• História de Basions
• Factos sobre o bisonte
  • Características
  • Habitat e estilo de vida
  • Comportamento
  • Reprodução
• O que é que os bisontes comem?
• Quais são os predadores dos bisontes?
• Conclusão

O bisonte é o maior mamífero selvagem da América do Norte e da Europa. No início do século XX, a destruição do habitat e a caça levaram este animal majestoso, outrora comum em todo o continente, perigosamente perto da extinção. Em 2016, juntou-se à águia careca como símbolo oficial dos Estados Unidos e, tal como a águia, tem uma longa história de esforços de conservação bem sucedidos.

História de Basions

A América do Norte esteve sempre ligada ao bisonte, onde as paisagens abertas foram o lar de milhões de animais antes da sua quase extinção. Mas também existem bisontes na Europa, e o bisonte europeu, por vezes conhecido como wisent, cobria a maior parte do continente. Em África e na Ásia, os seus parentes mais próximos são o búfalo e o búfalo de água.

De acordo com o site www. rewilding europe.com, os bisontes foram expulsos para as regiões mais isoladas da Terra após a Idade do Gelo pela caça intensa do homem. Durante a Primeira Guerra Mundial e a Revolução Russa, soldados e caçadores furtivos massacraram os animais selvagens que restavam. Em 1919, os últimos bisontes selvagens da Europa morreram. As 54 criaturas que estavam alojadas em vários jardins zoológicos e descendiam de apenas 12 animais fundadoresGraças aos conservacionistas, os primeiros bisontes foram devolvidos à natureza na Polónia em 1954.

O bisonte das planícies (Bison bison bison) é uma das duas subespécies de bisontes americanos, sendo a outra o bisonte-da-madeira. Os bisontes de Yellowstone são únicos porque são os descendentes directos dos primeiros bisontes desta região. O número de bisontes em Yellowstone foi estimado em 4.900 em 2015.

O sul da Ásia é o local de origem do bisonte americano. Durante a época do Plioceno, há 400.000 anos, os bisontes viajaram para a América através da ponte terrestre que ligava a Ásia à América do Norte. Em comparação com os bisontes familiares de hoje, estas criaturas antigas eram substancialmente maiores. Os bisontes pré-históricos tinham chifres que mediam 9 pés de ponta a ponta, de acordo com registos fósseis.

Atualmente, graças a vários programas de repovoamento, existem cerca de 8500 bisontes europeus, dos quais cerca de 6200 vivem em liberdade na natureza, e cerca de 31 000 bisontes selvagens na América do Norte.

Factos sobre o bisonte

Características

Os bisontes têm uma altura máxima de 1,8 m. Uma fêmea, chamada vaca, pode pesar cerca de 400 kg, enquanto um macho pode pesar até 900 kg. Em comparação com os bisontes americanos, os bisontes europeus são ligeiramente mais altos, mas mais atarracados.

A corcunda nos seus ombros é uma das características mais óbvias para os reconhecer. O seu pelo castanho-escuro, que pode tornar-se muito comprido, especialmente à volta da cara e da cabeça, como uma barba e uma juba, é outra caraterística distintiva. A cabeça de um bisonte é enorme e tem um crânio imponente.

Os bisontes são animais fortes e, quando lutam, fazem colidir as suas cabeças ou chifres. Os chifres pequenos, curvos e pretos dos bisontes machos e fêmeas podem atingir um comprimento de 0,6 metros.

Habitat e estilo de vida

Os bisontes americanos habitam em vales relvados, pradarias e planícies. Também vagueiam livremente em zonas montanhosas com declives suaves. Por outro lado, os bisontes europeus preferem zonas florestais e arbustos densos. Os prados e as planícies também são um bom lar para os bisontes europeus.

Os bisontes vivem em pequenos grupos, designados por bandos, constituídos por uma ou mais fêmeas e várias gerações da sua descendência. A dieta dos bisontes consiste em erva e ervas, mas também comem ramos e folhas.

De acordo com a Britannica, os machos vivem na periferia do bando e podem mesmo formar pequenos grupos separados. Os touros competem em concursos de cabeçadas para determinar o poder social durante a época de acasalamento, que atinge o pico em agosto.

Viajam para sul no inverno e regressam ao norte quando o tempo aquece, efectuando pequenas migrações sazonais.

