• Hábitos e biologia dos chacais
• O que é que os chacais comem na natureza
• Factos interessantes sobre os chacais
• Resumo

Sabia que cada família de chacais tem um som de ladrar distinto que só os membros da sua própria família entendem (pense na forma como você e os seus amigos podem partilhar um aperto de mão especial)?

Os chacais são uma espécie inteligente da família Canidae , Embora tenha havido casos de domesticação, estes animais forrageiros não são do tipo fofinho.

Hábitos e biologia dos chacais

Os chacais são carnívoros semelhantes a lobos e têm aproximadamente o tamanho de cães domésticos. No entanto, estes animais selvagens vivem em todo o espaço aberto de África e da Eurásia.

De acordo com o Wolf Education & Research Center, as três espécies de chacal incluem o chacal dourado, o chacal de dorso negro e o chacal de riscas laterais.

O chacal de dorso negro prefere os bosques e as savanas da África oriental e meridional, pelo que esta espécie tem dois grupos distintos, separados por quase 900 quilómetros de terreno acidentado.

O chacal de riscas laterais aprecia as zonas húmidas da África tropical, habitando as savanas, os pântanos e as montanhas das regiões central e meridional.

O chacal comum, mais conhecido como chacal dourado, vive no nordeste de África, no sudeste da Europa e no sul da Ásia. Esta espécie é a maior espécie de chacal e diz-se que está mais intimamente relacionada com o lobo cinzento.

Os chacais são criaturas semi-sociais que vivem sozinhos, aos pares ou mesmo em pequenos grupos, chamados matilhas ou tribos. Em qualquer dos casos, as espécies de chacais são territoriais e não hesitam em usar os seus dentes e garras para proteger as suas casas.

Como qualquer animal selvagem, os chacais dependem das suas adaptações ambientais específicas para sobreviverem. Por exemplo, os chacais podem facilmente atingir velocidades até 40 km/h e manter uma velocidade de corrida de longa distância de aproximadamente 16 quilómetros por hora.

VÍDEO: Veja como este chacal usa as suas capacidades de caça para seduzir a sua presa.

Os chacais são criaturas monogâmicas, o que significa que acasalam para toda a vida. As fêmeas de chacais dão à luz entre duas a quatro crias após cerca de nove semanas de gestação.

As crias de chacal nascem em locais discretos, incluindo grutas, fendas nas rochas e tocas subterrâneas, pelo que a proteção feroz do território por parte do chacal é necessária para proteger as suas casas e as suas crias.

Estes animais comparam-se ao coiote norte-americano no facto de serem ambos predadores de pequeno e médio porte e, infelizmente, as pessoas deram aos chacais uma má reputação devido às suas tendências necrófagas.

Todos temos de comer, certo?

O que é que os chacais comem na natureza

Os chacais são omnívoros oportunistas, o que significa que não são nada exigentes quanto ao que comem. Quem nos dera poder dizer o mesmo de alguns dos nossos filhos.

A verdade é que os chacais são caçadores capazes, com as suas longas patas e os seus dentes caninos curvos. Normalmente, conhecem os seus limites e não perseguem animais maiores.

Em geral, os chacais são tanto noturnos como diurnos; no entanto, a espécie com riscas laterais é estritamente nocturna. Muitas vezes, os chacais preferem esconder-se durante o dia entre a cobertura disponível da paisagem para poderem iniciar a sua caça ao anoitecer.

Embora seja possível caçar sozinhos, os chacais tendem a utilizar a caça cooperativa em pares ou mesmo em pequenos grupos, o que lhes permite ter três vezes mais sucesso nas suas caçadas e até ter mais hipóteses contra um animal maior, se assim o desejarem.

FACTO CURIOSO: Os chacais transportam os alimentos de volta para a sua toca dentro do estômago, que depois regurgitam para alimentar as crias de chacal ou fornecer uma nutrição adicional às mães lactantes.

A caça cooperativa pode gerar abates mais significativos para a sua toca, como antílopes, gazelas, impalas ou algum fraco de outra manada que passe a voar.

Mas os chacais não têm vergonha do seu jogo; não pretendem ganhar um troféu de caça, mas estão mais concentrados em conseguir comida. Para isso, os chacais também são conhecidos por seguirem os grandes felinos para se alimentarem dos restos das presas mortas.

Para além dos animais de maior porte disponibilizados através da caça cooperativa, os chacais caçam tipicamente crias de foca (como no vídeo que viu), lagartos, cobras, roedores, lebres, peixes ou aves terrestres (pintassilgos).

Em habitats mais domesticados, mais próximos da população humana, há relatos de chacais que predam gado como cabras, ovelhas e bovinos. Depois, quando necessário, os chacais contentam-se com carniça, a carne em decomposição de animais mortos.

O seu interesse pelas culturas e outros animais de criação aumentou a predação humana destes canídeos nos últimos tempos. No entanto, a população de chacais é desconhecida mas estável.

