• Hábitos e biologia das girafas
  • Tipos de girafas
  • Subespécie de girafa
• Dieta das girafas em estado selvagem
  • Folhas de acácia
  • Vegetação fora do solo
  • Árvore de Euphorbia
  • Peras espinhosas
  • Ossos velhos
  • Carne
• Dieta das girafas em cativeiro
• 5 factos sobre as girafas
  • Vida familiar
  • Biologia
  • Língua
• Hábitos alimentares das girafas por estação do ano
  • Estação seca
  • Época das chuvas
  • Época de inverno
• Água
• Resumo

Com um pescoço de 1,8 a 2,15 m de comprimento e pernas do mesmo comprimento, as girafas são os animais terrestres vivos mais altos. Embora as suas pernas traseiras pareçam mais curtas, tanto as da frente como as de trás têm aproximadamente o mesmo comprimento.

A maior parte das pessoas reconhece o seu pelo com padrão manchado e uma pequena corcunda no dorso, daí o nome latino Camelopardalis (camelo-leopardo). Existem quatro espécies de girafas e cinco subespécies, e cada uma delas tem hábitos alimentares diferentes. Vejamos o que comem as girafas.

Hábitos e biologia das girafas

As girafas são rapidamente reconhecidas pelos seus pescoços compridos e dois ossículos, estruturas estranhas semelhantes a chifres no topo da cabeça. Além disso, cada animal tem manchas com padrões únicos no corpo que permitem uma identificação precisa.

A girafa tem 5,8 m de altura, o que faz dela o animal terrestre mais alto do nosso planeta. Um animal adulto médio pesa cerca de 272 kg. Curiosamente, o seu coração pesa cerca de 11,3 kg e tem pelo menos 0,6 m de comprimento.

É possível reconhecer quatro espécies distintas de girafas, incluindo:

• Girafa Masai
• Girafa do Sul
• Girafa do Norte
• Girafa reticulada

Estima-se que vivam em África cerca de 117 000 girafas, número que varia consoante as fontes e a situação atual no terreno.

Infelizmente, estes animais únicos já estão extintos em sete países africanos. A triste verdade é que mais de 50% das crias recém-nascidas não sobrevivem ao primeiro ano em algumas populações.

Dieta das girafas em estado selvagem

Normalmente, as girafas passam pelo menos 18 horas, ou seja, 75% do seu dia, à procura de alimentos, a comer e a mastigar a ruminação, escolhendo colher folhas de manhã e à noite, enquanto o período intermédio e a maior parte da noite são reservados para ruminar.

Uma vez que, atualmente, vivem no mundo quatro espécies de girafas e cinco subespécies, é de esperar que cada uma delas coma os alimentos disponíveis no seu habitat.

Folhas de acácia

Os cientistas observaram que a dieta das girafas machos contém níveis mais elevados de fibras e lenhina, enquanto as fêmeas escolhem mais ervas ricas em nutrientes. Esta tendência ajuda as fêmeas a alimentar as crias mesmo durante a estação seca. Elas também apreciarão as flores cheias de proteínas durante a época de floração.

As girafas são herbívoros que obtêm os nutrientes necessários através da mastigação constante, quase exclusivamente de folhas. Uma girafa adulta média precisa de até 34 kg de alimento por dia. Os machos mais altos alcançam sem esforço os ramos mais altos, permitindo que as fêmeas consumam os mais baixos.

Podem comer várias folhas, mas geralmente preferem a árvore da Acácia. Graças aos longos espinhos entre as folhas, esta árvore afasta rapidamente a maioria dos animais. No entanto, os espinhos não incomodam as girafas, que usam as suas línguas grossas e espessas de 46 a 51 cm de comprimento para os contornar.

Além disso, a saliva espessa e pegajosa protege estes animais de espinhos inadvertidamente engolidos. A sua consistência de cola evita eficazmente eventuais ferimentos.

Vegetação fora do solo

As girafas são navegadoras e podem comer muitas outras coisas para além das suas folhas favoritas. Também consomem:

• Sementes
• Rebentos
• Ramos
• Relva

Como estes animais têm muitas mimosas à sua disposição, é frequente vê-los comer estas plantas de fácil acesso sempre que possível.

Árvore de Euphorbia

Esta planta contém um látex leitoso venenoso. A maioria dos animais morre depois de comer a árvore Euphorbia em grandes quantidades, mas não as girafas. Elas mordiscam-na em pequenas quantidades quando não há comida suficiente no inverno e deixam o veneno entrar no seu sistema sanguíneo em níveis baixos. Desta forma, usam-no para limpar os seus corpos de parasitas internos e externos.

Peras espinhosas

O fruto da figueira-da-índia é uma iguaria, mas os animais evitam esta planta suculenta coberta de espinhos afiados que a tornam difícil de consumir. No entanto, as girafas usam as suas longas línguas para se alimentarem destas plantas nutritivas no inverno.

Ossos velhos

Acredite ou não, as girafas gostam de mastigar ossos velhos (osteofagia) quando a sua dieta carece de cálcio e fosfatos. Na maior parte dos casos, verá fêmeas grávidas a fazer tal coisa.

