Henderson Graham- Factos sobre as raias-manta
- O que é que as raias-manta comem?
- Como é que as manta se alimentam das suas presas?
- Ameaças e Predadores das Raias Manta
- Raias Manta vs Arraias
- Nova Zelândia e outros países que proíbem a pesca da manta
- Considerações finais
Tal como os tubarões, as raias-manta pertencem ao grupo dos elasmobrânquios e são consideradas o elasmobrânquio menos conhecido. De acordo com um estudo realizado na Austrália, estes animais marinhos alimentam-se por filtração.
Para saber mais sobre as raias-manta, vamos discutir neste artigo alguns factos sobre elas, os alimentos que consomem e o seu atual estado de conservação.
Factos sobre as raias-manta
Também conhecidas como mantas do Pacífico e mantas gigantes do Atlântico, estes animais marinhos são grandes raias aparentadas com os tubarões. São um dos maiores peixes com grelhas largas e achatadas que pertencem ao grupo dos elasmobrânquios.
Qual é o aspeto das Mantas?
De acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), as raias-manta têm também um esqueleto interno de cartilagem. A palavra "Manta" significa manta ou manto em espanhol, defendendo as características ou o aspeto físico destes animais marinhos:
- Corpo em forma de diamante
- Barbatanas peitorais alongadas em forma de asa
- Fendas branquiais situadas ventralmente
- Olhos colocados lateralmente
- Têm uma boca grande com dois lóbulos cefálicos à frente
Geralmente, o tamanho médio do corpo da raia manta é de cerca de 15 pés, e pode apresentar-se em duas cores, como o chevron e o preto. O lado dorsal das raias manta é mais escuro e o lado ventral é misturado com manchas pretas e brancas.
Também com base na NOAA, estes padrões de manchas nas suas barrigas são utilizados para identificação.
Espécies de Raias Manta
Existem duas espécies principais de raias-manta e, nesta secção, iremos abordar estas espécies e a forma como diferem umas das outras.
Manta Birostris
Também conhecida como raia-manta-gigante, esta espécie pode ser identificada devido ao seu espinho casual e à textura áspera da pele. Segundo o Museu da Florida, esta espécie foi a primeira espécie conhecida, descoberta em 1978.
De acordo com um estudo do Journal of Fish Biology, as raias manta gigantes preferem águas mais quentes porque as fontes de alimento são mais abundantes.
O seu comportamento inclui a permanência nessas superfícies durante um período de tempo considerável. Quando saem, nadam batendo as barbatanas peitorais.
Manta alfredi
A Manta alfredi ou raia manta do recife é mais pequena do que a primeira espécie descoberta. Segundo a National Geographic, foi no início de 2008 que esta espécie foi descoberta.
Segundo investigadores dos EUA, da Arábia Saudita e de França, as raias-manta dos recifes preferem águas tropicais e subtropicais próximas da costa e esta escolha está associada ao acasalamento, à abundância de alimentos e às correntes.
Quando as mantas dos recifes se encontram nestes locais, os seus movimentos são limitados. À noite, estas espécies de manta deslocam-se para águas mais profundas.
Cortejo, reprodução e duração da vida de Mantas Gigantes e Recifes
De acordo com um estudo realizado na Austrália, depois de perseguir as fêmeas, um macho belisca uma das barbatanas peitorais da fêmea para a impedir de nadar.
O macho introduz uma das suas pinças no respiradouro da fêmea e o acasalamento dura vários minutos até que o macho liberte a fêmea.
Ambas as espécies de jamantas só podem reproduzir-se até 5 anos, razão pela qual podem extinguir-se facilmente. Se quiser saber como saberá que o acasalamento foi bem sucedido, existem marcas de mordidelas deixadas nas jamantas fêmeas.
Além disso, o período de gestação das raias-manta é de cerca de um ano. Quando as raias-manta fêmeas dão à luz, normalmente têm 1-2 crias. A investigação sugere que as raias-manta têm uma taxa de reprodução muito baixa, mas a mortalidade das crias nascidas também é baixa.
Em termos de duração de vida, pensa-se que as raias-manta podem viver até 40 anos.
O que é que as raias-manta comem?
Há zonas que as raias-manta consideram como estações de alimentação. Mais uma vez, este é um dos factores que determinam a escolha do seu habitat - dependendo da abundância de fontes de alimento. Mas, quais são essas fontes de alimento?
Tal como os maiores mamíferos, as baleias azuis, as raias manta alimentam-se de zooplâncton. Alguns destes organismos microscópicos abundantes incluem o krill e o camarão mysid. Outras presas que estes animais marinhos também consideram são as seguintes:
- Eufausiídeos
- Copépodes
- Vermes de seta
- Ovas de peixe
- Larva de caranguejo
- Larvas de moluscos
Para além de alimentos pequenos, as jamantas também se alimentam de peixes de tamanho médio, podendo comer até 5 kg destes alimentos por dia.
Como é que as manta se alimentam das suas presas?
De acordo com um estudo efectuado nos EUA, as raias-manta são filtradoras, o que significa que filtram os alimentos que ingerem através das suas placas branquiais e utilizando barbatanas cefálicas que se assemelham a cornos.
- Alimentação à superfície - Quando nadam, as raias-manta abrem a boca para engolir grandes quantidades de zooplâncton.
