas vezes até 40% a 80%.
• A maioria - não todos - dos crustáceos tem estruturas e partes do corpo bastante distintas, incluindo uma cabeça, um tórax e um abdómen, todos facilmente distinguíveis uns dos outros. No entanto, nem sempre é esse o caso, sendo as cracas um exemplo perfeito de crustáceos em que as partes do corpo não são distintas.
• Os crustáceos também têm dois pares de antenas que podem utilizar como ferramentas sensoriais, bem como bocas complicadas compostas por um par de mandíbulas atrás das antenas que funcionam como dentes externos flexíveis e um par de maxilas mais atrás das mandíbulas que são os bocais do crustáceo. Estes invertebrados também têm olhos compostos feitos de várias lentes e são geralmente colocados num par depara melhorar ainda mais a sua visão.
• Os crustáceos também têm tipicamente 5 pares de patas (ao contrário dos 3 pares dos insectos), mas alguns podem ter 7 pares de patas ou mais, como os piolhos terrestres. Em muitas espécies de crustáceos, no entanto, o par da frente é modificado para servir como duas poderosas pinças ou garras.
• Os crustáceos são dióicos, o que significa que estão separados em fêmeas e machos, mesmo que a diferença física entre os dois sexos seja muitas vezes difícil de distinguir. Tal como acontece com outros animais marinhos dióicos, a fêmea põe ovos, o macho fertiliza-os, os ovos eclodem em larvas nauplius e estas acabam por se transformar em adultos.Muitos não sobrevivem até à idade adulta, pois são presas fáceis para as baleias e espécies de peixes.
• No entanto, alguns crustáceos têm hermafroditismo, especialmente entre os ostracodes e braquiópodes, o que significa que estes crustáceos têm ambos os conjuntos de órgãos reprodutores, tal como os caracóis e outros animais hermafroditas.

Habitat

Como mencionado acima, os crustáceos podem ser encontrados em todo o planeta, no entanto, a maioria chama o oceano de sua casa. Mesmo apenas no oceano, no entanto, o habitat exato das espécies de crustáceos pode variar muito. Alguns crustáceos, como as cracas, são sésseis, o que significa que vivem estacionários e nunca se mudam para um local diferente. Muitas vezes usam pedaços do recife como hospedeiros e passam toda a sua vida lá.

Muitos outros crustáceos, como o caranguejo azul, os caranguejos eremitas, os camarões e os camarões - os animais em que as pessoas mais pensam quando ouvem falar de crustáceos - vivem escondidos em fendas todos os dias e vasculham o fundo do oceano à procura de alimento todas as noites.

Existem também crustáceos, como o krill, que passaram toda a sua vida a nadar perto da superfície do oceano, e não apenas no seu estado larvar. Estes animais são pequenos, de cor rosada, e assemelham-se a pequenos camarões. Nadam livremente na maioria dos oceanos do planeta e são uma parte essencial de todo o ecossistema do oceano.

E há também alguns crustáceos terrestres, como os piolhos da madeira e certos caranguejos.

Espécies de crustáceos

As mais de cinquenta mil espécies de crustáceos existentes no planeta dividem-se normalmente em sete ou oito classes que, segundo o Registo Mundial de Espécies Marinhas (WoRMS), são as sete seguintes:

1. Remipedia (remipedes)
2. Cephalocarida (camarão-ferradura)
3. Ostracoda (camarão com sementes)
4. Pentastomida (vermes da língua)
5. Malacostraca (também chamados decápodes) - é a maior classe, contendo cerca de 40.000 espécies, incluindo as mais conhecidas, como caranguejos, lagostas, camarões, lagostins e outros
6. Branchiopoda (branquiópodes)
7. Maxillopoda (cracas e copépodes)
8. Muitos também incluem os Mystacocarídeos como uma classe ou subclasse separada de crustáceos

O que é que os crustáceos comem?

Muitos crustáceos são necrófagos omnívoros e funcionam efetivamente como os abutres do mar - nadando ou rastejando, procurando toda e qualquer matéria orgânica que tenha sobrado de predadores maiores que possam consumir. Ao fazê-lo, limpam eficazmente a água, o fundo do oceano e os recifes desses restos e deixam-nos em melhores condições.

Alguns crustáceos necrófagos nem sequer nadam para se alimentarem. As cracas permanecem estacionárias nos recifes e utilizam as suas patas peludas para filtrar qualquer zooplâncton (de origem animal) ou fitoplâncton (de origem vegetal) que passe pela água perto delas.

E, sim, como os crustáceos minúsculos e as larvas de crustáceos Nauplius também se encontram frequentemente no zooplâncton, esses necrófagos alimentam-se efetivamente de outros crustáceos.

Além disso, muitos crustáceos predadores, como os grandes caranguejos e lagostas, caçam e alimentam-se frequentemente de outros crustáceos grandes que conseguem apanhar. Os crustáceos em muda são presas especialmente fáceis para outros da sua espécie, uma vez que estão enfraquecidos e com uma carapaça de exoesqueleto mole.

É claro que estes predadores de crustáceos também se alimentam de todo o tipo de outras presas que podem apanhar com as suas pinças, como amêijoas, mexilhões, caracóis, minhocas, inúmeras espécies de peixes, ouriços-do-mar e outros, mas os caranguejos mais pequenos continuam a ser uma grande parte da sua dieta.

Muitos crustáceos marinhos são também estritamente herbívoros, não só as cracas que se alimentam de fitoplâncton - mesmo crustáceos como os lagostins, muitos caranguejos e até lagostas podem comer algas ou corais, enquanto os mais pequenos podem também alimentar-se de algas.

Em suma, os crustáceos no seu conjunto são categoricamente omnívoros, com algumas espécies individuais a serem verdadeiros omnívoros, outras - principalmente herbívoros, e outras - principalmente carnívoros.

O que é que os laboratórios e as lagostas comem em cativeiro?

As lagostas em cativeiro precisam de ser alimentadas com a sua dieta natural, o que significa uma abundância de peixes, amêijoas, minhocas, moluscos, ouriços-do-mar, camarões, caranguejos e até carne de carniça aleatória. Algumas algas ou matéria vegetal também são bem-vindas. Precisam de ser bem alimentadas para se manterem saudáveis e para evitar o canibalismo se tiver várias lagostas ou caranguejos no mesmo aquário. Mesmo assim, é relativamente provável que as lagostascanibalizam outras lagostas por aborrecimento ou por puro oportunismo, pelo que é geralmente aconselhável não o fazer:

• Mantenha-os em aquários suficientemente grandes para que tenham muito que fazer e não se aborreçam
• Mantê-los sob supervisão quase constante
• Basta mantê-los separados

Mais ou menos o mesmo se aplica à maioria das espécies de caranguejos grandes que são frequentemente mantidos em cativeiro, embora, em média, a maioria dos caranguejos necessite de um pouco mais de matéria vegetal nas suas dietas mistas.

As lagostas e os caranguejos bebés comem normalmente os mesmos alimentos que as suas versões adultas, mas em quantidades mais pequenas. Os crustáceos em fase de muda também precisam normalmente de alimentos extra para compensar a energia perdida durante o seu surto de crescimento e a formação de um novo exoesqueleto.

Conclusão

Como pode ver, a dieta dos crustáceos é quase tão variada como os próprios crustáceos. A maior parte das espécies são omnívoras e consomem de bom grado a maior parte das coisas que lhes são colocadas à frente das pinças e mandíbulas. Mas também existe alguma especialização, com algumas espécies a optarem por uma dieta maioritariamente herbívora, enquanto outras se inclinam para o lado predador da cadeia alimentar.