Carne

Pode parecer estranho, mas este herbívoro pode consumir carne durante a estação seca, quando não consegue encontrar o seu alimento preferido. Nesse caso, a girafa esfomeada começa a procurar outras fontes de alimento, incluindo carcaças de animais. Em alguns casos, as girafas podem avistar um cadáver e prová-lo por curiosidade.

Dieta das girafas em cativeiro

Estima-se que pelo menos 2.000 girafas vivam em jardins zoológicos em todo o mundo. É crucial alimentar estes animais como em África, pelo que a maioria dos jardins zoológicos lhes oferece folhas de acácia penduradas em montes, o que é uma forma eficiente de imitar as árvores altas que normalmente encontram na natureza.

Estas belezas altas também gostam de mordiscar alimentos ricos em nutrientes, como:

• Feno
• Grãos
• Cenouras
• Fruta
• Pellets especializados com uma quantidade calculada com precisão de fibras e amido

Ao contrário dos animais selvagens, que raramente vivem mais de 20 anos, a vida das girafas em cativeiro é, em média, de 28 anos.

5 factos sobre as girafas

Vida familiar

O vitelo nasce com as patas dianteiras a sair primeiro e só depois a cabeça, o pescoço e os ombros. O cordão umbilical de 0,9 m de comprimento rompe-se a meio do parto e o vitelo recém-nascido cai no chão, fazendo com que comece a respirar.

O bezerro pode andar ao fim de uma hora e, embora comece a comer folhas a partir dos quatro meses, continua a mamar até aos seis a nove meses de idade.

Cada cria é bastante obediente e pode ficar sentada à espera da mãe durante horas. Quando a cria fica mais velha, a mãe girafa deixa-a num viveiro com outras crias.

Enquanto uma das mães girafas cuida das crias, as outras procuram comida e socializam. É um excelente sistema de desenvolvimento de competências sociais e físicas e de exploração do meio envolvente através da brincadeira.

Biologia

Como já referi, a girafa está bem equipada para consumir folhas de acácia e evitar os espinhos afiados. Não precisa de competir por comida, uma vez que consegue alcançar sem esforço até as partes mais altas das árvores, graças ao seu pescoço de 1,8 a 2,15 m de comprimento.

São ruminantes, pelo que ingerem uma grande quantidade de alimentos e depois vomitam-nos, voltam a mastigá-los e engolem-nos uma segunda vez. Este processo é complicado, uma vez que os alimentos têm um longo caminho a percorrer através de um pescoço tão comprido, mas as girafas têm músculos esofágicos específicos que ajudam a regurgitar.

O estômago das girafas tem quatro secções, incluindo:

• Rúmen
• Retículo
• Omasum
• Abomaso

Depois de consumir os alimentos, estes chegam ao rúmen, onde os micróbios iniciam a fermentação. Os alimentos parcialmente digeridos (ruminantes) voltam à boca e a girafa volta a mastigá-los. No final, vão para o segundo estômago, passam pelos intestinos de 21,5 m de comprimento e, finalmente, saem sob a forma de pellets.

Língua

As girafas têm uma língua invulgarmente azul ou preta escura. Esta cor é crucial para as proteger das queimaduras solares, uma vez que estes animais comem durante todo o dia.

Hábitos alimentares das girafas por estação do ano

Como já referi, as girafas são herbívoros que vivem em África e não conseguem encontrar comida suficiente durante todo o ano, pelo que podem mudar rapidamente os seus hábitos alimentares para se adaptarem às diferentes estações.

Estação seca

Quando a estação seca chega a uma savana já árida, as girafas migram grandes distâncias para encontrar comida suficiente. Outra opção é incluir novos tipos de vegetação na sua dieta, como por exemplo:

• Gramíneas
• Plantas com agulhas

Época das chuvas

Como se pode adivinhar, a vegetação torna-se abundante durante este período do ano, graças aos numerosos dias de chuva. É uma época em que as girafas tendem a ganhar o máximo de energia possível através do consumo:

• Folhas das plantas de folha caduca
• Fruta
• Galhos

Época de inverno

O inverno em África é a época mais quente do ano, mas as manhãs e as noites podem ser bastante frias. Esta época é um desafio para os herbívoros encontrarem alimentos de qualidade em quantidade suficiente. Nestas circunstâncias, as girafas procuram os ingredientes adequados necessários para manter o nível de energia exigido, incluindo:

• Planta espinhosa
• Figo-da-índia
• Várias folhas ricas em nutrientes

Água

As girafas são bebedoras moderadas e precisam de menos água do que se pode esperar. Em média, os animais adultos precisam de 7,6 litros de água por semana.

Uma vez que a posição com a cabeça para baixo enquanto bebem os torna altamente vulneráveis, são cuidadosos com o consumo. Em vez disso, obtêm a humidade necessária das folhas e podem sobreviver semanas sem água.

Por outro lado, as girafas capturadas aproveitam a água facilmente disponível e bebem cerca de 10 galões (37,8 litros) por dia.

Resumo

As girafas são herbívoros que preferem comer plantas, mas também são navegadores que escolhem as folhas favoritas sempre que possível. Como são altas e têm pescoços compridos, podem alcançar qualquer alimento que queiram, independentemente da sua posição elevada.