Comportamento

Apesar do seu tamanho, estes grandes animais são ágeis e rápidos, atingindo velocidades de 65 km (40 milhas) por hora. Mas os bisontes são também imprevisíveis. Por vezes, podem ser alcançados de perto sem se alarmarem, mas normalmente fogem à mínima oportunidade. Não são animais agressivos e normalmente fogem quando vêem humanos. O seu comportamento pode ser influenciado pelo seu habitat e alimentaçãoNão atacam, a não ser que sejam provocados repetidamente ou de perto, e os habitats que não são óptimos aumentam as probabilidades de se encontrarem com humanos.

Reprodução

Durante a maior parte do ano, as fêmeas e os bisontes machos permanecem separados. As fêmeas e as crias ficam normalmente no meio da manada, enquanto os machos ficam do lado de fora ou em grupos separados. No verão, quando começa a época de reprodução, os machos juntam-se à manada feminina e procuram uma companheira. Os bisontes comunicam através dos sentidos da audição e do olfato, mostrando que estão prontos para acasalar através de feromonas.O bisonte macho selecciona a fêmea da manada e luta para a defender dos outros machos.

Os bisontes têm um período médio de gestação de nove meses e meio. Os bisontes têm parido entre meados de abril e junho, em condições normais. Os vitelos nascem a meio da primavera para aumentar as suas hipóteses de sobrevivência. A maior parte deles terá apenas um filho. Estes vitelos têm cerca de 23 quilogramas de peso e nascem com pelo avermelhado. O vitelo põe-se de pé uma hora após o nascimento e começa a acordarPor volta dos dois meses de idade, o vermelho começa a tornar-se castanho escuro.

Embora os vitelos saibam ser auto-suficientes, as vacas cuidarão das suas crias em

As fêmeas jovens começam a reproduzir-se aos três anos de idade e os machos aos seis anos.

O que é que os bisontes comem?

Os bisontes são herbívoros com digestão de ruminantes e mais estômagos. A maioria das espécies tem uma dieta semelhante, com ligeiras diferenças.

Os bisontes americanos são nómadas vegetarianos e a sua dieta é composta por uma grande variedade de alimentos:

• 93% de relva
• 5% de arbustos floridos
• 2% vegetação florestal

Os bisontes devem comer 1,6 por cento do seu peso corporal por dia para se manterem saudáveis, o que equivale a cerca de 24 libras de comida por dia.

O plano alimentar do bisonte europeu varia muito consoante a época:

• árvores jovens e arbustos na primavera (salgueiro, carpa, choupo)
• durante o verão, as ervas, os rebentos e as folhas
• os rebentos, as sementes e a casca crescem durante o inverno

Os bisontes seguem a vegetação e vão para onde crescem as alternativas mais nutritivas em diferentes alturas da estação. Os bisontes e a forma como se alimentam desempenham um papel importante no ecossistema. Ecologicamente, moldam a paisagem em que vivem. Os bisontes têm impacto na vegetação, descascando árvores, dividindo a densa vegetação rasteira e criando manchas de solo exposto onde novas plantas podem crescer facilmente.

Quais são os predadores dos bisontes?

Estes herbívoros continuam a ser animais de presa, apesar do seu tamanho e comportamento. Os coiotes e os leões da montanha podem predar as crias de bisontes. As alcateias de lobos são os principais predadores dos bisontes adultos, sendo também a principal fonte de alimento para os lobos do Parque Nacional Wood Buffalo, no norte do Canadá. Os ursos pardos caçam, de vez em quando, os indivíduos mais fracos do gado, como os mais velhos, as crias e os doentes. E atéEmbora os seus predadores sejam poucos, durante centenas de anos a sua maior e quase fatal ameaça foram os seres humanos. Os bisontes foram caçados quase até à extinção no século XIX. No final da década de 1880, restavam apenas cerca de 100 animais em estado selvagem. Eram caçados pelas suas peles e línguas, deixando o resto dos animais a apodrecer no chão.

Conclusão

Os bisontes são herbívoros extraordinários que estiveram perto de ser destruídos, mas que, felizmente, voltaram hoje em tão grande número com a ajuda de programas de conservação.

São gigantes que vivem em grupos e se alimentam de ervas, árvores jovens e cascas de árvores. Têm uma função extremamente importante no ecossistema e a sua alimentação deixa uma paisagem alterada, com aberturas benéficas para um grande número de espécies.