- Cambalhotas - Andam em círculos à volta das suas presas para otimizar a ingestão de alimentos.
- Alimentação de fundo - Alimentação no fundo do mar onde a concentração de zooplâncton é elevada.
- Cadeias de alimentação - Esta é uma técnica utilizada por um grupo de jamantas: se a jamanta da frente não conseguir engolir a presa, a jamanta de trás terá a oportunidade de o fazer.
Um estudo realizado no Reino Unido e na Austrália refere também que as mantas seguem uma outra estratégia de alimentação, designada por alimentação em ciclone, que consiste em criar um vórtice para recolher as pequenas criaturas que procuram.
Ameaças e Predadores das Raias Manta
A extinção das raias-manta depende de certas ameaças e de outros animais marinhos que as atacam. De acordo com um estudo realizado no Canadá, a população de raias-manta está a diminuir lentamente.
Ameaças às Raias Manta
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, a carne da asa e do dorso da manta é normalmente utilizada para o fabrico de produtos medicinais, nomeadamente na medicina chinesa.
Para além das ameaças humanas, as alterações climáticas e o aquecimento global também podem ter impacto na extinção destes animais marinhos. Recorde-se que a principal fonte de alimento das jamantas, o plâncton, prefere águas frias.
Assim, quando as águas do oceano aquecem devido às alterações climáticas, os ciclos de vida do plâncton podem ser reduzidos, causando uma diminuição da sua disponibilidade. Eventualmente, devido a esta redução da fonte de alimento, a dieta e o habitat geral das raias-manta também são afectados negativamente.
Predadores das Raias Manta
As mantas não têm muitos predadores devido ao seu grande tamanho, mas o crescimento da sua população pode também depender desses predadores. De acordo com um relatório de Nova Iorque, as mantas evitam os predadores para se manterem vivas.
Tubarões
Apesar de as mantas serem grandes, ainda existem nos oceanos peixes comedores de mantas que as tomam como presas. Algumas destas espécies de tubarões incluem os tubarões-touro, os tubarões-baleia, os grandes tubarões brancos, os grandes tubarões-martelo, os tubarões cinzentos do recife e os tubarões-tigre.
De acordo com a Marine Ecology Progress Series, 93% das mantas que são predadas por tubarões são atacadas de lado ou por trás.
Baleias assassinas
Também conhecidas como orcas, estas baleias são também consideradas predadoras das mantas, havendo alguns relatos de que a lentidão de movimentos e a indefesa das mantas são a razão pela qual as orcas, especialmente as mais jovens, as usam como presas.
Raias Manta vs Arraias
Tanto as raias-manta como as arraias são inteligentes como os golfinhos e os elefantes, mas existem ainda algumas diferenças entre elas.
Para além de estas últimas terem metade do tamanho das mantas, as suas diferenças assentam na dieta e no comportamento alimentar, no tempo de vida, no temperamento e nos rituais de acasalamento. Para compreender melhor a comparação, consulte as informações sobre arraias abaixo:
- Alimentadores de fundo
- Usa a mandíbula para comer
- Prefere amêijoas, ostras, mexilhões e lulas
- Pode viver apenas até 25 anos
- Namoro menos romântico
Além disso, as mantas são consideradas gigantes gentis e as arraias também, razão pela qual até as rémoras se sentem seguras quando estes animais estão por perto. No entanto, quando as arraias são encurraladas, tornam-se agressivas.
As Mantas têm ferrão?
Se conhece o tratador de jardim zoológico australiano Steve Irwin, ele morreu em 2006 por ter sido picado por uma arraia. Durante esse período, a sombra de Steve Irwin foi confundida por uma arraia com a de um tubarão-tigre.
Embora seja extremamente raro que um peixe tímido como uma arraia mate seres humanos, há sempre essa possibilidade. Mas e as mantas? A sua farpa pode picar-nos?
As raias não têm ferrão, o que significa que não fazem mal aos seres humanos. O único mal que podem causar involuntariamente é o facto de, devido ao seu grande tamanho, poderem danificar pequenas embarcações!
Nova Zelândia e outros países que proíbem a pesca da manta
O Departamento de Conservação da Nova Zelândia proibiu a pesca de mantas para proteger a sua extinção e a sua população. Para além da Nova Zelândia, outros países que seguiram esta técnica de conservação são os seguintes
- Equador
- Maldivas
- México
- Indonésia
- Peru
- Filipinas
Para além de não apoiar os produtos de arraias-manta, se quiser ajudar a conservar as arraias-manta, pode juntar-se à abordagem da Nova Zelândia clicando nesta ligação.
Considerações finais
Inicialmente, existia um único género de raia-manta, mas após alguns séculos, foram finalmente identificadas duas espécies distintas.
Estas espécies, denominadas manta alfredi e manta birostris, apesar de pertencerem a um mesmo grupo, apresentam algumas diferenças, nomeadamente no seu habitat preferencial.
Além disso, as mantas alimentam-se de plâncton e krill, mas certas ameaças, incluindo as alterações climáticas que afectam a população destas presas, podem também afetar a extinção das raias-manta.
Por último, ao contrário das arraias, as raias-manta são inofensivas, mas a sua presença requer cuidados.