Embora a carne seja normalmente preferida, os chacais procuram frutos, insectos e outras plantas. A Animal Diversity Web refere que os chacais dourados "consomem 54% de alimentos de origem animal e 46% de alimentos de origem vegetal".

Enquanto comem, se um intruso entrar na área do chacal, este enterra a sua comida para a escavar e consumir mais tarde. Os chacais ouvem o seu corpo e descem na cadeia alimentar se não houver uma grande refeição disponível.

Em suma, os chacais adaptam a sua dieta ao ambiente local e ao que está facilmente disponível. Os comportamentos avessos ao risco que os chacais exibem durante a caça são apenas uma das várias características interessantes da vida de um chacal.

Factos interessantes sobre os chacais

A vida de um chacal é emocionante desde o seu nascimento como cria, pois não só nascem em famílias amorosas, com muita ajuda, como também gostam de viajar muito.

Tal como os cães domésticos, tanto os chacais machos como as fêmeas pulverizam a sua urina para marcar os limites da sua casa.

As crias têm a sorte de ter uma figura materna e paterna nas suas vidas. Mas, curiosamente, os chacais são um dos poucos mamíferos que têm uma relação genuinamente monogâmica.

Na maioria das famílias de chacais, um ou dois adultos ajudantes ficam por perto para ajudar os pais a cuidar e a proteger as crias mais jovens. É frequente estes "ajudantes" serem irmãos ou irmãs mais velhos que ficam por perto até a ninhada seguinte atingir a maturidade.

Durante os dois primeiros meses de vida das crias, as mães chacais trocam de toca de duas em duas semanas, para evitar que sejam farejadas por grandes predadores.

Durante este período crítico da vida das crias, estas são alimentadas com alimentos regurgitados e mamam no leite da mãe para ganharem força. Aos três meses de idade, os chacais deixam o ambiente da toca e começam a seguir os pais para receberem formação profissional.

Aos seis meses de idade, os chacais começam a caçar sozinhos - um conjunto de capacidades que irão aperfeiçoar ao longo de uma média de 10-12 anos de vida. Mas, claro, isto só pode acontecer se sobreviverem às primeiras catorze semanas de vida, quando as crias são mais vulneráveis à predação por águias e animais maiores, como hienas e leopardos.

Uma das características do chacal que achei mais interessante é o seu sentido de lealdade para com a família. Mas, talvez igualmente fascinante, são as diferentes formas de comunicação do chacal.

Por exemplo, os chacais da África tropical utilizam um chamamento especial semelhante ao pio de uma coruja para reunir as suas famílias.

Como referimos anteriormente, a linha de comunicação do chacal está tão bem afinada que os membros fora do grupo específico do chamador não se voltam para responder.

Estes animais têm partilhado um lugar na história ao longo dos tempos, têm feito parte de fábulas e mitos transculturais e são mesmo referenciados várias vezes na Bíblia. Partilham uma conotação semelhante de traquinice, tal como a raposa na Europa ou o coiote na América do Norte.

Na mitologia egípcia, tanto Wepwawet como Anúbis eram deuses antigos representados como híbridos de chacal e homem. Wepwawet representava "abrir o caminho para o rei na batalha, abrir o caminho para a vida após a morte e abrir o caminho no nascimento de alguém".

Anúbis, pelo contrário, é o "deus da mumificação e da vida após a morte, bem como o deus patrono das almas perdidas e dos desamparados". Em ambos os casos, o chacal transporta alguma superstição relacionada com o ciclo da vida e o mundo espiritual.

Por outro lado, na Bíblia, é usado como um dispositivo literário para ilustrar "desolação, solidão e abandono". Talvez a referência se refira às áreas que são o habitat natural do chacal.

Independentemente do facto de o chacal ser ou não um animal capaz de caçar ou de se dedicar à família, a sua representação bíblica é suficiente para me fazer ter a certeza de uma coisa: não quero ter a referência de alguém que se alimenta de sanguessugas ou que se beneficia à custa dos outros.

O chacal conquistou o seu lugar e desempenha um papel fundamental no ecossistema terrestre. Continuemos a observar e a proteger estes animais e a assegurar que os nossos esforços humanos não espezinhem os seus ambientes naturais.

Resumo

Mitos, superstições e feitiçarias à parte, podemos concordar que o chacal é um animal inteligente e profundamente astuto que se assemelha fisicamente a um cão domesticado.

No entanto, uma coisa é certa: a sua tenacidade e coragem, aliadas à sua lealdade à família, são um forte argumento para o facto de esta espécie ter continuado a prosperar ao longo do tempo.

Comente abaixo com perguntas ou dúvidas que tenha sobre a vida de um chacal. Não hesite em partilhar uma experiência em que tenha observado estes animais na natureza. As fotografias valem créditos extra.